悪女を導き案内人、ざまぁ無双と参りましょう！

ベリア、絶体絶命のピンチに陥る。

「強くなったわね。ベリア」

　自分は、決して無能なんかじゃない――。

　娘がそれを「証明」してから、リリスへの侮辱は劇的に減っていった。

　体罰もなくなり、天界での仕事にもゆとりが生まれた。ベリアも、自然と母の仕事を見よう見まねで覚え、同じ様に業務をこなせる様になった。

「天国と、地獄、どちらの世界でもやっていけそうね。ここまで複数の業務をこなせるのはベリア、あなたが初めてよ」

「ありがとう…　お母さん…　あのさ。お兄さんたちは、天界の仕事の手伝いをした事がないの？」

「息子たちは…　ルシフェルの『希望』だった。『男にはなんとしても魔王の跡取りになってもらう』と、私の仕事に目を向ける事さえも許されなかったわ」

「そんな」

　母リリスは、娘ベリアにとても優しい、美しい女神であった。

　だが今にして思えば、きっと自分と同じ女として生まれたベリアに対する「情」だったのかもしれない。息子を２人も失った身にしては、さほど悲しんでいる様には見えなかった。

　どちらかといえば、その事が切欠で夫の本性を知った。と、顔で表しているかのような。

　そんな安泰も、ずっと続くと思っていた。

　でも、それは大きな間違いだった。

　ある日を境に、とつぜん、ルシフェルがリリスを地獄の奥底に封印したのである。

「はあああああ！！」

　ベリアの広範囲に渡る攻撃魔法が、加勢してきた魔王の手下たちを次々となぎ倒す。

　今日まで溜めてきた邪悪な心は、充分ストックしてある。先の強烈な爆風で数千人規模の手下が焼き払われていったが、これでもまだベリアは本気ではなかった。

「なぜ、母を閉じ込めた！　同じ事の繰り返しで、一体、何をそこまで恨みがあるの！？」

『恨みなどない！　いずれ、世界の全ては『無』に還る！　男だ女だのという、くだらない概念を全て取り払うには、もうその道しか残されていないのだ！』

「まさか、母を閉じ込めて天界を機能しなくすることで、全世界のバランスを崩壊させようという魂胆…？　一体、何を根拠にそんなことを！！　魔王とはいえ、何の罪もない人々まで巻き込むなんて、どこまで自分勝手なんだよ！？」

『貴様は何も分かっていない！！　今、世界は狂い始めている！　また、同じ過ちが繰り返されようとしている！　もう、これ以上の修復は無意味なのだ！！』

　つまりは人類に対する絶望。喪失。デフォルトの執行――。

　ルシフェルは平和ではなく、破滅を望んでいる。

　性別の概念を失くし、全てが１つの種になるという事は、序列がなくなるということ。つまり、自らが最強であり続けたいルシフェルは、そんな未来など望んでいないのである。

　自分にとって不利益なものは、自分もろとも排除する。

　それが彼の目的であった。あまりにも身勝手で、救いようのない“手段”――。

『おのれ…！　無意味な抵抗を…！！』

　ルシフェルは見立てを誤ったのだろうか？

　ベリアの戦闘能力と、その手にかき集めてきた力が予想以上に膨大だからか、気が付けば自分まで圧倒されているのだ。手下は、もう殆ど残っていない。

「これで…！」

　ベリアの会心の一撃。

　今日までかき集めてきた力を使った、「悪」に「悪」をぶつける事による対消滅。

　その全てをルシフェルに注いだのであった――。

『ぐわあああああああ！！』

　巨大な一刀を受けたルシフェルが、地獄全体を包み込むほどの断末魔を上げる。

　マグマのような高温の流血を起こし、その場でゆっくりと倒れた。

　大きな地震が起こる。

　漆黒の雲がただよう空に、ぽっかりと赤い空の「穴」が出来た。

　ベリアが、仰向けに倒れたルシフェルの前へ、ゆっくりと降り立つ。

　これで、良かったのだろう――

「！？」

　一瞬の出来事だった。

　ルシフェルが倒れている場所から、突然、大きな爆風が襲い掛かってきたのだ。

「くっ…！」

　ベリアは爆風で遠くへ吹き飛ばされた。

　だが、幸いにも大きなダメージには至っていない。離れた後方へと着地し、全身に被った煤や、かすり傷から滲み出る血を拭う。

『フフフフフ…　フハハハハハハ！！』

　ルシフェルの高笑いが響く。

　倒れただけで、完全にやられてはいなかったのだ。あの時、トドメを刺すべきだったか。

『爪が甘い！　今日まで、数つもの下界を混沌へ導き、滅ぼしたと思っている！？』

「！？」

『いずれ、貴様がこうして訪れる事は予知していた…！　貴様に出来て、我に出来ぬものなどない！　さぁ、我に集いしこの邪悪な力を前に絶望し、ひれ伏すがいい！』

　この瞬間、ルシフェルの周囲から、翼竜や人族の手下が煙とともに再び生み出された。

　ベリアの視線が、遠のく。

　ベリアの知らない間で、幾つかあったはずの下界が、消滅していたなんて…

　その下界の中には、何の罪もない人々まで巻き込まれたはず。だが、ベリアのいた天界に召されていないという事は…　その人達も全て、養分として地獄に堕とされたということ。

「ルシフェル！　お前を、絶対に許さない！！」

　ベリアは激怒した。

　ルシフェルがそこまで惨（むご）い事をしてきたのには失望したが、悲しい事にベリアが溜めてきた邪悪な心は、もう殆ど残っていない。

　だけど、その少ない力を最後のトドメに駆けて、前に進むしかなかった。

『無駄な足掻きを！』

　彼が翳（かざ）した前方、復活した手下たちがベリアへ一斉攻撃を仕掛けてきた。

「邪魔するなあああ！！！」

　ベリアが血走った目で、襲い掛かってくる手下たちを次々となぎ倒していくが、振り出しに戻った今、最初の時とはわけが違う。

　力を殆ど使い切り、冷静に戦う余裕を失っているせいで、敵の攻撃を避けきれないのだ。

「うぐっ…！　うあっ…！！」

　四方八方から責められ、何とか抵抗するも飛ばされてしまうベリア。

　今、ここで最後の邪悪な心を使ったら、ルシフェルを倒すチャンスがなくなる。その焦りからか、反撃もその殆どが空振りで、どんどんダメージを負っていった。

「うっ…」

　ベリアは地面に転がりながら倒れた。

　まだ、なんとか自力で立ち上がれるけど、思うように早く動けない。

『ここまでだ、無能。さぁ、消えるがいい！』

　ルシフェルが大きく振り上げた拳が、こちらへと近づいてくる。

　このままでは、トドメが刺せない。その場から逃げるにも、今からでは間に合わない。

　もう、ダメなのだろうか――。ベリアは絶望した。

『ぐおおおおおお！！』

　その時だった。

　ルシフェルの拳が、突然横切ってきた“なにか”に打たれ、大きくのけ反ったのだ。

　その攻撃は絶大で、拳に大きな穴が空くほど。

「…え？」

　助かったのだろうか？　ベリアは目を大きくした。

　正に危機一髪だった。横切って来たのは、一体…

「させるか！　私利私欲で娘を殺そうだなんて、あんた父親として最低だよ！！」

「そうよ！　母親と、今日まで１人で頑張ってきた娘に、なんて酷いことを…　そんなの、私達が許さない！！」

　――聞き覚えのある声だ。

　ベリアの盾となるように、ストっと降り立ってきたのは、複数人の女性達。

　しかし、それは地獄に堕とされた死者や、その類ではない。彼女たちはなぜか、生きている姿で、そこに立っているのだ。

　ベリアは驚愕した。その目を疑った。

　ルシフェルの拳を弾き、助けにきたのは、まさに目の前にいる女性達。どれも見覚えのある風貌であった。

　宝飾ブランド次期会長、シスター、猫娘、そして聖火騎士…

　ベリアが、今日まで転生や転移を導いてきた「悪女」たちが、駆けつけてきたのである。

（つづく）