悪女を導き案内人、ざまぁ無双と参りましょう！

エレノア、溺愛で本物の幸せを手に入れる。

　あれから、幾ばくかの年月が経過した。

　あの日以来、エレノアの父親や村の男達が、娘を探しに現れる事はなかった。

　結局、そこまで娘に愛着などなかったのだろう。今やもう過ぎた過去の話である。

　今日も獣人たちの国は、活気に満ち溢れている。

　城を囲むバラ園では、すっかり父親似に成長したロイがかくれんぼをしていた。

「みーっけ！」

　迷路のバラ園で、ロイを笑顔でそう指さすのはエレノア。

　彼女も成長し、今や誰もが羨む美しい女性へと育ったのだ。性格も明るくなった。

「あちゃ～、見つかっちゃった」

「うふふ。私、隠れている人を見つけ出すのは得意だもの。猫は鼻も効くからね！」

「あはは、そうだったな。さて、次のところへ遊びに行こうか」

「うん！」

　そういって、２人はバラ園を抜け、泉へと駆けていった。

　大人になっても、童心にかえって遊ぶくらいには、２人は仲が良い。

　それもそのはず、２人の指にはお揃いのリングがはめられている。彼らは晴れて夫婦になったのであった。

「ロイたち、相変わらずだな」

　そんな２人の様子を、遠くから安堵の表情で見つめるリゲル。

　リゲルは１人、平原に立つ１本の樹木へと赴（おもむ）き、そこで自身のネックレスにぶら下げている懐中時計を開けた。

　中には、１人の女性の顔写真がはめられている。リゲルは憂い目でそれを見つめた。

「ルミニーク。お前がこの世を去ってから、長い年月が経ったな。

　俺たちの息子は、立派に成長したよ。愛する人を見つけ、今も幸せに暮らしている。

　だが皮肉なもんだ。

　あの娘が、まさか理不尽な死を遂げて逆行した『転生者』とは。まったく、最近になってまた人間共の憎悪が増えてきてやがる」

　リゲルは、エレノアと出会ったその日から、既にその正体に気づいていたのだ。

　彼は静かに空を見上げた。

　そして、こう呟く。

「まさかあいつ、また地獄で暴れだしているのか？

　まったく、娘さんを困らせやがって――　懲りないやつだぜ。ルシフェル」

　その瞬間、エレノアの視界が真っ白になった。

「ふぇ？　へ！？」

　さっきまで、ロイと追いかけっこをしていたのだが、ここは確か――　そう辺りをキョロキョロ見渡す彼女の元へ、１人のディアンドル風衣装に身を包んだ少女が現れる。

「久しぶりだね、エレノア。そして、半獣王子様との結婚おめでとう」

　天界の案内人、ベリアだ。エレノアは目を輝かせた。

　逆行転生前から変わらないその案内人の姿に、内なる喜びが隠しきれない。彼女は照れ臭くも感謝の意を述べた。

「あ、ありがとう…！　でも、どうして私をこの天界に？」

「あれ？　もう忘れたの？　あなた、２度目の人生で本当の幸せを手にしたでしょう。　だからその褒美として、なんでも願いを１つ叶えてあげるという約束をしたじゃないか」

「ふぇ？　私、あんなに素敵な王子様と結婚できたから、それで願いが叶ったのかと！」

「ウソでしょ…」

　と、ベリアは呆れた表情で肩を落とす。

　だが、すぐに仁王立ちで納得の安堵を浮かべたのだ。彼女はこう続けた。

「でもまぁ、あの王子があなたに惚れるのも、何か分かる気がするよ。ちょっと天然な所があるけど、前向きで、あの時より底抜けに明るくなったもの。彼は先見の明があるね。

　さて。早速だけど、どうする？　何か叶えてほしいなら、今ここで叶えるけど」

　そういって、ベリアは片手の平の上から１つ、仄かに光る火の玉を浮遊させた。

　あの逆光転生の時のような、輝きを放った光だ。エレノアは少し考え、こう答えた。

「う～ん、どうしようかなぁ…　すぐには思いつかないというか、別にいらないかな」

「え？」

「ありがとう。私、今の人生で願いは叶っているから、このままで大丈夫。

　一度は死を経験した者として、自分で言うのも何だけど、良い人と悪い人を見分けるのが得意になったの。それに、今は何をすれば人が幸せになれるのか、もう心得ているんだ」

「ほう。で、その『心得』とは？」

　ベリアにとっては、これまた意外な返答であった。

　するとエレノアが自らの頬を、両手の指の腹で持ち上げ、満面の笑みを見せたのだ。

「『笑う門（かど）には福来（きた）る』。ロイがそう教えてくれたから！」

「…」

　ベリアは思った。

　人は、周囲の環境１つでこうも変わるものなのかと。

　なら、今の彼女の環境は変えない方が、いいのかもしれない。

　そう考え、ベリアは潔（いさぎよ）く火の玉を消したのであった。

「わかった。なら、願いは私の方で別の所に使わせてもらうとするよ。今のあなたの様に、別の誰かが幸せになるための魔法として使う。それでいいかな？」

「うん！」

　そう頷くエレノアの目に、一切の迷いはなかった。

　ひとまず契約は成立、といったところだろう。ベリアは安堵の笑みを浮かべ、エレノアの前へと手をかざした。

　エレノアの全身が、どんどん発光していく。最後に、ベリアは彼女に別れの挨拶を告げた。

「それじゃあね。末永くお幸せに！」

　元の世界へと帰っていくエレノアの笑顔は、とても眩しかった。

　こうして、エレノアを包む光が縮小した後の天界は、ベリア１人だけ。

　依然、不敵な笑みを浮かべながら、早速発現したバインダーとペンを手に取った。

「ちょっと予想外だったけど、まぁいい。

　なら、こっちはエレノアに生き地獄を与えてきた、あの反省の欠片もないクソッタレどもの村を、エレノアの親父が酒でくたばって出た『邪悪な心』で火の海にしてやろう。

　今日まで、何人もの少女を性暴力のはけ口にしてきた奴らが焼け死のうが、知ったこっちゃない。こっちは、邪悪な心が稼げればそれでいいのさ」

　そんなベリアの邪悪な笑みと、バインダーにすらすらとペンを走らせるその気迫は、見るものにこの上ない恐怖を植えつけてくるかのよう。

　とても、その明るい空間に似つかぬ悪魔のオーラを漂わせていた。そして…

「ボン！　ふん、ざまぁみやがれ」

　結果報告と思しき「何か」を書き終え、ペンとバインダーをパッと手離すと、それらは火花のようなものを撒き散らしながらフェードアウトした。

　本件が、ついに終了した瞬間であった。

「ふぅ。さて、つぎ探そうっと」

　さっきまでの邪悪な笑みは、いったい何だったのか。

　ベリアはまるで別人のように、スッといつもの淡白な案内人の顔へと戻る。

　そして、最後にこう呟きながら、天界を去ったのであった。

「エレノアのこと、よろしく頼むよ。リゲルおじさん」

（第３章　完）