【旧版】軍神の娘

第84話 北条氏政②

　ふと見回すと、部屋の中には確かに何人か、顔のよく分からない人々がいた。

　年の頃は12、13から二十代の前半ほどだろうか。それくらいの少年少女が氏政の近くや襖の前に座していた。

　その面差しや立ち居振る舞いからして、氏邦の言っていた通り、彼らは氏政の侍従に違いない。

　思っていたより年若く、人数も2、3人ほどと多くはない。

　けれど、その眼差しには確かに頼もしそうであった。

　控えめに立ちながらも、周囲の空気を敏感に読み取っている。

　声をかければ、的確な助言を返すか、なにか役立ちそうなことをしてくれそうな、そんな頼もしさを感じた。

　でも、同時に思う。

　頼もしさの裏返しは、脅威でもある。

　もしこの者たちが敵に回れば、たとえ彼らが年若くとも、わたしのような幼子などひとたまりもないだろう。

　そう考えると、あまり長くこの状況に身を置くのは得策ではない気がした。

　北条家に過度な警戒を抱かせるつもりはない。だが、警戒を強められるのも困る。

　多分、北条家のことだ。

　この侍従たち以外にも、天井裏に誰かを潜ませているのかもしれない。

　もちろん、そんなもの見えるはずもない。

　けれど、なぜだか、じっとこちらを窺う視線の気配を感じたのだ。

「虎姫どの、いかがなされましたか？」

　氏政の声に、はっと我に返る。

「いえ、何でもございません。……氏政どのは、いつもこの部屋で執務を取られているのですか？」

「ええ。珍しいですか、虎姫どの」

「いえ、そういうつもりではありません」

　氏政は首をわずかに傾げ、訝しげにこちらを見た。

　その間にも、わたしは何気ない風を装いながら、後方に控える信綱と千代丸へと視線を送る。

　二人はそれに気づいたように、静かにうなずいた。

「そういえば、今回は氏照に虎姫どのの案内を任せましたが……大丈夫でしたか？」

「ええ。特に問題はありませんでした。……大丈夫とは？」

　なんだかデジャブを感じた。

　たしか、天守閣のあたりでも同じようなやり取りをした気がする。

「いえ。氏照は城や建築の話となると、どうしても口が達者になりましてな。その点が問題なければよいのですが」

　やっぱり。

　この言葉、氏邦もさっき同じことを言っていた。

　兄弟というものは、考えることが本当によく似ている。

　同じ姉弟でも、景勝たちのように全く違う者もいる。

　わたしは今世では兄弟を持たないからよく分からないが、それでも思い出した。

　父上と伯母上は、言動も容姿もあまり似ていない。異母の姉弟というのもある。

　けれど、笑い方だけはどこか似ている気がした。

　優しい、心を包むような笑い方だ。