【旧版】軍神の娘

第76話 北条氏照②

「そういえば、春日山城ってどのような城なのですか？」

　穏やかな口調で氏照が尋ねてきた。

「うーん、そうですね」

　わたしは少し考えてから、言葉を選ぶ。

「この小田原城と比べると、だいぶ高いところにあります。山そのものが城になっていて……。でも、いざ攻めようと思ったら、本当に大変だと思いますよ。冬は雪で道が全部ふさがりますし、なにより『山』ですし」

　越後は周りを山々に囲まれた国だ。攻めるにも守るにも骨が折れる。

　それでも、春日山は長く上杉の本拠として立ち続けている。それだけの強さを持っているのだ。

「なるほど。雪ですか」

　氏照が感心したようにうなずく。

「確かに、越後は寒さが厳しいと聞きます。小田原などでも雪は降りますが、越後で降ると大変ですね。……そうなると、春日山はまさに『天が守る城』ですな」

「ええ。あの山の上に立っていると、まるで雲の上にいるみたいなんですよ。朝になると霧が一面にかかって、下の町もほとんど見えません。まさに冬将軍が守る城ですよ！」

　自然というものほど、これほど脅威で、そしてありがたい存在もない。

「……ふゆ、しょうぐん？」

　氏照が小首を傾げる。

　その背後で控えていた千代丸と信綱も、同じように「？」という顔をしていた。

　あ、やばい。この時代に「冬将軍」って言葉……まだないんだった。

　内心で頭を抱えていると、氏照が真面目な顔で続けた。

「冬の……将軍、ですか？」

「将軍……つまり、冬を治める御方がいらっしゃるのですか？」

「い、いやいや！　そういう意味ではなくて！」

　慌てて両手を振る。

「ええっと……つまり、冬っていう自然は、敵にもなるけれど、味方につければとても心強いんですよ」

「なるほど」

　氏照の顔に、深く納得したような表情が浮かんだ。

「虎姫殿は、冬という鎧をまとった越後は、まさに猛威の武将であると……そう仰りたいのですね」

「そ、そうです！　その通りです！」

　本当に合っているかどうかは知らないけど、とりあえず同意しておいた。

　氏照は穏やかに微笑み、まるで面白い弟子でも見守るような目でこちらを見た。

「ふむ……“自然を味方にする”という発想。なかなか鋭い。さすがは謙信殿の娘御ですな」

「え、あ、ありがとうございます……」

　褒められると、なんだか余計に罪悪感が増す。

　これ以上突っ込まれたら説明に困るので、話題を変えることにした。

「にしても、本当に小田原城って広いですね」

　わたしは歩きながら、周囲を見渡す。

「これでは囲み込むにしても、数万……いえ、数十万の兵を動員できなければ難しいですね」

　氏照が足を止めた。

　「いや、でも、これほどの城を武力で攻めても、痛い目を見るのは攻め手ですよ」

「……それも道理」

　氏照の声に苦笑が混じる。

　実際、これほどの城を落とせた者などいない。

　甲斐の虎・武田信玄も、越後の龍・上杉謙信も、この城を攻め落とすことはできなかった。

　誰もが落とせないと思っていた。

　普通に攻めていれば、きっとその通りだったろう。

　もし北条の周りに味方があり、包囲を避けられたなら。

　もし、豊臣秀吉という「常識を超えた人間」が現れなければ。

　小田原城は、東国随一の堅城として歴史にその名を刻み続けたに違いない。