わたしは婚約を破棄され、捨てられてしまった。しかし、隣国の王太子殿下に救われる。婚約を破棄した人物とわたしをいじめていた継母や異母姉は間違っていたと思っても間に合わない。わたしは殿下に溺愛されていく。

第15話 わたしの家族構成

　わたしの家族構成は、他のところと比べても複雑だと思う。

　お父様はこの公爵家の前当主。

　名君として領民に慕われていたが、わたしが殿下と婚約した後、ほどなくしてこの世を去っていた。

　お父様は夫人を三人迎えていた。

　一人目は異母姉の母親。

　公爵家出身で、異母姉が幼い頃にこの世を去っている。

　二人目はわたしのお母様。

　異母姉の母親がこの世を去った後、その一年後にお父様のところに嫁いで来た。

　侯爵家出身で、評判が良く、お父様は周囲に強くすすめられたという。

　美人で、お父様に尽くし、やさしくて良き夫人だったという話だが、お母様も生命は長くはなかった。

　もともと体が丈夫ではなく、病気になり、わたしを産んで二年後にこの世を去った。

　したがって、わたしにお母様の記憶はない。

　残念で仕方がない。

　お父様はその後、再婚しないつもりだったらしい。

　お母様のことを忘れられることはできず、一人になった時は、思い出しては涙を流していたという。

　しかし、公爵家の当主である以上、いつまでも一人というわけにはいかなかった。

　お父様のことを心配していた側近が、別の公爵家の女性をお父様に紹介した。

　美人で聡明な女性とのこと。

　その女性との結婚を、今回も周囲が強くすすめたのだった。

　お父様は気がすすまなかったが、結局その声に押される形で結婚をすることになった。

　それが三人目の夫人。

　お父様との仲は良さそうだった。

　外での愛想は良く、お父様の夫人としてふさわしいと評判になっていた。

　しかし……。

　わたしにとっては苦闘の始まりだった。

　お父様のいるところでは、わたしをかわいがるそぶりをする継母も、お父様がいなくなると、途端に態度が変化した。

　常に小言を言われ、怒られる。

　そこにはわたしを愛そうという心は全くない。

　そして、

「あなたと一緒にいるといつも気分が良くない。もう嫌になる。それでもあなたの世話をしてあげているんだから、ありがたいと思いなさい」

　という冷たい言葉を毎日のように聞かされる。

　イジメだった。

　わたしは継母のそういう凍った心を少しでも溶かそうと努力した。

　何を言われても絶対に逆らわず、笑顔で継母に従った。

　内心では涙が出そうになることもあったけれど、懸命に耐えた。

　しかし、継母の態度は年々酷くなっていく一方だった。

　お父様は時々お母様のことを懐かしむ。

　継母としては気分のいいものではなく、子供であるわたしがますます憎くなっていったのだと思う。

　それで、わたしに対する仕打ちも酷くなっていったのだと思う。

　しかし、それは、言いがかりの面も大きかった。

　というのも、お父様は、継母とわたしのいる前で、

「リンデフィーヌの母親のことは、時々思い出すことがある。懐かしくなることもある。でもリンデフィーヌの今の母親はここにいる。大切にしてほしい。そして、今のわたしの伴侶はあなただ。わたしはあなたを愛しているし、もっと大切にしていく。この子にもやさしくするようにお願いしたい」

　という話をすることがあったからだ。

　お父様も継母とわたしの仲が良くないということは理解していた。

　それでそういう話をしてくれたのだと思う。