【短編】夜になると現れる怪物

夜になると現れる怪物

　まただ。

　そう思った

　自室のベッドに潜ったまま、僕は壁掛けの時計を確認する。

　時刻は丁度、夜中の十一時を指していた。

　ベッドの中で寝返りをうち、暗がりに潜む猫のように、そっと耳をすませる。

　微かに、音が聞こえていた。パパとママがいる寝室の方からだ。木が軋むような音と、苦しそうに呻く声。声の方は、ママのものに違いない。

　大抵は今くらいの時刻に聞こえてくる音だった。しかし、たまにもっと遅かったり、少しだけ早かったりした。

　僕がこの音に気が付いたのは、十日ほど前、丁度八月に入ってのことだった。夜中にふと目が覚め、トイレに行こうと部屋を出ようとしたら、この音が聞こえてきたのだ。

　その時は怖くてすぐにベッドに戻り、毛布を被って寝てしまった。おかげでおねしょをするハメになり、ママから大目玉を食らってしまった。「またオムツを付けますよ！」と言われた。恥ずかしい。

　それから僕は、夜になると、音に注意を払うようにした。正体を突き止めようと思ったからだ。

　しかし、音が聞こえた日の次の夜は、何も聞こえなかった。その次の日もだった。どうやら、毎日聞こえてくるものではないらしい。これは、頭に書き留めておくべき特徴のような気がした。

　そして、おねしょをした日から四日後だった。再び、あの音が聞こえたのだ。

　発生源はわからない。微かな音だった。おまけに、なぜか、周囲へ漏れ聞こえないように、取り計らっている意図が感じ取れた。

　すなわちそれは、良からぬ企みであることを意味している。僕はそう思った。

　突き止めねば。

　そう決意した僕は、そっと部屋の扉を開けた。僕の部屋だけ畳なので、音がしないように注意する。

　廊下に出ると、音がより鮮明に聞こえた。

　廊下の一番奥。パパとママの寝室からだ。

　僕は、泥棒のように、足音を忍ばせ、廊下を進む。そして、寝室の前まで辿り着いた。

　聞き耳を立てると、はっきりと中から音が聞こえる。間違いなく、発生源はここだ。熱の時にうなされるような声と、ベッドの上で寝返りを繰り返すような音。

　息を殺し、中にいる二人に悟られないよう、寝室の扉を数センチだけ開けた。そしてそっと中を覗く。中は豆電球だけで、薄暗かった。

　そこで、僕は硬直した。薄暗い部屋の中、『それ』がいたのだ。

　怪物だった。

　怪物はこんもりとした黒いシルエットになっており、明確な姿は見えない。しかし、人ではないことを僕は確信した。そして、事もあろうに、その怪物は、ママを襲っていたのだ。

　ママに馬乗りになり、パニック映画の化け物のように、ママを貪り食っていたのだ。木が軋むような音は、怪物が貪る度に、上下に揺れ動き、ベッドが悲鳴を上げている音であった。

　苦しそうな呻き声は、ママが発している。当然だ。怪物に食われているからだ。

　僕は急に怖くなり、震えながらその場を離れた。何とか音を立てずに自室へと戻ることに成功し、ホッと息をつく。

　僕は畳の上にしゃがみ込み、頭を抱えた。

　つい今しがた見た光景を頭に思い出す。

　あれはなんだったのだろう。なぜあんな怪物がパパとママの寝室にいたのか。

　そして、僕は、その怪物に襲われていたママを放っておいて、おめおめと逃げ帰ってきたのだ。男としてすたる行為だ。情けない。

　僕は、顔を上げ、部屋の扉に耳を当てた。まだ音は聞こえていた。むしろ、さっきよりも音が激しくなっているような気がした。

　僕はそこではたと気が付く。パパはどうしたのだろう。部屋の中にはパパらしき姿はなかった。怪物に食べられてしまったかもしれない。

　僕は、ベッドに飛び付き、毛布を頭から被った。震える体を抱き、じっとする。

　眠れなかった。当たり前だ。部屋から数歩離れた所に怪物がいるのだ。しかもそこでママが食べられている。助けられず、ごめんなさい。

　やがて朝日が昇り、目覚まし時計が鳴ったところで、僕は起き上がった。急いでベッドから出る。

　一階へと降り、居間へと飛び込む。そこで、僕は唖然とした。

　そこにパパとママがいたからだ。二人共無事だ。なんともない。

　僕が居間の入り口でポカンと口を開けていると、パパとママが怪訝そうな顔で僕の顔を見てきた。

　これは一体どういうことなのだろう。

　僕は混乱した。

　それからというもの、僕は、毎日、夜中になる度に、パパとママの寝室に注意を払い、あの音が聞こえないかチェックするようになったのだった。

　初めて怪物を見た日から十日ほどが過ぎた頃だった。パパとママは仕事なので、僕はいつものように、施設へと預けられた。二人の仕事が終わるまで、ここで皆と過ごさなければならない。

　僕は、午前の手芸の時間に、隣の席にいたアキエちゃんに真夜中の出来事について、相談してみた。

　アキエちゃんは怖い話が苦手だ。アキエちゃんは最初、怯えたような表情で話を聞いていたが、次第に真面目な顔で聞いてくれるようになった。

　アキエちゃんの出した結論はこうだった。

　「怪物を退治しないと」

　アキエちゃんの言葉に、僕の胸は緊張と恐怖で高鳴った。そう、それはわかっていた。しかし、怪物に対する怖さで、意識しないようにしていたのだ。

　僕が怪物を退治する。ママを守るために。

　僕は体が震えるのを感じた。

　午後になり、お歌の時間が終わった後、僕は再びアキエちゃんに、怪物について質問を行った。

　怪物の正体についてだ。

　アキエちゃんは首を振った。わからない。ただ、その時だけはパパの姿が消えているということは、パパが何かしら関与しているらしいとのこと。

　僕は頷いた。これはもう調べるしかない。敵を倒すには、その敵を知る必要がある。テレビドラマか何かで言っていた。

　僕が敵の正体を調べようと決心した時、シンジ君が話しかけてきた。話しかけるとは言っても、それには不快になるような冷やかしの言葉があった。

　シンジ君はアキエちゃんに気があるのだ。僕がアキエちゃんと話をしていたのが気に食わなかったらしい。

　シンジ君が、なじるような言葉をかけてくるが、僕は相手にしなかった。うわの空で返答をする。それが、シンジ君の逆鱗に触れたようだ。強く罵声を浴びせてきた。

　僕の目の前が真っ赤になった。気が付いたら、シンジ君と取っ組み合いのケンカを行っていた。

　　職員さん達がすぐに引き剥がしてくれたけど、僕の怒りは中々収まらなかった。これも、例の怪物のせいかもしれない。イライラが溜まっていたのだ。

　やがて活動時間が終わり、施設を後にする。送迎バスで家まで送り届けられた僕は、パパとママの下へと戻った。

　ママは怒っていた。施設の職員さんから、シンジ君とケンカをしたことを聞いたのだろう。

　「ママー」

　僕はママに泣きついた。あれは仕方がなかったんだ。あれは嫉妬したシンジ君が悪いんだよ。

　しかし、ママは許してくれなかった。

　「ママじゃありません！　もう知りませんよ！」

　ぴしゃりと言葉を叩きつけられ、僕はしばらく落ち込んだ。

　厳しいママ。それでも大好きなママ。僕はママを怪物から守らなければならない。

　僕は怪物に対抗するため策を練ることにした。そのために、まず図書館に行って、情報を集めようと思った。

　幸い、図書館は歩いて行けるほどの距離にあったので、パパやママに送り迎えして貰う必要がなかった。

　僕は、図書館の中へと入った。今は夏休みなので、人が多い。

　僕は普段、利用することもないジャンルの本棚の前にやってきた。そこは、世界の怪奇、伝奇を扱った本が揃えてある。

　僕は、その中から、例の怪物に該当しそうな本を探した。それには、随分と時間を消費してしまった。何せ、相手は正体不明の怪物なのだ。易々と情報を得られるわけがない。

　それでも、何とかいくつか本をピックアップすることができた。

　その本を持ったまま、読書スペースへ行き、設置されている机に座る。

　そして、机の上に本を並べた。

　『鵺（ぬえ）』『ドラキュラ』『フランケンシュタイン』『キマイラ』

　世界各国の、夜にまつわる怪物達を扱った本である。そのどれもが、表紙におぞましいデザインが施されていた。

　僕はその一つ一つを確認していく。怖いものが嫌いな僕にとって、恐怖に満ちた本を読み進めるのは、お化け屋敷を一人で歩いていることと等しい。

　それでも、一通り目を通し、漠然と怪物がどんなものかわかるようになった。

　『鵺（ぬえ）』や『フランケンシュタイン』は違う。これは、どちらかというと妖怪やゾンビに近く、夜に怪物として現れる存在には該当しない。

　僕が見繕った中で、一番相応しいものは『ドラキュラ』だった。

　夜な夜な窓から家の中へと進入し、女の人の生き血を吸うのだ。

　僕は、あの夜の光景を思い出した。あれは、『ドラキュラ』がママの血を吸っていたのか。

　だが、『ドラキュラ』に血を吸われたら、その者も『ドラキュラ』になってしまう。しかし、ママは『ドラキュラ』ではない。日光に当たっても、平然としているからだ。

　それに、外から入ってきたとしたら、パパはどうしたんだろうか？　眠ったままなのか。

　いい線行っていると思うのだが、いまいちピンとこない。振り出しに戻る、か。

　そこで僕の目に、一つの書籍が留まった。持ってきた本のうちの一つで、画集だった。書籍ではなく、大した情報はなさそうだったので、目を通していなかったのだ。

　『夢魔』と書かれた絵画だ。画家名はヨハン・ハインリヒ・フュースリー。ドイツの画家らしい。

　僕は、その本を開く。

　そこで息を飲んだ。

　まさに、そこにあの『怪物』がいた。

　白いドレスに身を包んだ美女がベッドに仰向けに寝ており、その上に、大きな怪物が馬乗りになっている。その怪物は黒いシルエットで覆われ、明確な判別はできないが、禍々しく、人ではない存在だということは、はっきりと見て取れた。

　僕は、その絵画を前に、しばらく硬直していた。

　敵の正体を掴んだのだ。

　こいつが、夜な夜なパパとママの寝室に侵入してきているのだ。説明文を読むと、夢の中から現れるらしい。これで、ママだけ襲われていることにも納得がいく。こいつは、ママの夢だけに取り憑いた怪物なのだ。

　この怪物『夢魔』は、取り憑いた人間の生気を食らうようだ。しかもすぐに殺すような真似はせず、死なない程度に留め、それからまた夜な夜な生気を食いに姿を現すそうだ。

　これで、『夢魔』に襲われていたはずのママが朝、無事だったのも頷けるし、どこか疲れているようだったのも納得できる。

　その後僕は、いくつか『夢魔』に対する情報を集めた。だが、肝心の『倒し方』まではわからなかった。

　しかし、これは大きな前進だった。今までは正体すらわからなかったのだ。これからだ。これから逆襲してやる。もう前みたいに逃げ帰ったりはしない。見ていろよ『夢魔』。

　僕は、『夢魔』を倒す決心をした。

　週明け。八月も中旬に差し掛かっていた。

　僕は、さっそく仕入れた『夢魔』の情報をアキエちゃんに話した。

　すると、アキエちゃんは的確なアドバイスをくれた。

　「夢から現れて襲っているなら、実体があるはずよ」

　僕は思わず膝を打つ。その通りだ。夢の中から生まれた存在だから、てっきり幽霊のように触れることが不可能だと思っていたが、違うようだ。これは、朗報だ。『夢魔』はこちらの攻撃が通じる可能性が高い。

　さすがアキエちゃんだ。頭がとてもいい。僕はアキエちゃんのアドバイスに従うことにした。

　それから何日かかけて、準備を行った。準備とは言っても、用意するものは少なく、日をかけたのは、『夢魔』が現れるタイミングを伺っていたためだ。

　だが、なかなか『夢魔』は現れなかった。これまでは、日をろくに置かずに現れることもあった。なのに、こちらが待ち構えている時に限って、その姿を見せようとはしなかった。

　もしかすると、こちらの意図がばれたのでは？

　そう思い始めた矢先、とうとう『夢魔』は姿を現したのだった。

　僕は、ベッドから降り、音を立てないよう、畳を踏みながら、ゆっくりと扉に近付いた。

　そして、扉をそっと開ける。

　聞こえる。あの音が聞こえる。ベッドが軋む音と、ママが呻く声。

　僕は用意したものを手に持ち、息と足音を抑えながら、パパとママの寝室へ向かった。

　暗がりの中、寝室の前に辿り着く。目の前にある扉を慎重に開けた。

　豆電球のみの薄闇の中、奴はいた。

　『夢魔』だ。

　『夢魔』は、相変わらずママに覆い被さり、激しく動いている。ママの生気を食っているのだ。こんなに堂々と。畜生。

　僕は、部屋の中に聞こえないよう、ゆっくりと息を吐いた。そして、再び大きく息を吸い、止める。

　心の中で、いくぞと声を出す。

　僕は、寝室の扉にぶつかるようにして、中へと勢いよく突進した。

　そのまま、手に持った包丁を前に構え、『夢魔』に突っ込む。

　「ヒッ」

　『夢魔』とママが同時に悲鳴を漏らした。ママの上に乗っていた『夢魔』の胸に、包丁を突き立てる。

　台所から持ってきた包丁は、驚くほど『夢魔』の胸にスルリと入り込んだ。『夢魔』は裸のまま、ベッドの上から転がり落ちた。

　僕は、手に持った包丁に目を向けた。刃に、べっとりと血が付いている。豆電球の中、妙に赤黒く見えた。

　僕は心の中で、やったと声を上げた。

　ベッドの下に倒れている『夢魔』を見る。裸だ。胸からおびただしい血が流れていることが見て取れた。

　そこで僕は目を疑った。それは『夢魔』ではなかった。

　パパだった。パパは胸から血を流しながら、ピクリとも動かない。股間から、どういうわけかちんちんが角のようにそそり立っている。そして、しぼんだ風船のようなものが被さってあった。

　これは、一体どういうことなのだろう。パパが『夢魔』だったのか？

　僕は、ベッドの横で呆然と立ち尽くした。

　悲痛な声が聞こえる。

　「お義父（とう）さん、どうしてこんなことを……」

　裸のママがベッドの上で、震えながら僕の方を見ていた。ママは血で染まっている。

　「ママのためだよ」

　僕は笑った。

　ママは、怪物でも見るような目で、僕の姿を見た。

　「あなたはお義父さんよ。私達の子供じゃないわ」

　ママは何を言っているんだろう？　僕は怪訝に思う。

　そこで、僕の体にある反応があった。股間の一部が盛り上がっているのだ。こんなのは、久しぶりの感覚だった。

　僕は自身のズボンを下げた。枯れ木のような、しわがれた足に纏わり付くズボンを取り去る。

　性器が隆々とそそり立っている。さきほど見た、パパのと同じだ。

　そこで、僕ははたと気付く。

　そうだったんだ。『夢魔』に取り憑かれていたのはパパだったんだ。そして、パパの中から抜け出て、次は僕にこうして取り憑いたんだ。

　今の僕は『夢魔』だ。

　僕は裸のママに近付いた。

　ママが怯えた表情をした。僕の性器がさらに固くなる。

　僕は、前の『夢魔』がやっていたように、ママに覆い被さった。