八十八歳の勇者

第8話 頼もしい仲間

「ところでアレク、カイデン、私に何か伝えたいことがあって、わざわざ神殿まで来たのでしょう？」

　アレクはシンラからの質問に対して、ごにょごにょと消え入りそうな声で呟いた。

「あ……いや……そのことなんじゃが……お主に頼み事があって来たんじゃよ……」

「頼み事とは？」

「怒らないで聞いてくれるかの？」

「フッ……私は悟りを開いた大僧正、怒ることなどありません。さあ、遠慮無くお話しください」

「う、うむ、そうか……すまんのう……えっと……その……」

　なかなか話さずにモジモジしているアレクを見かねたモッコは、アレクの方に飛び移り、頭をペチペチと叩いた。

「ほれ、焼け野原一号、きちんとシンラに説明してやれ」

「わかっておるわい！　それから『焼け野原一号』とはなんじゃ！　ちゃんと名前で呼ばんか！」

　モッコを叱りつけたあと、意を決して、アレクはシンラの前で正座をした。

「シンラよ、今から儂が言うことを心して聞いてくれ」

　―――――――――――――――――――――――

「実は、かくかくしかじかで……」

　アレクは今までに起きたことを話し始めた。

　魔王デモアモンが復活したこと、神様に魔王討伐を依頼されたこと、五日ごとに一歳ずつ若返ること、既に二歳若返っていること、若返り続けて零歳になると最後には死んでしまうこと、などを詳細に説明した。

　アレクが話をしている間、シンラはずっと黙って聞いていた。

「……話は以上じゃ……すまん、シンラ……勝手なことをしてしまった儂を許してほしい……お主が重い病に患っていると知っていたら、儂はお前を仲間に誘わずに――」

「そこなんですよ」

　シンラが突然、口を開いた。

「えっ？　どこ？　どこ？　儂の顔に何かついてる？」

　慌てるアレクを見て、シンラは苦笑いしながら疑問を口にした。

「そういうことではありませんよ。私は五日ごとに体が青白く光ると、体調が良くなっていくのを不思議に思っていたのです。それまでは咳がとまらず、起き上がるのも困難でしたが、今では瞑想できるまで回復しました。ひょっとすると……」

「ひょっとすると……なんじゃ？」

「若返ると病気や怪我が治るのではないでしょうか？」

「なんと！　もし、そうならお主の病も治るかもしれん！　それは良いことじゃ！　よし、儂が神様に聞いてみるとしよう！」

　アレクは目を閉じて精神を集中させた。

（神様……神様……こちらアレク……神様……応答せよ……応答せよ……）

　いきなり瞑想を始めたアレクを見て、カイデンはモッコに小声で話かけた。

「モッコ殿、アレク殿は何をしているのでござるか？」

「あれは、神様に念を送ってるんじゃねえかな……神様も『力が戻ってきたら念を送る』って言ってたしな……」

（神様……応答せよ……こちらアレク……）

　アレクが神様に念を送り始めて数分後、アレクの頭の中に神様の声が聞こえ始めた。

（……レク……アレク……儂じゃ……神様じゃ……どうした？）

（おお！　神様！　尋ねたいことがあります！　儂らは若返ると病や傷は治っていくのでしょうか？）

（そうじゃ……死んでしまってはダメじゃが……病や傷は若返ると自然と治る……昔の健康な自分に戻れるのじゃ……）

（そ、それでは、今、シンラが病にかかっていますが、これも若返ると治るのでしょうか！？）

（……そうじゃ……病にかかる前の年齢まで若返ればよい……）

（わかりました！　それはありがたい！）

（……もうひとつ……クロマの……居場所がわかった……）

（本当ですか！？　さすがは神様じゃ！　その場所とは！？）

（……イベリア島……そこにクロマは……いかん、もう限界じゃ……念の力が切れる……健……闘を……祈る……）

（神様！？　神様！？）

　念の集中が途切れたアレクは、カッと目を見開き、激しく咳き込んだ。

「……っ！　はあっ！　はあっ！　ゲホッ！　ゲホッ！」

　そのを様子を見て、カイデンがアレクを抱き支えた。

「アレク殿！　大丈夫でござるか！」

「す、すまん、カイデン……わ、儂なら大丈夫じゃ……それよりも吉報じゃ！」

「吉報とは何でござるか？」

「神様が言うには、若返ると病や傷も癒えて、昔の健康な自分に戻っていくらしい！　シンラよ、お主が今の病にかかったのはいつからじゃ？」

「四年前ですが……もしかして？」

　シンラの目に希望の光が宿った。

「そうじゃ、あと八日経てば二歳若返り、儂らは八十四歳になる！　シンラの病も無くなるんじゃ！」

　アレクの言葉を聞き、カイデンは飛び上がって喜んだ。

「それはめでたいでござるな！　シンラ殿！　もう病に恐れ苦しむ必要はないでござる！」

　モッコもシンラの周りをぐるぐると飛び回った。

「やったな！　シンラ！　あと八日の我慢だぜ！　ついでに髪の毛も伸ばしちまえ！」

　シンラはボロボロ泣きながら、アレク達に礼を言った。

「ありがとう、みなさん！　病が治った暁には、このシンラ、みなさんと共に魔王デモアモン討伐に尽力いたします！」

「おお！　それは心強いでござる！　シンラ殿がいれば百人力！　なあ、アレク殿！」

「うむ、その通りじゃ！　シンラよ、あと八日、ゆっくり体を休めておくがよかろう！」

　―――――――――――――――――――――――

　アレク達がシンラと再会してから八日が過ぎ、アレク達は八十四歳になった。

　シンラの病はすっかり治り、元気な老人になった。

　アレク達は『大僧正の間』にて、次の作戦を練っていた。

　モッコは三人の頭に次々と乗り移り、その感触を確かめていた。

「やれやれ……一号、二号は相変わらずか……その点、シンラの頭はフサフサで乗り心地がいいぜ」

「フフフ、モッコ、言ったでしょう？　剃っているだけだって。あまりおだてないでください」

　モッコとシンラのやりとりを見ていたアレクは、怒りに震えていた。

「……モッコ、一号、二号とは、儂とカイデンのことか……？」

「ああ、そうだぜ」

　悪びれもなく答えたモッコに対して、アレクは深いため息をつき、ぶつぶつ文句を呟いた。

「……育ててやった恩も忘れおって……もう好きにせい……儂もあと二百日くらい経てば……ぶつぶつ……」

「まあ、そう怒るなよ！　勇者は細かいことなんか気にすんな！」

　僧侶シンラが仲間に加わった！！