【異世界ダンジョン】皆がアンデッドになった古の廃都で、その少年は、まだ戦えると信じていた。【ボーイミーツガール】

第1話 心が折れそうな少年

　少年は、相変わらず、詰んでいた。

　何度挑戦しても、“ダンジョン”のリザードマンが倒せないのだ。

　久しぶりの攻略にトラップに引っかかった挙句、リザードマンが持つ大型のサーベルに引き裂かれた。

　盾を構えて、暗闇を必死に走り切り、先へ進んだとしても、“巨大な振り子”の赤い染みの一つとなった。

　なんか、白い光とともに、遠くから魔法が飛んできて、ハメ殺されたこともある。

「う～ん。う～ん。」

　ダンジョン“修練の古城”の巨大な城門の前で、ぽっかり空いた入口の暗闇を見つめながら、少年は、悩んだ。

　かつて甲冑の女剣士が、同じ場所で、そうしていたように、唸っていた。

　そういえば、彼女は、一体どこに向かったのだろうか？

　こうして、悩んでいたら、彼女が現れて、一緒に戦ってくれたり、しないだろうか？

　古城の城壁の前には、同じように悩んでいる者達が多く座り込んでいる。

　ただ、誰も互いに声を掛けようとはしない。

　お互いに距離をとっている。

　ほとんどが、独り“ソロ”だが、２～３人のパーティで固まっている者もいる。

　ここも含め、全てのダンジョンには、特殊な呪いのため、人数制限があるのだ。　

　かつて少年は、遠い異国から、世界を救うために、巨大な迷宮“ダンジョン”を有する国にやってきた。

　もう、遥か昔のことのように思える。

　回復魔法を扱う彼は、“天才だ”、“神童だ”、やれ、“神の奇跡”だと称賛された。

　彼は、国を代表する“勇者”として、“勇者の刻印”を得た。

　少年は、自分こそが、魔王を倒し、“霧”で満たされつつあった世界を救うのだと信じて疑わなかった。

　最果ての異国にたどり着くと、多くの人々が彼を歓迎してくれた。

　威勢よく地下ダンジョンの“廃都”に潜り、少年は、そこで現実を知った。

　実際は、体よくダンジョン攻略のための生贄にされただけだった。

　彼の魔法は、ダンジョン内では、初歩的な魔法の一つだった。

　供の者達は、最初の階層で、息絶えた。

　彼の回復魔法では、助けられなかった。

　少年は、死者を蘇生できるほど、高度な魔法は扱えないのだ。

　普通の人間を、蘇生させる魔法は、存在しないらしいが。

　ただ、少年自身は、“死ななかった”。

　ダンジョンに潜り続ける中で、気づいた。

　“生贄の刻印”のために、死ねない。

　“勇者の刻印”は、ダンジョンに強者を捧げる際の目印、“生贄の刻印”だった。

　この巨大な“ダンジョン”そして“最奥にいるモノ”に、“マナを捧げる”ための存在。

　巨大ダンジョン“廃都”は、一方通行の“異世界”だった。

　一度降りたら、もう、人の世には戻れない。

　回復に長け、不死身の呪い“生贄の刻印”を持つ彼のみが、ようやく“廃都”の入口にたどり着いた。

　複数の階層や“ダンジョン”が繋がっている巨大な異世界“廃都”。

　“修練の古城”ダンジョンにたどり着くまで、４年以上かかった気がする。

　いまだに、この先を突破できていない。

　もう、“ソロ”はやめようか。

　いいや。

　諦めずに、ここまで来た。

　この“ダンジョン”も必ず攻略できるはず。

　だが、今日は休もう。

　鍛冶屋ギルドに預けた“少女”に、早く会いたい。

　少年は、やがて諦め、古城に向かう長い石造りの道を、トボトボと逆方向へ歩き始めた。

　たぶん、今の僕は、攻撃力が足りないんだ。

　聖職者の少年は、戦闘に関して回復魔法を多用する、長期戦向けの戦術であった。

　敵に止めを刺すための、最期の決め手に欠け、敵を倒しきれないことが多い。

　逃げ回っているうちに、大勢に囲まれて、袋叩きにされるのは日常茶飯事だ。

　意地を張らずに、先人達の残した攻略情報を、ギルドで、よく見なければ。

　その前に、鍛冶屋の“レイア”姐さんのところで、武器を強化しよう。

　そのためには、強化素材“魔石”を買うための“マナ”が要る。

　いくらぐらい、必要だろうか？

　一番最後に、攻略した最下層の“廃村”を、ぐるぐる回るのが、経験値稼ぎには良いかもしれない。　

　他の未踏エリアの敵は、強すぎて、一撃死しかねない。

　“廃村”入口の、巨大な人食い鬼、“オーガ”相手に、“追いかけっこ”をしようか？

　鬼が２人になった瞬間、死が確定する。

　複数に挟まれないよう、逃げる場所には、注意しないと。

　まあ、最初の頃と比べれば、慣れたものだ。

　それに、高所から足を滑らせて、落ちていく巨大な“鬼”を眺めるのは、楽しい。

　少年は、その情景に、仄暗い“愉悦”を感じ、クスッと笑った。

　かつての“廃教会”の地下に、カンカンと高く、金槌をふるう音が響く。

　鍛冶屋ギルドは、かつてまだ、普通の人間が多くいたときに存在した“教会”があった場所に立っている。

　以前まで、存在していた普通の人間達は、“生贄の刻印”を持つ“不死者”達が、外界から際限なく訪れるため、いつしか、数を減らしてしまった。もうほとんど居ないだろう。

　古い時代から、祈りと信仰の場所であった場所では、今は別の者達が“祈り”を捧げている。

　鉄と工具を信奉する“鍛冶屋”達だ。

　鍛冶屋ギルドの歴史は古い。

　はるか昔、古い時代に滅んだドワーフ族が創設したという、由緒正しい組織だ。

　活動していた町の中心部が、“不死者”の成れの果て、“アンデッド”ばかりになったため、ずいぶんと昔に、ここに引っ越してきたらしい。

　鍛冶屋ギルドは“中立”のカルマを掲げており、一切の暴力行為が禁じられている。

　ここは、安全地帯の一つといっても良い“聖域”なのだ。

　門番達に軽くあいさつして、“廃教会”の敷地に入る。

　鍛冶屋ギルドの利用者は多く、いつ来ても活気がある場所だ。

　広場中心部の“要石”周辺にも、多くの人で賑わっている。

　夕暮れ時のためか、露店からは、美味しそうな料理を売っている。

　まるで、故郷に帰ってきたかのような感覚で、気分が安らぐ。

　少年は、露店の一つで足を止める。

　焼き鳥の香ばしい香りが、辺りに広がっている。

　“鍛冶屋”や“少女”へのお土産として、少し買っておこう。

　少年は軽い足取りで、建物の一つに入る。

　多くの部屋が立ち並ぶ廊下を渡り、少年は、注意深く、なじみの鍛冶屋の工房に向かう。

　少年のカルマ属性が“善”とはいえ、部屋を間違えると歓迎されないだろう。　

　精錬の釜戸の熱気が籠った、暗い部屋にて、半裸の女が、ハンマーを大きく振りかぶり、手元の武器目掛けて、休まず振るい続けている。

　規則正しく、大きな音が鳴り続けることから、彼女の“筋力”の高さが伺える。

　少年は、背の高い筋肉質の女を邪魔しないよう、背後からゆっくりと近づいた・・・。

「おう！　坊や、無事だったのかい？」