75話、牢屋
53日目。
朝ごはんは、りんごと紅茶のロールパンと、紅茶だった。
ロールパンは、勇者イサムのアイデアだ。りんごのコマ切れが入っていて食感がよく、ふんわり香る紅茶の風味も良い。
マリアはアリスに学んだのか、紅茶の淹れ方が上手くなってきた。上品に育ってて嬉しいよ。
さて、今日はどうしよう。
……うん、イカちゃんが呼んでるね。海いくか。
「マリア、ついてくる？」
「うみ！いくのです！」
というわけで、二人で馬ちゃんでいこう。
馬ちゃんなら扉もくぐれるだろう。くぐれるよな？
「うみなのです！」
海に到着。イカちゃんもいる。
どうやら今日も、どこかに運んでくれるようだ。馬ちゃんも……乗れるか。乗れた。
しばらく航海。
前回、アリスを救出した扉があった島に向かっているようだ。
「もしかしてまた扉？」
「なのです？」
島に到着。前回同様、島の中央に向かう。
やはり、扉があった。
今回も、アリスのいた部屋に繋がるのか、それとも別の所に繋がるのか。
「あけるか。マリアはちょっと待ってね、先に私が入って確認するから」
「はいなのです」
扉をあける。……部屋は部屋だが、アリスのいた所ではないな。無骨な石造りだ。
その部屋の扉もあける。石造りの建物、ぽいな。
牢屋か？ゼストの家の地下に似ている。音は……うん、誰かは居るなぁ。
「マリア、来ていいよ。人が居るかもしれないから、警戒ね」
「はいなのです」
牢屋のようなものが並んでいる通路を歩く。
奥には人の気配がするが、そこまでは誰も居ないようだ。
というか、そもそもめちゃくちゃ古い。もしかして何百年前とかの牢屋か？鉄格子も錆びてるし、石の床も所々風化している。
しかし、奥には気配がある。恐ろしいな。
そこそこ長かった通路をすすみ、奥についた。
そこには、一際広く頑丈そうな牢屋があった。
そして、そこに一人、大袈裟に思えるほど厳重に繋がれた、人間がいた。
「あー、えっと。大丈夫ですか？」
「なのです？」
その人間は、伏せた顔をあげ、こちらを見た。
黒い目、黒い髪。薄めの顔立ち。
もしかして？
「あ……ん……ああ、あー……声、でるもんだな……ごめん、何百年かぶりに喋ってるから……喉が」
何百年……ほんとに昔の牢屋だった。
そして何百年も生きてる人間。人間か？魔族とかエルフじゃないのか？
「えっと、あなたは何故ここに？」
「ああ、えっと……なんだったっけ？封印されたんだったか。そうそう、封印された。当時の王様にな、強すぎるからごめんって、えーと、そう、勇者なんだよ俺。今もうほとんど力は残ってないけど……わかる？勇者。今もあるのかな」
どうやらまたとんでもない人と出会ってしまったようだ。
元勇者、ユウタ。
彼は、無敵ともいえるほどのタフさによって、当時の魔王を討伐した。
その後、国に帰り、歓待を受けるが……王の世代が変わった頃、勇者たるユウタの政治的な立ち位置が面倒な事になり、封印が打診された。
それから数百年、誰とも顔を合わさないまま、ここでずっとのんびりしていた、とのことだ。
圧倒的なタフさ。数百年の孤独で精神を保っている異常さ。もしかしてこの人、ハヤトの前の勇者、かもなぁ。
「で、あー、さすがにそろそろ牢屋も飽きたし、多分今の俺は封印されるほど強くないだろうし……外が見たいから、解放してくれたりしない？」
よし、解放しちゃお。
まぁ大丈夫でしょ、元勇者だし。世界に悪い影響はないはず。多分。
ということで解放。
一応、彼を街に誘ってみたが。
「ありがたいけど、俺はちょっと旅がしたくてね。数百年経ってると、当時と色々変わってそうで面白そうじゃんか。見て回った後で時間あれば、タキナちゃんの街にもいくかもね」
とのことだった。百年くらい来なさそうだな。
いやぁ、しかし、良い人助けをしたな？
人助けをして気分がいいので、さっそく帰って街の皆のお手伝いでもしようかな！
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