ノイズ・オン・ミー

第22話 限界への挑戦

夜の街は紫がかった闇が支配し、ヴォルガの力が強まるとともに、リナの表情も次第に陰りを見せていく。反ノイズの力は彼女に強大な力を与えるが、その代償もまた大きい。力を使う度に、彼女の身体と心はノイズの存在に侵され、徐々にその限界を迎えつつあった。

街角で繰り広げられる戦闘は激烈を極め、リナはその中心で傷と痛みを無視し続ける。その瞳はかつての純粋な輝きを失い、今は痛みと決意が混ざり合った炎のように燃えていた。

「リナ...それ以上は...」ソウタはリナの様子を見て、声を震わせながら警告する。

しかしリナはソウタの言葉を無視し、ヴォルガの部下に向かって再び力を解放する。空間が揺れ、街石が割れるほどの力が渦巻く。彼女の体から放たれる力は美しくも凄まじい。だが、その力が彼女自身をも食いつぶしていくことを、ソウタは理解していた。

「もう...ダメだよ...リナ...」ソウタの声はか細く、しかしリナには届かない。

リナは力を行使するたびに、その影響が体に蓄積していくのを感じていた。肉体的な疲労だけでなく、精神的な負荷も増していった。ノイズへの変貌が進行し、人間らしさが失われつつあった。心の底で、彼女はその終焉を恐れながらも、その力に頼らざるを得なかった。

戦闘はさらに激化し、リナは続けざまに強敵を相手に奮闘する。その度に、彼女の精神と肉体は限界へと迫られていく。

そして、ついにその限界が訪れた。

リナの体は力の行使に耐え切れず、彼女は膝をつく。ソウタは急いでリナの側へ駆け寄り、その小さな体を支える。

「リナ...もういい...もうこれ以上は...」

リナはソウタの言葉に、弱々しく首を振った。彼女の顔は苦痛で歪んでいたが、その瞳にはまだ戦意が燃えていた。

「私は...まだ...」リナは力を振り絞り、言葉を紡いだ。

「...まだ、終わらせられない。」

その言葉に力が宿り、周囲が再び揺れ動く。リナは力を放つとともに、自身が迎えるであろう運命に立ち向かう覚悟を示した。

彼女が示したその強い意志と決意は、ソウタと街の人々にも伝わり、彼らもまた新たな希望を見いだした。彼女はシャングリラの希望の灯として、限界を超えた戦いを挑むのだった。