第二十一話 秘密の仕事依頼
「姉さん、何かあったの」
バラックに戻ってきたかつらを見た
「
「そりゃすごいや。でも、俺は釣りに行くからいいよ」
「康ちゃん、折角京極さんが誘ってくださったのよ」
かつらは康史郞に向き直った。
「だからだよ。折角誘ってくれたんだから、あの映画みたいに二人でランデブーしてくればいいじゃない」
「ランデブーって……」
康史郞はかつらから聞いた映画『素晴らしき日曜日』の話を覚えていたようだ。かつらは康史郎から顔を隠すようにしてつぶやく。
「わたしは京極さんとおつきあいしてるわけじゃないのよ」
「うまくいけばそうなるかもしれないじゃないか。それとも姉さんは京極さんが嫌いなの？ 」
かつらは康史郞の問いには触れず、「わかったわ」とだけ答えた。
九月二十二日、月曜日。康史郞が中学校から帰ると、
「こないだできなかった仕事の話をしたいんだが、時間はあるか」
「大丈夫だよ。ちょっと待ってて」
康史郞はバラックのドアを開けると、学生帽と肩掛けカバンを室内に置いた。八馬は玄関の靴を見ている。
「そうだ。ヤマさんがくれたガラスを窓にはめたんだ。こっちに来てよ」
康史郞は外に出ると、八馬に新しい窓を見せた。古いドアにはまっていた磨りガラスが中央に入っている。
「そいつは良かった。誰が細工したんだい」
「姉貴のお店の常連さんが手伝ってくれたんだ」
「ふうん。姉貴の恋人じゃないのか」
八馬はトタンを乗せ直した屋根を見上げると話し出した。
「こんどの日曜日、正午に学生帽とカバンを持って俺の店に来てくれ。商品をお得意さんに届けて欲しいんだ」
「配達の手伝いだね。ところで、店ってどこにあるの」
「
八馬は
「坊主、今日もそのズックか」
両国駅の闇市へ向かいながら、八馬は古いズック靴を履いて歩く康史郞に話しかけた。
「俺は横澤康史郞だって」
康史郞は軽く愚痴ったが、八馬はさらに尋ねる。
「もしかして、新しいのは盗まれたのか」
「どうしてそんなこと聞くんだい」
「さっき玄関に片方しか靴がなかったからな」
康史郞の顔色が曇る。
「実は、新しいズックを片方なくしちまったんだ。俺のせいだから、姉貴に買い直してくれとも言えないし」
「そうか。残念だったな」
八馬はそっぽを向いてニヤリと笑うと足を速めた。
闇市の中にある雑貨店にたどり着くと、八馬は康史郞を店の裏手に案内した。
「まあ座れや」
八馬に木箱を薦められた康史郞はそのまま腰掛けた。八馬はだしぬけに話を切り出す。
「お前、姉貴のことどう思ってるんだ」
「どうって、俺にとっては親代わりさ。勉強しろってうるさいのは玉に瑕だけど、しっかり者だし、結構美人だと思うよ」
まんざらでもない表情の康史郞を見ると、八馬はアゴをしゃくって話し出した。
「姉貴は昼夜働いてて大変なんだろ。俺の仕事をしばらく手伝ってくれればアルバイト代を出すぞ。くず鉄売りよりもずっといい稼ぎになるし、新しいズックも買える。もちろんお前次第だがな」
「本当？ もちろんやるよ」
康史郞は身を乗り出す。八馬はたたみかけるように説明した。
「それなら早速段取りを説明するぞ。日曜日、正午に厩橋の電停に来い。そしたら、二人組のガキが紙包みを持ってくるから、受け取って都電に乗り、
八馬は流れるような動きでポケットから五円札を取り出す。
「分かってるだろうけど、この仕事は姉貴には内緒だぞ」
八馬は普段ののらりくらりとした態度ではなく、威圧するように康史郞を見つめた。
「分かったよ」
そう答えると、康史郞は雑貨店を出た。
八馬の言った仕事の段取りを思い出しながら、康史郞はある一点が引っかかった。
（俺に包みを持ってくる二人組のガキって、もしかして家を壊した奴らなのかな。気になるけどヤマさんにはガラスの借りもあるし、新しいズックだって欲しい。姉さんには悪いけど、ランデブー中に仕事を済ませればいいや）
ガラスの借りを返すため、そして子どもたちの正体を探るため、康史郞は八馬の仕事を受けることにした。
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