【短篇】片田舎の怪異

海上の叫び

秋空の中、浜辺を散歩した。

響灘に面した、大赦ヶ浜を歩く。

暦上は秋だがまだまだ残暑はきびしい。

晴れやかな青空と青い海…爽快な眺めではある。

波の音を聞きながら、私は気分よく歩いていた。

波は穏やかで、海面も凪いでいる。

遠くには九州の工場地帯が見える。

遠く水平線を、巨大なコンテナ船が進んでゆく。

カラフルなコンテナは、子ども用ブロックのようにも見える。

行き交う船を良い心持ちで眺めていた私は、あるモノを目にした。

ちょうど、巨大なコンテナ船の後ろだ。

空母のような重量物運搬船だ。

平べったい船体には、巨大な積み荷が載っている。

その積荷がおかしい。

巨大なのだ。

遠く離れた浜にいる私から見ても、あまりにも大きい。

積み上げられたコンテナよりも高い。

１０階建てのビルくらいはありそうだ。

そして、見た目は子供の作った粘土細工のようだ。

真っ白の、いびつな人形だった。

不格好な…縦に楕円形の頭と、短い手足が付いており、身体にはチェーンやケーブルが巻き付かれ、固定されている。

不格好な頭には、丸い目が二つ付けられている。

海面と同じような色できれいな青色をしている。

近くで見ると巨大なビー玉のような球体が埋め込まれているのだろう。

何かのモニュメントだろうか。

それにしても趣味の悪い。

遠い海上を、妙な巨大人形が運ばれているのを見て、些か気味が悪かった。

私はそれをぼんやりと眺めていた。

と、背筋が凍った。

そのおかしな粘土人形は手を動かした。

顔を掻いたのである。

そして、何もなかった口の部分がぱっかりと開き、赤い口を開けると、鳴いた。

それはサイレンのような、霧笛のような…間延びした不穏な音程の叫びだった。

どこかで聞いたような…我々の平穏が破られるときに鳴り響く、終末を告げるサイレン…

そんな感じの音だった。

粘土細工は、退屈そうに顔をこすっては、時折大きく口を開け、不気味な声で鳴いていた。

私はそれ以上、その声を聴きたくなくて、耳をふさぐと大赦ヶ浜を立ち去った。

【おわり】