尋炉先生と世界の終わり

序・一 都の消滅

　最盛期にして最後の皇帝令寿（れいじゅ）の時代、天下は環（かん）帝国によって統一され、統治は全土に及んでいた。

　しかし都・数里（すうり）城の消滅後、天下は混沌とし、戦乱の時代を経て十数国に分裂、新たな国が出現しては消えた。百年に及ぶ戦国時代で世界は疲弊した。

　群雄割拠する中から台頭した腎（じん）国の雷（らい）王が覇権を握り、統一まであと一歩のところまで迫ったが、屈伏しなかった頭（とう）、膵（すい）、耳（じ）、尾（び）の四国が連合してこれを撃退。統一はならず、再び天下は分裂と衰退の一途を辿った。

　人々は環帝国の栄華を忘れ、統一の夢を忘れた。

　今、世界には腎、膵、腸（ちょう）、肺（はい）、耳、尾、眼（がん）、頭、頸（けい）の九国があり、五十年ほど前からは増えも減りもせず、国境をめぐる小競り合いなどはしばしば起こるものの、比較的落ち着いた安定の時代といえる。

　だが近年、雷王の再来といわれる腎国の摂政刀琥（とうこ）が、まだ年若い幽（ゆう）王を迎え、実権を掌握するようになってからは、それも過去の話となり果てつつあった……。