【書籍化】【コミカライズ】断罪された悪役令嬢ですが、パンを焼いたら聖女にジョブチェンジしました!?

９－２

「そ、そういうことではありません！」

　神官がムッとした様子で声を荒げる。

「では、助け合いを否定なさっているのでしょうか？」

　アリスは負けずに言い返した。

「私は、自分の持っているものをみなさまと分け合っているだけです。それがみなさまを、そして私の心を救うと信じて。どうしてそれを頭ごなしに『やめろ』などと言えるのですか？」

「ですから！　そういうことではなく！」

「でしたら……！」

「――やめろ、アリス」

　畳みかけようとしたそのとき、背後から低い声がする。

　アリスはビクッと身を弾かせて、素早く後ろを振り返った。

「クリスティアンさま……」

「すぐに片づけるんだ。帰るぞ」

　王太子――クリスティアン・オーネスト・エリュシオンが、ため息交じりに言う。

　神官はホッとした様子で王太子に頭を下げた。

「殿下、助かります」

「こちらこそ面倒をかけてすまない」

『面倒』――その言葉に、アリスはムッとして眉を寄せた。

「殿下？　どうして……」

「どうして？　こっちの台詞だよ、アリス。いったいなにを考えて、こんなことをはじめたんだ」

　クリスティアンが理解できないといった様子でため息をつく。

（なんなの？　その態度）

　まるで、アリスの存在を面倒臭いと思っているみたいだ。

　――おかしい。クリスティアンは自分にぞっこんのはずなのに。

「で、でも、みなさまには感謝されていて……」

「貧乏人に感謝されたからって、それがなんだと言うんだ？」

「え……？」

　信じられない言葉に、表情が強張る。

　同時に、遠巻きにアリスたちを見ていた人々もざわめいた。

「で、殿下？　貧乏人だなんてそんな……！」

　衆目の中で、民を貧乏人扱いするなんて！

『私の妃になるということは、いずれは国母になるということ。お前が蔑み、踏みつけた者たちは、この国の民！　私が生涯をかけて守っていくべき存在なんだぞ！』

　二年前――。悪役令嬢断罪の場では、民こそが国の宝だと示していたのに。

　アリスのことを、『ものの数にも入らない庶民の女』だと吐き捨てたアヴァリティアに、『守り、慈しむべき民をまだそのように！』と怒りをあらわにしていたのに。

　なにより――。

（私も身分は平民なのよ？　それなのに、平民を貧乏人と呼ぶなんて！）

　それはアリスを軽んじる発言でもある。

　アリスはクリスティアンをにらみつけた。

「殿下、今のは……！」

「貧乏人ににこにこ笑いかけて食べものを与えている姿が、貴族の目にどう映るか考えたのか？　みな、嗤っているぞ」

「えっ？」

　思いがけない言葉に、思わず目を見開く。

「わ、嗤って……？　どうして……」

「わからないのか？」

　クリスティアンが再び、やれやれとばかりに息をつく。

「平民が、ノブレス・オブリージュの真似ごとをして、平民のご機嫌取りをしている」

「っ……！　ひどいっ！」

「私が言ってるんじゃない。大半の貴族には、そうとしか受け取られていないと言っているんだ」

「そんな……！」

「平民だから、国家・国民のために尽くす義務や、慈善を施す美徳を勘違いしていると……。実際、当たっている部分もあるだろう」

「殿下までそんなことを!?　ひどいです！」