七海と葉子。

今も比べてしまう。

それをやめようと心がけたが、葉子からはむしろ比べるべきだと言われた。

七海は家事の得手不得手が激しくて、風呂とトイレの掃除は得意でよくやってくれたが、部屋掃除は嫌がったし、料理は俺がいるなら俺に任せて、俺がやれない時だけは自分でやっていた。

代わって葉子は、料理は壊滅的だが掃除や洗濯はすごくテキパキとやってくれる。

葉子の料理で気付いたのは、火加減と包丁が苦手なので、おにぎりなんかは上手くできる。

あの手作りお弁当が自身の限界だと言っているが、無性に食べたくなると作ってもらう。

やはり人に作って貰うととても美味しいので、「美味しい」と喜ぶと、微妙さと嬉しさのこもる顔で「良かった」と言ってくれる。

キスも何も七海はしたくなると、「言わせないでよね」と言いながらしてくるが、葉子はモジモジと待ってしまう。

静と動。勿論七海が動で葉子が静。

付き合って半年の間に、一度だけ葉子に思い切り怒られた。

それは七海と比べても怒らないのに、金輪際許さないとキツく怒られた程で、「私は旭くんと居るのが幸せなの！何かにつけて「俺といて平気？」とか、「帰りたくならない？」とか聞かないで！絶対聞かないで！今度聞いたらその場で婚姻届を書いて貰うからね！」と言われた。

葉子も蒲生父を抜かす蒲生家も、結婚していいと言ってくれたが、俺は自分に自信がないので、せめて2年はこのままでと言ってある。

それもあって、随所で「俺は嬉しいけど、まだ間に合う」、「俺はいて欲しいけど、思い直すなら今だ」と聞く癖がついてしまって葉子を怒らせてしまった。

葉子と付き合った事はウチの親の耳にも入った…と言うか、蒲生父が何度目かの就活をして、心機一転働きに出た兄を見つけて、「お前！しっかりしろ！お前がしっかりしないと娘が不幸になる！」と絡んで、七海と別れて葉子と付き合った事をバラしてしまい、親からいつの間にと言われてしまった。

なんで知っているかを葉子に聞いたら、葉子の兄がウチの兄を知っていて、たまたま蒲生父と一緒に歩いている時に見かけて、蒲生父に「あ、彼が相田君のお兄さんだよ」と話したらしい。

蒲生家にプライバシーはあんまり存在しない。それは葉子が7年の間に、俺との事を泣いて打ち明けて、自分を変えたいと言ったことが原因の一つになっている。

なのに俺と家族の関係を知りつつも、商店街なんかで見かけると普通に挨拶をしてくれていたらしい。

だが蒲生父の恐ろしいところは、嫌がる兄と無理矢理電話番号を交換してしまって、「仕事は続いているか！？無闇に辞めるな！だが身体を壊すな！身体を壊すくらいなら辞めろ！辞めたら俺が勤め先を見つけるからな！俺はいつも見ているからな！いつまでも見ているからな！」と頻繁に電話をかけてくるらしく、電話に出られないとウチにまで突撃してくるほどで、迷惑な話になるはずが、母は感謝していて「葉子さんってあのお弁当の子よね？よろしく言ってね」と言っていた。

付き合ってほぼ一年。

俺は春になって、葉子に一応相談をしてから、七海にメッセージを送った。

［久しぶり。葉子からID聞いたんだ］

［やっとくれた。遅いよ旭］

［ごめん。連絡したら未練がましくなるからさ］

［知ってる。私の良さを再認識しちゃうもんね］

［本当だね］

［でしょ？だから旭は早く結婚して幸せになってよね］

［あ、結婚で言えば、葉子に付き合ったらすぐに同棲しろって言ったの、七海なんだって？］

［そうだよ。旭も蒲生さんもズルズルしちゃうし、旭がフラフラしてたら、私も今が嫌になって、大正解する旭に会いたくなったら困るもん］

［あの日はごめん。あれから何年も自問したよ］

［そんなのお見通しだよ］

［ありがとう七海］

［ううん。私こそありがとう旭］

［俺、あの後2年くらいファミレスの社員をしたけど転職したよ］

［うん。蒲生さんから聞いて安心したよ。休めてるみたいで嬉しいよ］

［だから次の同窓会では会えるかもね］

［そうだね。3人で笑って蒲生さんと旭の情報交換とかして、脇腹のほくろの話とかしちゃおうかな］

［え？同窓会で？恥ずかしいよ］

［だから、皆に見せつけてやればいいんだって。私はずっと旭と蒲生さんの友達だよ］

［俺もずっと七海の友達だよ］

［それでよし。私もこのメッセージを旦那に見せるから、旭も蒲生さんに見せるんだよ？隠し事はダメだよ］

俺は［了解］と言って終わらせようとすると［実はさ、一個大きな未練があって…］と入ってきて俺は心拍数が上がった。

七海は何か困っているのかと心配をすると、［旭のオムライスが美味すぎなんだよね。忘れられないし、食べたくなるし、お店で食べてもコレジャナイってなるの。コツとかあるの？］と入ってきた。

七海は疲れるとオムライスを食べたがる。

キスなんかと同じで、言われる前に出すと喜ぶので、繁忙期の休み前には結構な頻度でオムライスを出した。

今も疲れているのだろう。

［あー…。あれは難しいかな。七海と過ごした時間の分だけ、好みとかわかったから日々調整してたんだ。最後の方は卵は硬くなるギリギリ、人参は玉ねぎの半分の細かさ、鶏肉も挽肉でもいいくらい細かくして、下味を強目につけて、生姜を多めに入れて、一度冷まして馴染ませていたんだけど、全部体感だから説明難しいよ］

［…旦那にヤキモチ妬かせて作らせようかな］

旦那さんは大変だ。

俺は［料理人じゃないんでしょ？やめてあげなよ］と返して、メッセージを終わらせると葉子にそれを見せて大変なことになった。

「ヤキモチだよ！旭くん！」

「え！？何に！？」

葉子は真剣な顔で、「早稲田さんと比べて私に物足りないものを言って！」と言った。

まあないとは言えない。逆に七海に葉子と比べて足りないものを言ってと言われたら、優しく耳掃除してと言いたい。七海のは耳掃除ではない。掘削工事だ。

だが七海は七海、葉子は葉子。比べたとしても言うものではないと思って、口ごもる俺に掴みかかってくる葉子に、俺は諦めて「七海は俺が疲れた日とか察してくれて、「旭、お疲れ様」って言ってキスをしてきてくれたり、抱きしめてくれたりするし、買い物に行って食べたい物があった時に、言い出しにくいと「私これ食べたい！」って言ってくれて、半分以上くれたりしたかな」と言ってから、「葉子さんは察してくれて、優しくしてくれるけど、抱きしめてきてキスとか、食べたい物とか自分から買おうとか苦手だよね？」と言うと、唸りながら「…とりあえず、なるべく葉子で呼んで。「さん」はもう終わり」と言って、俺を抱きしめてキスをしてから、「私からされたら嫌かなって思ったの。私は旭くん…旭と一日中キスしたいから、私からしたら唇腫れちゃうもん」と言って赤くなってくれた。

俺はその全てが嬉しくて「葉子。すごく嬉しい。キスしてくれてありがとう。もっとしてよ」と言うと、葉子は止まらずに「唇腫れてもするからね」と言って、本当に一日中フレンチキスからディープキスまでしてきてくれた。

俺はつい調子に乗って、夜寝る時に葉子を抱きしめながら、「後さ、七海はエッチなお願いとか聞いてくれたけど…」と言うと、葉子は「えぇ！？そ…それは」と驚いてから、「下手くそでもいいなら」と言ってくれた。

その会話だけでも嬉しくて、「じゃあ俺たちの仲を作って、うまく行ったら結婚してくれる？」と聞くと「私は旭待ちです。早くしてください」と言ってくれた。