今度こそ、ゴールテープを

第六話 彼氏にするなら

　あの一件があった日の放課後。いつものように部活を終えると、さくらと帰るタイミングが重なった。一緒に帰ることにしたが、珍しくさくらは複雑そうな表情をしていた。

　そりゃそうだろう。教育実習生が同級生の彼女だったら誰だってビックリする。しかも何だかワケがありそう……となれば、さくらでも流石に驚くってことか。俺とさくらは何も語らぬまま、歩き続けた。

　しばらく沈黙が続いたが、さくらが俺の足を指さしながら話しかけてきた。

「相原くん、その足って……？」

「ああ、前に怪我してね。昔は足速かったんだぜ、お前みたいに」

「そう……なんだ」

昼休み、舞が俺の足について言っていたことを覚えていたのだろう。

　再び沈黙が訪れる。さくらはそれに耐えきれないのか、何だかもじもじしている。

「お前、俺に気を使ってるのか？」

「ええっ！？そんなこと……ないよ」

「お前が嘘ついてもすぐ分かるんだよ」

「……そうかな」

さくらは、にへへと苦笑いした。

「お前に気を使ってもらわなくても大丈夫だ、それよりお前の方は大丈夫か？」

「え？」

「最近の授業、ちゃんと理解できてるのか？」

「あー！！全然分かってないよ！！」

「お前はなあ、俺のことより自分の心配しろよ」

「えへへ……そうだね」

さくらの表情が少し和らいだ。けど、どこか暗い感情をその瞳に宿しているように見えた。

　次の日、舞は何も変わらずにいた。俺もそれに合わせて、いつもと同じように過ごす。さくらもいつもと同じように過ごしているけど、どこか気が抜けている。元気がないし、なんだかこちらまで調子が狂ってしまう。俺だって、舞が来てから心穏やかじゃない。だけど、さくらの方がもっと心配だ。

　放課後になり、部活が始まった。今日は軽めのトレーニングの日で、いつもより一時間早く終わった。用具を片付け、締めのミーティングが始まった。

「では、今日はこれにて解散にしたいと思うんだが、何かあるものはいるか？」

岡本がそう言うと、さくらが手を挙げた。

「あの、残って練習していってもいいですか？」

「おお、そうか！頑張れよ！！」

「はい。ありがとうございます」

「では、井野以外は解散！！」

そう言って、さくら以外は帰って行った。さくらの奴、何だか心配だな。そう思って、俺も残って見守ることにした。

　さくらはグラウンドに一人残って練習している。今日は他の部活も早上がりみたいで、余計にさくらの存在が際立っていた。

「相原くんは帰っていいよお」

と言っていたが、何だか頑張りすぎているようで心配だ。この間の件もあるし、あまり思いつめてないと良いのだが。

　グラウンドの端っこでさくらを見守っていると、校舎の方から誰かやってきた。思わず振り向くと、そこに舞が立っていた。

「翔太、今日の陸上部の活動は終わったんでしょう？」

「あいつが居残り練習したいらしいからな。残ってるんだ」

「ふーん、そう……」

舞、何を考えているんだ。

「まさか、あの子に気があるんじゃないでしょうね」

「そんなわけないだろ」

「そうね。あなたに女の子を幸せにできるとは思えない」

「おい」

俺は思わず立ち上がった。

「舞、何が言いたい。いつまでもうだうだしてないで、言いたいこと言ったらどうだ」

「翔太、いい加減過去を追いかけるのはやめなさい。さっさと高校を辞めて、大学にでも行った方が身のためよ」

「俺の勝手だ。生徒に退学しろなんて言いだす教育実習生がどこにいる」

「これは彼（・）女（・）としての提案よ」

……。

お互い黙りこんでしまった。

「翔太、優子さんを追いかけてるんでしょう。けど、優子さんは――

「いたッッ！！！！」

グラウンドの方から、さくらの声がした。声の方向を向くと、さくらがグラウンドに倒れ込んでいた。

「舞、行ってくる」

「ちょっと翔太！！」

俺は舞の声に耳を貸さず、さくらのもとへと走った。

　どうやらさくらは足を挫いたようだった。

「大丈夫か、さくら！！」

「あ、相原くん……」

さくらの練習着は砂だらけになっていた。膝もすりむいていて、痛々しく血が流れている。

「さくら、歩けるか？」

「ちょっと、痛いかも……」

「どれ、手貸せ」

そう言って、俺はさくらの身体を起こした。

「保健室まで連れて行ってやるから、乗れ」

「え？相原くん、大丈夫……？」

「足のことなら心配するな。そこまでヤワじゃない」

そう言って、さくらをおぶった。そしてグラウンドの端っこで突っ立ったままの舞に向かって、「大和田先生ー！！保健室の先生に連絡してくださーい！！！」と叫んだ。

舞は、渋々とした表情で携帯電話を取ったようだった。

　俺はさくらをおぶって、保健室まで歩く。すると、さくらが話しかけてきた。

「ねえ、相原くん」

「何だ？」

「大和田先生と、何話してたの……？」

見られてたのか。そりゃ、気になるよな。

「別に、昔のことだよ」

「そう……なんだ」

さくらは黙りこんでしまった。

「なあ、さくら」

「え？」

「俺と舞、お似合いに見えるか？」

「……うん、そうだと思うよ」

「嘘だな。お前が嘘ついても分かるんだよ」

「……！！」

さくらははっとした。そして、静かに答えた。

「お似合いには……見えないかな。なんだか言い争ってるし、ラブラブには見えないよ」

「……そうかよ」

俺はさくらをおぶったまま、歩き続けた。

　保健室に着いた。さくらが先生に手当てしてもらうのを、俺はずっと待っていた。

「井野さん、軽く挫いただけだと思うからもう大丈夫だと思うわ。念のため明日病院に行きなさいね」

「……はい、分かりました」

さくらはしゅんとしている。

「まあ、頑張りすぎたな」

俺はさくらにそう声を掛けた。

「相原くん、悪いけど職員室まで行ってくるわ。井野さんのこと、見ててね」

「分かりました」

そうして、保健室は俺とさくらの二人きりになった。

　話すこともないから、黙って椅子に座っていた。しばらくして、さくらが話しかけてきた。

「ねーえ、相原くん」

「何だ？」

「私、彼氏にするなら相原くんみたいな人がいいなあ」

思わずきょとんとしてしまった。

「ばーか、何言ってんだ」

そう言って、俺はさくらにデコピンしてやった。

「いたっ！もー、ひどいなあ」

そう言ってさくらは、いつものように笑っていた。

今のは、嘘じゃなかったみたいだな。