押して駄目なら推してみろ！～闇落ちバッドエンドを回避せよ～

第15話 信じるべきもの(オフィーリア視点)

　ずっと、ずっと、ユーグリット様のことだけを見てきた。

　一目惚れをしてから、彼への愛が深まっていくばかりで。でも奥手で恋愛に関する知識もなかった私は、どうすればいいかわからなかった。そこで親友で侯爵令嬢のキャロラインに相談したのだ。好きな人ができたと。

　今思えば、私の選択はここで大きく間違っていたのだと言える。

「好きな人ができた？　しかもそれがユーグリット・ルイス侯爵子息なのね⁉」

「そ、そうなの。私、どうしたらいいかわからなくて」

「そんなのまずは婚約を申し込まないとよ！」

「こ、婚約？　それはあまりにも早急じゃ」

「そんなことないわ。オフィーリア、貴女も十七歳よ。公爵家とはいえ令嬢なのだからいずれは誰かと結婚するのだから」

　キャロラインは濁ることなく、はっきりとものを言ってくれる子だった。

　だからこそ私はどんどんと、キャロラインを頼りにしてしまった。彼女なら正しいことを教えてくれると。

「それは……そうね」

「だから公爵様に直談判しにいかないと」

「お、お父様に？」

「そうよ。何としてでも婚約してくださいって」

「でもそれって……」

「大丈夫よ。貴族は皆、結局政略結婚なのだから」

「確かにそうね」

　そう言われたあの時は、酷く納得して上機嫌で父に婚約をお願いした記憶がある。

　お父様は娘である私に凄く甘いため、このお願いはすぐに叶えてもらえた。

　それからというもの、ユーグリット様とは結婚まで行くことができたが、それだけだった。

　私はユーグリット様に愛されたいと思ってしまった。そんな資格ないのに。彼の意思も聞かず、無理やり婚約を決めてしまったのに、分不相応にも彼の思いを、関心を欲しがった。

　上手くいくはずもなく、その結果私はキャロラインを頼りに相談を続けたのだ。

　彼女は親身になって聞いてくれて、その上解決法を提案してくれた。

「とにかく気持ちを伝えなきゃだめよ。忘れられてしまう前に、何度もお会いすべきだわ。それは無理やりでもよ」

「オフィーリア。貴女は妻なんだから。ユーグリット様にいつでもお会いする権利があるわ。それを使わないと！」

「誕生日なんて、たくさん贈った方が愛が伝わるに決まっているわ。量は重要よ」

「関心を持ってもらえないからこそ、押していかないと！　視界に入ることが大切じゃないかしら」

「押して駄目なら、一度引いてみましょうか。でも引いてばかりじゃ忘れられてしまうわ。会わない代わりに毎日手紙を書いたらどうかしら？」

　当時の私は、それが正しいと信じて疑わなかった。

　でも今なら。　

　イヴェットという最高で最愛の娘に導かれた今なら。

　はっきりとわかる。キャロラインは親友ではなかったのだと。

　イヴちゃんもまた、キャロラインと同様私に解決法を提示してくれた。

　これもまた普通とは違うのかもしれないが、キャロラインの案とは天と地の差があった。

　それは、私のことを真剣に考えてくれるかどうか。私の意思を見ているかどうか。

　ケーキを持って急いで厨房を飛び出したあの後。イヴちゃんとシュアちゃんの会話を偶然にも耳にしてしまった。

　恐らく重要なことは全部聞いたと思う。我が子ながら聡明で筋の通った考えに、嫌でも自分の考えが甘かったことに気付かされた。

（やっぱり……キャロラインが教えていたことは異常だったんだわ。それを何年も信じて……私は救いようのないほど愚かね）

　私は確かに、イヴちゃんの言う通り確たる“自分”というものを持っている人間ではなかった。

　かなりの心配性で、よく周りを頼っていた。その上、家族は私のことをかなり大切に育てた。結果的に“世間知らず”になってしまったのだ。

（お裁縫ができても、淑女教育が優秀でも………私には人を見極める力がなかった。その上常識さえも）

　恋愛に関しては無知同然で、だからこそ他の人の意見を求めて、求めて、求め続けたのだろう。

（……自分でもっと考えていれば。違う未来があったのかしら……もう、今更何もかも手遅れね）

　そう自嘲して深く気分が落ちれば、一気に引き上げられる言葉が聞こえた。

「……過去の行いを消すことはできないわ。それでも、未来を変えることはできる。私はそのお手伝いがしたいの」

　娘の、イヴェットの、眩しいくらいの声に気が付けば目を閉じていた。

（未来は……変えられる。………イヴちゃん）

　胸が震えて涙が目にいっぱい溜まるのと同時に、顔までさらに赤くなっていく。ただでさえユーグリット様とお会いして真っ赤になった後だというのに。

　抑えようと、落ち着こうとしたその瞬間、イヴちゃんは追い打ちをかけてきた。

「お母様の笑顔が見たいと思ってしまうのよ」

　こんなにも自分のことを考えてくれて、助けてくれて。

　あぁ、何て愛しい娘だろう。

　そう思った瞬間、一筋だけ涙が頬をつたうのだった。

（……私は、もっと変わらないと）

　そう決意して、今日のお茶会へと足を運んだ。キャロラインと縁を切るという、一つの大きな目的を持って。