　二〇二七年　八月二七日　午後十一時三二分

　日本人民共和国　東京府　千代田区　日本人民党本部

「つ、つまり…… ソ連は…… 」

　垣原書記長は額に脂汗を浮かべながら、切れ切れの言葉をこぼした。瀕死の患者が痛みを堪えつつ最期の言葉を残そうとするかのような声だった。

「米国を…… 否、西側を滅ぼしてしまうつもりだ…… と？」

「左様」

　オルロフスキーは鷹揚と頷く。

「我がソ連の保有する反応弾頭の無制限使用と、国際共産主義運動（インターナショナル）連合軍による環ユーラシア帯全正面での五年に及ぶ攻勢…… これによって、南北米大陸を含む全西側領土を解放することが可能だと我々は考えている。貴国は帝国軍及び在日米軍残存勢力を一掃した後、新生統一日本の統治を固め、来る米大陸侵攻作戦に備えて欲しい」

「しかし…… 」

　垣原書記長は言葉を詰まらせる。ソ連代表部の面々の方に目を遣れば、誰もが顔を強張らせつつも異論を唱えようとはしていなかった。信じ難いことに、これが本当にソ連の意向なのだ。ミール機関―― 反応動力技術を管理する謎に包まれた超国家機構は、ときとしてソ連政府（モスクワ）よりも強い権限を発揮する。彼らは日本人民共和国の歴史にも随所で干渉して来た。そして、反応弾全面使用という世界を滅ぼすに等しい選択も、彼らによってなされつつあるようだった。

「しかし、反応弾頭の全面使用は、あまりにも…… 。米国も間違いなくハイドラシステムで応戦するでしょう。いったい、人類の受ける打撃がどれほどのものとなるのか…… 」

「無論、ただとはいかない。初戦の反応弾頭使用と西側の報復によって全世界の都市部の四五パーセントが壊滅する。英豪印及び中東連合の殲滅に二年、南北米大陸への渡洋侵攻に三年が費やされ、それによって東側の連合軍も致命的な損害を被るだろう。今後十五年の間に世界人口は一五億人前後まで減少し、多くの地域で文明は半世紀分後退するはずだ」

　しかし、とオルロフスキーは微笑を浮かべたまま続ける。その顔に己が語る未来への疑い、葛藤は微塵も存在しなかった。

「その破壊と混沌の中から真の共産主義が生まれるのだ。かつて、ロシアの大地を吹き荒れた内戦と干渉戦争の暴風から、ソビエト連邦が生まれたように。我々の計画経済と一党独裁の体制は、半世紀に渡る混沌を強靭に耐え抜くだろう。だが西側にそれは不可能だ。破壊された資本主義の残骸からやがて人民の自発的な権力が立ち上がる。生き残った我々はそれを領導する。かくして世界革命は成り、新秩序の中で人類は歴史を次の段階へと進める」

　オルロフスキーが半世紀後の未来を語り始めた辺りから、垣原は眼前の光景が急速に遠のいていくような感覚を覚えていた。それは現実感の欠落によってもたらされた感覚だった。

　垣原は日本側の末席に座る制服姿の男に目をやった。一様に動揺している日本側の面々の中で、彼だけが泰然自若としていた。大嶋雄理。オルロフスキーと組んで一連の戦争の裏で暗躍し、戦後の新生日本への反応動力技術の供与を取り付けた男。彼はそれによって、人民共和国の地位をソ連の資源に依存する農業国から引き上げんとした。垣原も彼の構想には賛同し行動の許可を与えたが、見据えているものがあまりに違ったのだ。

　垣原はただ、帝国に対する今後二十年の安全保障を確保するだけで充分だった。在日米軍の壊滅も祖国統一も、本気で考えたことなどなかった。ましてや人類の行く末など想像の埒外だった。

　ああ、だが、自分は既に引き金を引いてしまったのだ。