悪役令嬢はハーレムを作りたい！

13 花祭りの日(4)

　少し照れながら後ろを振り返ると、そこには当たり前のようにジェイリーとオニオン卿が居た。

「あら」

　アリアナがにっこりと笑う。

　ジェイリーも笑顔を見せ、

「お似合いですね」

　と言ってくれた。

　黒髪の少年を振り返る。

「ここまでみたいね」

「ああ」

　アリアナより少し背の高い少年は、心残りがあることを隠すこともしない少し寂しそうな顔で、アリアナと顔を見合わせた。

「今日は、ありがとう」

　アリアナが笑うと、少年もつられるように笑う。

「実は、付き合ってもらったのは僕のほうなんだ。こちらこそ、ありがとう」

　そこで、ジェイリーとオニオン卿が、呆れたようなため息を吐いた。

「じゃあ、」

　アリアナと少年が向かい合う。

　春のそよ風に、花びらが舞い上がる。

「また、会えるといいわね」

　黒髪の少年は優しく笑う。

「ああ。また」

　くるりと家へ向かって歩き出す。

　アリアナは、なぜだか不思議な気持ちになっていた。

　どうしたんだろう。

　ほんの少し一緒に居ただけなのに、離れる事を寂しく思うなんて。

　ジュースを飲んで、少し遊んだだけ。

　それだけの関係のはずだった。

　けど、思ってしまう。

　また、会えるだろうか。

　衣服が上等なものだったから、貴族なんじゃないかとは思うけれど。

　あんな男の子はパーティーでもアカデミーでも、見た覚えがない。

　名前を聞きそびれてしまったから、名前で探す事もできない。

　アリアナは普段はあまり中央通りの方までは来ないから、同じ場所でばったりなんて事もないだろう。

　それでも、思ってしまう。

　また会えたらいいと。

　つい、後ろを振り返る。

　黒髪の少年は、まだ、こちらを見ていた。

「…………っ」

　なんでそんな風に私のことを見てるの。

　まるで仲のいい友達と別れる時みたいに。

　もしくは、愛しい人を見送る時みたいに。

　私があの人を知らないように、あの人も私を知らないはずなのに。

　黒髪の少年が、小さく手を振る。

　その姿がなんだか寂しそうに見えて。

　泣くんじゃないかと、思えてしまった。

　そんなわけないのに。

　そんな風に見えたのも、きっと光の加減だ。

　夕陽がチカチカと辺りを照らすから、眩しくてそんな風に見えてしまっただけだ。

　アリアナも、笑顔で手を振って、その場を離れた。

「…………」

　夕陽のオレンジが、だんだんと強くなっていく。

　祭りの中心地から離れたせいで、通りの人はまばらになる。

　ブラスバンドの音楽も、だんだんと遠ざかっていく。

　カツカツとした、いつもの石畳の感触がする。

　現実に、引き戻されていく。

「……なんだか、変な子だったわね」

　誰に言うともなく、声に出した。

　また、会えるだろうか。

　そうしたら、まず名前を聞こう。

　今度はちゃんとした、友達になるために。

◇◇◇◇◇

護衛のお二人、呼び止められてうっかり手を離してしまいましたが、アリアナを見失ったわけではありません。離れた所からずっと見守っておりました。