英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第40話 シャロンの覚悟

　「初めて相手にしたけど、強いね」

　アリアの側近セリンセと、初めて対（たい）峙（じ）したシャロンとアウラ。

　だが、『七傑』であるはずの二人が、セリンセ一人に抑え込まれるというまさかの開幕となった。

「いけるかい、アウラ」

「ああ……！」

　ならばと、シャロンとアウラは視線を交わす。

「この試合に僕の全てを賭（か）ける」

　強く意気込んだシャロンの目。

　今までの、軽い性格の彼からは見た事がない目だ。

　序列第七位シャロン。

　その肩書きは『最強の器用貧乏』。

「はああああああああ……！」

　シャロンの体中から溢（あふ）れだす魔力。

　だが、その色はない（・・・・）。

　無色透明の魔力がシャロンを包み込んで行く

　まるで彼の存在感を消すように。

　そんなシャロンは、チラリとグランへ目を向けた。

（これはある意味、君からは最も遠い（・・・・）魔法かもね）

　その思いと共に、シャロンの頭にふと記憶がよみがえる。

────

　シャロン。

　本来の名前はシャロン・ステリアだ。

　貴族では二番目の階級である侯（こう）爵（しゃく）家に生まれる。

　そんな彼は、幼少の頃より様々なものをこなしてきた。

「はッ！」

　剣に始まり、槍、弓などのあらゆる武器。

　そして魔法までも。

　どんなことを学ばせても、誰より早く上達するシャロン。

　その力を見込んで、親は色んなものを与えた。

　また、シャロンもそれに答えようと、死ぬ物狂いで努力した。

「すごいなあ、シャロン。拳法まで覚えたか」

「うん！」

　シャロンは人々から尊敬の眼差しを受ける。

　すごい子が現れたと。

　しかし、数年後。

　シャロンはそんな自分が次第に嫌い（・・）になっていった。

「……クソッ！」

　何か一本の道を極められない自分が。

　色々なものをこなす内に、気づいてしまったのだ。

　どこまでいっても、最後は「上の中」止まり。

　最上位の領域へは足を踏み入れることがないと。

「……」

　その領域からは、努力どうこうではない。

　どうしても“才能”が必要なのだ。

　彼には才能がなかった（・・・・・・・・）。

「僕は……」

　では、どうして「上の中」までは誰より早く到達できるのか。

　答えは一つ。

　シャロンには『視（み）る』才能があったのだ。

　誰よりも鋭い観察眼を持ち、誰よりも一度の吸収量が多い。

　それゆえにあらゆることを覚えてきた。

　『主役』となり得る最上位という領域。

　その一歩手前（・・・・）までは。

　それに気づいたシャロンは、ディセント学院で考える。

　どうすれば、この『視る』力を生かせるだろうかと。

　どうすれば、ニイナの力になれるだろうかと。

「僕は……！」

　そして辿り着く。

　一生、『主役』にはなれなくていい。

　でも、その代わりに──

「僕は誰よりも『脇役』を果たせる……！」

　それは覚悟であり、決意。

　今までは「何でもできる」と尊敬されてきた名誉を捨て、脇役として生きる覚悟を持った決意なのだ。

　それこそが「全てを賭（か）ける」の言葉の真意である。

────

「行くよ。主役（アウラ）」

「ああ……！」

　そうして、無色透明の魔力に包まれ、姿を消した（・・・・・）シャロン。

「【全身全霊】」

　その魔力の塊がアウラに憑（つ）く。

　まるで、アウラから透明なオーラが出ているかのようだ。

「行くぞ、セリンセ……！」

　アウラは剣を握り直し、再度セリンセに向かった。

　シャロンの姿は見えない。

「……セリンセ」

「はい」

　対して、少し考える素振りを見せたアリア。

　だが、やることは変わらない。

　セリンセもこくりとうなずき、アウラを迎え撃（う）つ。

「はああああああッ！」

「──！」

　アウラの剣、セリンセのクナイが重なる。

「このっ！」

「弱いです」

　やはり押すのはセリンセ。

　しかし──

≪ちょいと失礼≫

「……！？」

　アウラの背後から唐突に声が聞こえる。

　シャロンの声だ。

≪悪いね≫

　そして次の瞬間、謎の衝撃波がセリンセを襲（おそ）った。

「──くっ！」

　予想していなかったものに、セリンセがぐらつく。

　その隙をアウラが突いた。　

「はああああああ！」

「かはっ……！」

　ようやくアウラの一発が入ったのだ。

　アウラの反撃は止まらない。

「まだまだだ！」

「……くっ！」

　瞬時に態勢を立て直すセリンセだが──

≪背後にはお気をつけを≫

「……！？」

　また、どこからともなくシャロンの声がしたと思えば、態勢を崩される。

　そこをアウラが追い打ちをかける形だ。

「はあッ！！」

「……くぁっ！」

　最初の攻防とは一転。

　セリンセが態勢を崩され、アウラが的確にそこを突く。

　少し前からは予想できない展開となっていた。

　シャロンの行方も含め、この展開に観客たちは身を乗り出した。

「どうなってんだ！？」

「急に会長が押し始めたぞ！」

「てか、シャロン先輩は！？」

「分からんねえ！」

「うおおーがんばれ会長！！」

　また、驚いているのは待機所のグランも同じだ。

「なんだ、あの魔法……」

　シャロンの魔法【全身全霊】。

　それはグランですら知らなかったのだ。

　それもそのはず、シャロンが使ったのは『無（・）属性魔法』。

　それは言うならば、属性魔法になりきる前の紛（まが）い物だ。

「無属性……」

　ガスコンロの火がつく前のわずかな時間。

　お湯になる前の冷たい水。

　無属性魔法は、そういったものと同じ。

　つまり、“無駄なもの”と言える。

　ゆえに、魔法の天才でありグランの師匠──『魔女』デンジャは扱（あつか）わなかった。

　無属性を発するまでもなく、瞬時に属性魔法を出せるからだ。

　そんな無駄なもの、主役の最たる例である『英雄』は見向きもしない。

　それは当然、グランであっても。

「すごいな、シャロン先輩」

　しかし、だからこそ才能のないシャロンは辿り着いた。

　自分は主役じゃない。

　主役を支える脇役になるためならばと、考えに考え抜いたのだ。

　その先に『無属性魔法』の極地──【全身全霊】に辿り着いた。

　自分の姿を消してまで勝利をもぎ取る。

　これは主役であるグランやアウラ、英雄たちからは最も遠い。

　シャロンのオリジナル魔法である。

　そして、再び闘技場。

≪調子はどうだい、アウラ≫

「完璧だな」

　透明となったシャロンは、アウラを影から支える。

　今まで様々なものを培（つちか）ってきたシャロン。

　その知識と器用さ、何より『視（み）る』才能をもって的確な妨害をする。

　今のシャロンの姿は、同調しているアウラにしか認識できない。

≪行こう。アウラ≫

　今のシャロンは、誰よりも脇役にふさわしい。

　「なんでもこなす」という、主役たる名誉を捨ててでも、彼は脇役になりきる。

　全てはこの対決に勝つため。

（ニイナ。君からは見えていなくても、僕は君に勝利をもたらす）

　全てはニイナに勝利を捧げるため。

　冗談っぽくからかっていたシャロンは、本当にニイナに好意を抱いていたのだ。

　対して、アリア。

「へえ」

　ずっと余裕ぶっていた表情を、少し崩す。

「セリンセ」

「……は、はい」

「私も出るわ」

「アリア様……！」

　宙に浮かびながら足を組んでいたアリア。

　その足をようやく地面に付ける。

「「「……ッ！！」」」

　それだけで、周囲が凍りつくように雰囲気が変わる。

　不敵な笑みは浮かべつつも、アリアは静かにつぶやいた。

「こざかしい」

　そうして、アウラは剣を握り直す。

「ここからが本番だぞ。シャロン」

≪みたいだね。アウラ≫

　『七傑』四人の対決は第二ラウンドへと突入した──。

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シャロンの【全身全霊】と、かつてグランが使った【透明魔法】は一応別物です。

シャロンの【全身全霊】は、同調している者しかシャロンの姿を認識できません。

グランの【透明魔法】は、グランの魔力を探知できれば、一応誰でも認識できます。

ただ、グランの魔力制御が高度すぎて誰も探知できないだけです笑。