第40話 シャロンの覚悟
「初めて相手にしたけど、強いね」
アリアの側近セリンセと、初めて
だが、『七傑』であるはずの二人が、セリンセ一人に抑え込まれるというまさかの開幕となった。
「いけるかい、アウラ」
「ああ……!」
ならばと、シャロンとアウラは視線を交わす。
「この試合に僕の全てを
強く意気込んだシャロンの目。
今までの、軽い性格の彼からは見た事がない目だ。
序列第七位シャロン。
その肩書きは『最強の器用貧乏』。
「はああああああああ……!」
シャロンの体中から
だが、その
無色透明の魔力がシャロンを包み込んで行く
まるで彼の存在感を消すように。
そんなシャロンは、チラリとグランへ目を向けた。
(これはある意味、君からは
その思いと共に、シャロンの頭にふと記憶がよみがえる。
────
シャロン。
本来の名前はシャロン・ステリアだ。
貴族では二番目の階級である
そんな彼は、幼少の頃より様々なものをこなしてきた。
「はッ!」
剣に始まり、槍、弓などのあらゆる武器。
そして魔法までも。
どんなことを学ばせても、誰より早く上達するシャロン。
その力を見込んで、親は色んなものを与えた。
また、シャロンもそれに答えようと、死ぬ物狂いで努力した。
「すごいなあ、シャロン。拳法まで覚えたか」
「うん!」
シャロンは人々から尊敬の眼差しを受ける。
すごい子が現れたと。
しかし、数年後。
シャロンはそんな自分が次第に
「……クソッ!」
何か一本の道を極められない自分が。
色々なものをこなす内に、気づいてしまったのだ。
どこまでいっても、最後は「上の中」止まり。
最上位の領域へは足を踏み入れることがないと。
「……」
その領域からは、努力どうこうではない。
どうしても“才能”が必要なのだ。
彼には
「僕は……」
では、どうして「上の中」までは誰より早く到達できるのか。
答えは一つ。
シャロンには『
誰よりも鋭い観察眼を持ち、誰よりも一度の吸収量が多い。
それゆえにあらゆることを覚えてきた。
『主役』となり得る最上位という領域。
その
それに気づいたシャロンは、ディセント学院で考える。
どうすれば、この『視る』力を生かせるだろうかと。
どうすれば、ニイナの力になれるだろうかと。
「僕は……!」
そして辿り着く。
一生、『主役』にはなれなくていい。
でも、その代わりに──
「僕は誰よりも『脇役』を果たせる……!」
それは覚悟であり、決意。
今までは「何でもできる」と尊敬されてきた名誉を捨て、脇役として生きる覚悟を持った決意なのだ。
それこそが「全てを
────
「行くよ。
「ああ……!」
そうして、無色透明の魔力に包まれ、
「【全身全霊】」
その魔力の塊がアウラに
まるで、アウラから透明なオーラが出ているかのようだ。
「行くぞ、セリンセ……!」
アウラは剣を握り直し、再度セリンセに向かった。
シャロンの姿は見えない。
「……セリンセ」
「はい」
対して、少し考える素振りを見せたアリア。
だが、やることは変わらない。
セリンセもこくりとうなずき、アウラを迎え
「はああああああッ!」
「──!」
アウラの剣、セリンセのクナイが重なる。
「このっ!」
「弱いです」
やはり押すのはセリンセ。
しかし──
≪ちょいと失礼≫
「……!?」
アウラの背後から唐突に声が聞こえる。
シャロンの声だ。
≪悪いね≫
そして次の瞬間、謎の衝撃波がセリンセを
「──くっ!」
予想していなかったものに、セリンセがぐらつく。
その隙をアウラが突いた。
「はああああああ!」
「かはっ……!」
ようやくアウラの一発が入ったのだ。
アウラの反撃は止まらない。
「まだまだだ!」
「……くっ!」
瞬時に態勢を立て直すセリンセだが──
≪背後にはお気をつけを≫
「……!?」
また、どこからともなくシャロンの声がしたと思えば、態勢を崩される。
そこをアウラが追い打ちをかける形だ。
「はあッ!!」
「……くぁっ!」
最初の攻防とは一転。
セリンセが態勢を崩され、アウラが的確にそこを突く。
少し前からは予想できない展開となっていた。
シャロンの行方も含め、この展開に観客たちは身を乗り出した。
「どうなってんだ!?」
「急に会長が押し始めたぞ!」
「てか、シャロン先輩は!?」
「分からんねえ!」
「うおおーがんばれ会長!!」
また、驚いているのは待機所のグランも同じだ。
「なんだ、あの魔法……」
シャロンの魔法【全身全霊】。
それはグランですら知らなかったのだ。
それもそのはず、シャロンが使ったのは『
それは言うならば、属性魔法になりきる前の
「無属性……」
ガスコンロの火がつく前のわずかな時間。
お湯になる前の冷たい水。
無属性魔法は、そういったものと同じ。
つまり、“無駄なもの”と言える。
ゆえに、魔法の天才でありグランの師匠──『魔女』デンジャは
無属性を発するまでもなく、瞬時に属性魔法を出せるからだ。
そんな無駄なもの、主役の最たる例である『英雄』は見向きもしない。
それは当然、グランであっても。
「すごいな、シャロン先輩」
しかし、だからこそ才能のないシャロンは辿り着いた。
自分は主役じゃない。
主役を支える脇役になるためならばと、考えに考え抜いたのだ。
その先に『無属性魔法』の極地──【全身全霊】に辿り着いた。
自分の姿を消してまで勝利をもぎ取る。
これは主役であるグランやアウラ、英雄たちからは最も遠い。
シャロンのオリジナル魔法である。
そして、再び闘技場。
≪調子はどうだい、アウラ≫
「完璧だな」
透明となったシャロンは、アウラを影から支える。
今まで様々なものを
その知識と器用さ、何より『
今のシャロンの姿は、同調しているアウラにしか認識できない。
≪行こう。アウラ≫
今のシャロンは、誰よりも脇役にふさわしい。
「なんでもこなす」という、主役たる名誉を捨ててでも、彼は脇役になりきる。
全てはこの対決に勝つため。
(ニイナ。君からは見えていなくても、僕は君に勝利をもたらす)
全てはニイナに勝利を捧げるため。
冗談っぽくからかっていたシャロンは、本当にニイナに好意を抱いていたのだ。
対して、アリア。
「へえ」
ずっと余裕ぶっていた表情を、少し崩す。
「セリンセ」
「……は、はい」
「私も出るわ」
「アリア様……!」
宙に浮かびながら足を組んでいたアリア。
その足をようやく地面に付ける。
「「「……ッ!!」」」
それだけで、周囲が凍りつくように雰囲気が変わる。
不敵な笑みは浮かべつつも、アリアは静かにつぶやいた。
「こざかしい」
そうして、アウラは剣を握り直す。
「ここからが本番だぞ。シャロン」
≪みたいだね。アウラ≫
『七傑』四人の対決は第二ラウンドへと突入した──。
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シャロンの【全身全霊】と、かつてグランが使った【透明魔法】は一応別物です。
シャロンの【全身全霊】は、同調している者しかシャロンの姿を認識できません。
グランの【透明魔法】は、グランの魔力を探知できれば、一応誰でも認識できます。
ただ、グランの魔力制御が高度すぎて誰も探知できないだけです笑。
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