英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第38話 秘策『ミニチュアグラン』

　「グラン流──『ただの一振り』……！」

　グランの背中をずっと一番近くで見てきたシンシア。

　彼女の剣技が、双子の姉イルミアの片翼を斬（き）り裂（さ）く。

「くぅっ……！？」

「イルミア！？」

　イルイルと呼ばれる双子姉妹の『七傑』。

　二人の、お互いの能力を上げる【天使化（エンジェライズ）】の象徴として生やした天使の羽の一つが、シンシアによって斬られた。

　会場のボルテージはまた一つ上がる。

「「「うおおおおおおおおお！！」」」

　負け濃厚と思われたニイナとシンシア。

　決して高くなかったシンシアへの期待。

　それらが見事に裏切られたからだ。

「ニイナ、平気！？」

「ええ！」

　イルイル側の態勢が崩れ、分断されたニイナとシンシアが合流。

　戦況は五分（イーブン）……否、ニイナ・シンシア側へと傾いている。

　この状況には、グラン側待機所も驚きだ。

「シンシア君、ニイナ君……！」

「彼女ら、強いね」

　アウラとシャロンは強くうなづく。

　ただ一方で、グランは予想通りのような表情だ。

「シンシアは強いですよ」

　グランは自信を持ってそう口にした。

　そして、視線は再び闘技場へ。

「ニイナ、今がチャンスだよ」

「……！」

　シンシアが横目で指示を入れ、ニイナが強くうなづく。

「ええ……！」

　態勢を整え、二人はついに秘策を発動する。

　こちらに傾きつつある戦況。

　ここで一気に試合を決めてしまおうと言うのだ。

「いくわよ！」

　ニイナは自身の『世界樹の杖』に魔力を込める。

　グランの対決と同様、いやそれ以上のものを。

　ニイナも成長を続けているのだ。

「はあああああああッ！」

　杖に【火】・【光】・【闇】の三属性が集まる。

　これは彼女の奥義とも言える魔法。

　グランとの対決でも見せた大技である。

「【原初の炎】」

　本来は相性の悪い【光】と【闇】。

　二つを調和させることで生まれる、爆発的なエネルギーを持った球。

　加えて、それを【火】が囲うことで、さらに威力が底上げされる極大魔法だ。

　この三属性を持つニイナのオリジナル魔法である。

　だが、今回の用途は少し違う。

「シンシア！」

「うん……！」

　【原初の炎】を放った先は──シンシア。

　攻撃ではない。

　シンシアを優しく包み込むように。

　彼女に纏（まと）わせるように。

　すると、どうなるか。

「これなら……！」

　三属性を宿す、グラン流剣術を持つ魔法剣士が誕生する。

　ここに『縮小版（ミニチュア）グラン』の完成だ。

　今のシンシアは、誰よりもグランに近い。

　それはすなわち、誰よりも最強に近いことを意味する。

　これが、ニイナとシンシアの秘策だったのだ。

「「「うおおおおおおおおお！！」」」

　まさかの秘策に会場は大盛上がり。

　度肝を抜かれたのはグラン陣営も同じだ。

　いち早く目を見開いたのは、シャロン。

「へえ……！」

　そしてアウラは、ちらっとグランを覗き見た。

「まるでグラン君だな」

「そ、そうですかね」

　あいまいに返事をするグラン。

　だが正直、心の中では同じことを思っていた。

（そうきたか〜。……ちょっと照れるな）

　それもそのはず、ニイナとシンシアの秘策は、グランの戦闘スタイルから発想を得ている。

　剣と魔法を巧（たく）みに使った戦闘スタイルの事だ。

　彼をずっと追いかけてきたニイナとシンシア。

　そのスタイルを最強だと信じる二人だからこそ、思い付いた連携技なのだ。

　──しかし、戦っているのは『七傑』。

　それも、ペアにおいてはこれ以上いない相手だ。

　イルイルはすっと目の色を変える。

「「やるじゃない」」

「「……ッ！？」」

　声をそろえ、再び天に手を掲げた。

　だが、二人は灯した属性は──【闇】。

「「生意気な娘（こ）たち」」

　イルイル側には、遊び半分の気持ちがあった。

　ニイナ・シンシアを格下と捉（とら）え、エンターテイメントぐらいに考えていたのだ。

　だが、ここにきて二人を認めた。

　立派な『敵』として認識したのだ。

「「──闇よ」」

　黒い【闇】属性が二人を包む。

　神聖な白の両翼に、黒が刻まれていく。

「「【堕天使化（フォールン・エンジェライズ）】」」

　そして、イルイルは白と黒が混ざり合った羽を生やす。

　これは光と闇。

　その二属性が合わさった時の爆発力は、

「これって……！」

　ニイナが誰より知っていた。

　それでも、秘策まで用意してきたのだ。

　ここで負けるわけにはいかない。

「シンシア」

「うん！」

「ここからは総力戦のようね……！」

　ミニチュアグランとなったシンシアを前衛に、ニイナが後衛から援護する形の二人。

　対して、

「「うふふふっ」」

　寸分違（すんぶんたが）わず息の合ったコンビネーションにより、自由に戦うイルイル。

「「はあああああああッ！」」

「「散りなさい」」

　両者が再びぶつかり合う──。

　しばらく経ち、

「ぐっ……」

「ハァ、ハァ……」

　先に息が切れたのは、ニイナ・シンシアコンビ。

　ただし、イルイルもかなり消耗して見える。

「中々やるわね……」

「本当に、ね……」

　だが、明らかにダメージを負っているのは、ニイナ・シンシア側だ。

　両コンビの総力はほぼ互角。

　差を付けたのは──コンビの期間（・・）だ。

　お互いの行動が手に取るように分かるイルイル。

　対して、友達とはいえ、ニイナとシンシアが培った時間はせいぜい三か月。

「わたしがもっと強ければ……」

「違う。私が……」

　その期間の差が、徐々に協力の遅延（ラグ）を生み、綻（ほころ）び始めたのだ。

　──それでも。

「出し切りましょう、シンシア！」

「う、うん……！」

「「終わらせましょう……！」」

　そして、最後の攻防。

　立っていたのは──イルイル。

『勝者、アリア陣営！』

「「「わあああああああああッ！！」」」

　良い意味で裏切られた戦い。

　予想以上に接戦となったことで、会場はかつてないほど歓声に包まれた。

　中央での礼を終え、ニイナとシンシアはフラフラながらに待機所に戻ってくる。

「……っ」

「ごめんなさ──」

「よくやったよ！」

　だが、謝る隙も与えず、グランが二人を称（たた）える。

　すぐに回復魔法も施し始める。

「……あなた」

「……グラン」

　自分を許しきれないほどの悔しさも、グランの温かさに触れてどこか薄まっていく。

　そんな二人に、アウラとシャロンも寄ってくる。

「二人とも、全くコンビに負けていなかったぞ」

「すごかったよ。本当にね」

「「……！」」

　みんな健闘を讃えているようだ。

　その温かさに触れ、二人は託した。

「どうか……」

「次をお願いします」

　悔しくないわけがない。

　それでも、まだ0勝1敗。

　次に勝てば大将戦となる。

　ニイナとシンシアの震える手を──

「任せておけ」

「大役だなあ」

　アウラとシャロンが受け取った。

　中堅戦はこの二人だ。

　ここで勝てば、大将──グランにつながる。

　そこまでいけば勝ちも同然。

「なんとしても……！」

「勝たないとね」

　序列三位──『七傑』アウラ・フェイティア。

　序列七位──『七傑』シャロン。

　グランを一対一の大将戦に据えることを考えれば、これ以上ない二人である。

　となれば、あとは対戦相手のみ。

　グラン陣営の五人は、アリア陣営の待機所に目を向けた。

「……」

　イルイルを除けば、いるのは三人。

　序列一位──アリア。

　序列二位──アリアの側近。

　だが、あと一人は知らない人物がいたのだ。

　仮面を被っており、特殊な装備を付けているのか、まったく魔力を感知できない。

　代わりにいないのは、序列六位の男。

　その男ではないことは、アウラとシャロンの情報により分かっている。

　アウラは口にした。

「あの者が出てくるのだろうか」

「だろうね」

　そう答えるシャロンだったが、果たして──。

　そうして、会場も一度落ち着いた頃、司会が進行を再開した。

『続きまして、中堅戦を始めます』

「「「わあああああああッ！！」」」

　会場は徐々にボルテージを上げていく。

　まずは、グラン陣営から。

『グラン陣営、アウラ・フェイティア、シャロン』

「きゃー！」

「アウラ様ー！」

「応援しておりますー！」

「シャロンさーん！！」

「寮長〜！」

　アウラを応援する者から彼女のファンクラブ、またグラン達の寮メンバーが声を上げる。

　対するは、

『アリア陣営、セリンセ、』

　『セリンセ』はアリアの側近。

　全体序列二位の肩書きを持つ者である。

　だが、ここまでは想定内。

　問題は──次の人物だった。

『アリア・アリスフィア』

「「「……！？」」」

　グラン陣営は一斉に振り返る。

　アリアは大将戦に出てくると思っていたのだ。

　対戦するアウラ・シャロンは冷や汗をたらす。

「アリア……！」

「これはちょっと……予想外だね」

　シャロンは対戦経験はないが、アウラはアリアに対して0勝3敗。

　今までから考えれば圧倒的に不利だ。

　また、その反応を楽しそうに眺めるアリア。

「ふふふっ」

　いつも通りに不敵に笑う。

「さて、終わらせましょうか」

　どうやら、予想通りの展開のようだ。

　ここで勝負を決めにいくことまでも。

　──それでも。

「勝つぞ、シャロン」

「もちろん」

　アウラは強く一歩を踏み出した。

　この日こそ、アリアに対し、アリア派に対し、一勝をもぎとるために──。

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先鋒戦は、惜しいながらグラン陣営の敗北です。

ですが、七傑二人相手に一年生のニイナ・シンシアが大健闘だったでしょう！

戦いの行方は、アウラ・シャロンに託されました！