英雄たちに育てられた少年、最高峰の学院でうっかり無双する〜剣聖、魔女、賢者……伝説の英雄たちと育ての親が同じ名前なんだけど、偶然だよね？〜

第10話 新入生代表の挨拶！？

＜グラン視点＞

「ふう……」

　雲一つない空の下。

　始まりにふさわしい快適な朝の中で、大きな大きな建物──ディセント学院を目の前で息を吐く。

「いよいよかあ」

　入学試験からは一週間ほどが経ち、今日から俺はこの学院に通い始める。

　先日届いた制服にも袖を通して、ドキドキは収まらない。

「よし、いこう！」

　もちろん気分は最高潮──のはずだった。

「なあ、聞いたか？」

「ああ例の件（・・）だろ」

「一体誰なんだ」

「うっ！」

　校門に足を踏み入れてすぐ、周りから聞こえる声にびくっとする。

　普段ならこんなことはあまりないのに、今日はめちゃくちゃ緊張してる。

　だって……。

「首席合格、一体誰なんだ」

「ニイナ・アリスフィア様でもないらしい」

「どこぞのガキって話だぜ」

「！」

　や、やっぱりーーー！

　俺が緊張しているのは「首席合格」のこと。

　というか、代表の挨拶についてだ。

　俺は小声でつぶやく。

「なんで俺が……」

　世界中から貴族・王族、剣や魔法の達人が集まるこの最高峰の学院。

　そこで俺は首席に選ばれてしまったんだ。

　何故かは全く分からない。

「──でも」

　俺だって「友達がほしい」っていう目標を持ってこの学校に入ったんだ。

　周りとはちょっと違う目標かもしれないけど、合格したのなら胸を張って歩こう。

　俺は胸の前で小さく拳を握った。

「首席様はさぞかし凄い人なんだろうな」

「ああ、きっと挨拶も相当なもんだぜ」

「これからの目標になりそうだな」

「……うっ」

　そんな話には聞こえぬフリをしながら。

★

『──以上、学院長のお言葉でした』

　簡単なセレモニーから始まり、入学式は終盤。

　初めての入学式に、初めての同年代の人たち、本来はもっとウキウキしてるかもしれないけど、今の俺は正直それどころではなかった。

　気が付けば、もう次（・）だから。

「ふぅ……」

　周りに聞こえない様に息を整える。

　それと共に、司会の声が会場内に響く。

『続いては、新入生代表の挨拶（あいさつ）です』

「！」

　ごくりと固唾（かたず）を飲む。

　大丈夫だ、一応練習はしてきた。

『新入生代表、グラン君』

「は、はい！」

　司会に反応して、返事をしながら立ち上がる。

「出たぞ」

「あれが首席……？」

「見たことねえ顔だな」

　途端に周りがざわざわし始める。

　校門でも話していたし、もしかしたら噂になっていたのかもしれない。

「あちらにおあがりください」

「はい」

　司会の人から指示を受けて、いよいよステージの前に立った。

「……！」

　演台に手を置いて、緊張しながら前を向く。

　視界はたくさんの生徒たちが埋め尽くす。

　これから一緒に学んでいく人たちだ。

　そう思うと手に力が入るけど、俺は練習してきた言葉を話し始める。

「は、はじめまして！　新入生代表のグランです！」

　口は引き続き動かしながらも、俺は宿で家族と交わした会話を思い出していた。

　それは合格通知が届いた日のこと。

───

「ご、合格したよー……」

　俺は、手の平サイズの鏡のような物を覗きながら話しかける。

　すると、画面にはひょこっと三人の影が映った。

「さすがだ！」

「やったわね！」

「さすがわしらの子じゃ！」

　里の家族たち──ザン、デンジャ姉さん、ウィズじいちゃんだ。

　報告には三人も大喜びしてくれた。

「う、うん……。なんとかね」

　だけど、少し元気なさげに返事をすると不思議がられる。

「どうしたグラン」

「元気がないわね」

「嫌な事でもあったか？」

　俺は事情を説明するように、合格通知と一緒に送られてきた紙も見せた。

　首席合格の旨（むね）が書いてある通知だ。

「これなんだけど……」

「「「ん～？」」」

　三人は画面にぐっと顔を近づけて覗き見る。

　内容を確認した三人は……

「「「あっはっはっは！」」」

　一斉に笑い出した。

「なんで笑うの！？」

　こっちはめちゃくちゃ混乱してるのに！

　目を細めて頬（ほお）を膨（ふく）らます。

　すると、ウィズじいちゃんが笑いとため息を交じえたように答えた。

「グランよ……そりゃそうじゃろう」

「え、分かってたの？」

「分かってたというか、そうとしか考えられんというか……」

「どういうことだよー」

　たしかにゴラーク君には勝てたし、あの後の実技試験もうまくいった。

　でも俺以外にも全勝はいると思う。

　それに筆記試験もそれほど難しくなかったから、一体どこで差がついて首席になったんだろう。

「グランもその内分かるわい」

「まったくー」

　まあ、それは考えても仕方がないっか。

　今はそれより聞きたい事があるんだ。

「代表の言葉って、一体何を話せばいいの？」

　俺は首を傾げてウィズじいちゃんに聞く。

　ちょっとお節介だけど、なんでも知ってるじいちゃんだから信頼はできる。

「ふむ。そんなもの決まっておろう」

「なに？」

「それはじゃな──」

───

　俺はウィズじいちゃんの言葉を思い出す。

（自分の素直な気持ちを言えば良いんじゃ）

　緊張するけど言葉にしてみよう。

　その思いを胸にマイクに向かって声を張る。

「俺はこの学院で──」

　俺がここに来た理由だ。

「と、友達がほしいです！」

★

＜三人称視点＞

「と、友達がほしいです！」

　代表の挨拶の中でも、一番に響き渡ったグランの言葉。

「「「……」」」

　だが、その子どもじみた言葉に会場は少し静まってしまう。

　それもそのはず、この首席の場で挨拶する者は、毎年高貴な身分を持つ者。

　必ずしもそうである決まりはないが、幼き頃から英才教育を受けられる分、やはり有利なのは貴族。

　そんな彼らが「友達がほしい」などとは言うはずもなく、前代未聞の挨拶なのだ。

　だが……

「ふふふっ」

　どこからか聞こえる、ふとした笑い声。

　響いたわけではないが、周りの何人かには聞こえているだろう。

「せっかく良い挨拶なのに、あんまりじゃない」

　彼女はパチンと指を鳴らす。

　途端にどこからか拍手が生まれる。

「……！」

　それに準じて、懐疑の目を向ける者、周りに合わせる者、面白がる者、様々な者がいながら拍手は次第に大きくなる。

　そうして、やがて大勢の拍手がグランを包んだ。

「ふわあ……！」

　受け入れられたその光景。

　グランは心底嬉しそうな表情を見せた。

　また、

「あんな面白い子、歓迎してあげなきゃ失礼だわ。それに──」

　指を鳴らした彼女は、次は妖艶（ようえん）な表情を浮かべた。

「いずれ私の玩具（おもちゃ）になるんだもの。受け入れてもらえないと可哀想だわ」

　彼女は、試験会場でグランを見ていた少女。

　少し年上のニイナ・アリスフィアと似た少女であった。

　また、新入生の席でも反応を見せる者たちも。

「なんであの庶民が首席なの！？」

　困惑の目を向ける少女、グランが船で出会った──ニイナ・アリスフィア。

「あれ、あの子って……」

　グランが学生街で助けた、フードの女の子。

　そして、　

「クソが……」

　ギラリとした目を見せる少年。

　その目付きは、人一倍に闘争心を燃やしているかのようだ。

　後に関わってくる彼らが、グランに目を向けた瞬間であった──。

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いよいよ学院編、タイトルの本番スタートです！

最後のギラリとした少年は、試験で倒したゴラーク君ではありません！笑