幽霊が毎日腹パンしてくる

閻魔様

　屋敷の中には、たくさんの女性がいた。

　全員が白黒の着物を着ており、澄ました顔で辺りをうろついている。

　時折、彼女たちと目が合うと、全員が漏れなく嫌そうな顔をした。

　きっと、閻魔大王の影響だろう。

　男嫌いとの話なので、関わるなと口止めされているのかもしれない。

　やがて、鬼女に通された場所は、大広間だった。

　何十畳あるのか定かでない。

　見たこともない広さの部屋で、最奥には上段の間がある。

　時代劇で殿様が謁見する場所を思い浮かべれば、話は早いか。

　一番奥だけが他の場所と違い、床が高くなってるのだ。

　そして、上段の間には、すだれが掛けられていた。

　すだれで仕切られているので、相手の姿は見えないようになっている。

　一方で、向こうにはオレ達の姿が見えているようだった。

　大広間には、ピリピリと肌をなぞる殺気のような空気が漂う。

　両脇には薙刀を持った女性たちがいて、全員が人形みたいに正面を向いてジッとしていた。

「絵馬（えま）様。こちらの者達ですが、何やら手違いがあったようでして。まだ息の根があるようです。如何致しましょう？」

「――殺せ」

「はっ」

　鬼女は頷き、オレの肩を掴んできた。

「ま、やめろって！　なに？　何なの⁉　まだ話してないだろ！」

　危うく第二の腹パンを食らう所だった。

　身を捩って抵抗すると、最奥にいる腐れ外道は、「ふん」と鼻を鳴らす。

「男は男というだけで地獄逝き。それが嫌なら川に沈むのだな」

「へえ……」

　ゴリ松が額に血管を浮かばせ、股の物をぶらつかせながら畳を歩いていく。

　思えば、ここまで苦労してやってきたのだ。

　なのに、一方的に見下される物言いをされて頭に来たのだろう。

「確かに俺らは男だよ。でも、それと今話そうとしてる事は何も関係がない」

　毅然とした態度で、ゴリ松が言った。

　その後ろで、オレは住職にひそひそと話した。

「なあ。現世にもいるような、あの厄介な女性の、……さ。ほら。変な運動あるじゃん。やたら噛みついてくる、厄介な……。あれなのかな」

「幽世にも色々とあるでしょうからなぁ。こればかりは何とも……」

　勘弁してくれよ。

「では、どのようなご用件で？　……というか、なぜ脱いでいる。貴様らのせいで見たくもない物を見てしまったではないか」

「ふう。やっべ。……あー……キレそ……」

「落ち着け。ほら。あれだよ。具体的な例えは避けるけど、現世にもいる、あれな人だって」

　言っておくが、ゴリ松はその手の女性が大嫌いなのだ。

　オレだって良い気分はしないけど、今の目的は現世に帰る事。

　機嫌を損ねたら面倒なことになる。

「いいか？　俺らは、帰りたいんだ。現世に帰りたいんだよ。頼むから、帰る道を教えてくれ。そしたら、いくらでも消えてやるよ。こんな世界いたくもねえ」

　まったくだ。――と、頷く一方で、オレは本当に自分が死んだ後の事を考えた。

　死んだら、今度こそ帰るなんて選択肢はない。

　そうなったら、一生この幽世にいなければいけない。

　目の前にいるだけで地獄を味わうような、閻魔大王にまた会わなければいけないのである。

「……うわ、死にたくねえ……」

　本気で生に執着した瞬間だった。

「帰りたい？　あっはっは！　バカを言うな。お前たちは死んだから、ここにいるのだ。今さら、帰る道などない」

「いや、あるだろ！　嘘吐くなよ！　生きてんのに、なぜかこっちに来ちゃったんだよ！　顔を見せろよ！　――ブス！」

　オレはゴリ松に背中を向けた。

　住職は指と指を擦り合わせ、「あ、切れてる」と、親指の皮が薄っすらと切れていることを心配した。

　面倒くさい女は、噛みつけば噛みつくほど、ヒートアップすることをオレは知っている。

　だって、接客業をやっていたから、色々な客を見てきたもの。

　そういうお客さんだっている。

「……気が変わった。帰してやろうと思ったが、もういい。怒った。お前らは、地獄逝きだ」

「元から帰すつもりねえだろうが！　ブス！　お前、調子に乗んなよ？」

　鬼女が「何か飲みます？」と聞いてきたので、「いや、いいっす」と断った。飲んだら帰れなくなる。

　オレは鬼女と住職の二人に向かい合い、虚無の心で広間に響く罵詈雑言を聞き流した。

　住職は遠い目をしていたし、鬼女は爪が気になるようで、五指の爪を観察。両脇にいる薙刀のお姉さん達は、それぞれが天井を向いて、小さく嘆息をしている。

　きっと、日常茶飯事なのかもしれない。

「き、貴様ぁ！　この、デブぅ！」

　バタバタと音がした。

　振り向けば、すだれを取っ払って、最奥からは一人の女が飛び出てきた所だった。

　金色の布を頭に被ったお姉さんだ。

　顔を真っ赤にして、手には木の棒を持っている。

　たぶん、お仕置き用の鞭か何かだろう。

「死を司る余に唾を吐くが如き言動！　よくぞ申した！　そこに直れぃ！」

　残念美人（えんまさま）は、長い裾に足先を引っ掛け、何度も転びそうになりながら、ズカズカとゴリ松の所へ歩いてきた。

　接近して早々、残念美人は手に持った木の棒を振り上げる。

「きええええええ！」

　ぴしゃんっ。

　ゴリ松の体を木の棒で叩くのだった。

　狂ったように叩く様は、運動神経が悪い女性が、怒りに任せて手足を動かす、奇怪な動きをするが如し無様な姿である。

「ぐえぁ！　だだだ！　いっだいっで！」

「この！　痴れ者がァ！　余はブスではないわ！」

「っせえんだよ、ブーーっふっ！」

　言いかけた途中で顔を叩かれ、ゴリ松が沈黙する。

「ふーっ、ふーっ。貴様らは、地獄だ！　地獄に落とす！」

　オレは一旦ミツバを下ろし、残念美人の傍で膝を突いた。

「殿下。どうか、お静まりください。この者は肥溜めより生まれし邪悪な輩。ですが、心は人一倍優しいゴリラなのです。どうか。何卒。殿下の寛大な御心でお許しください！　しゃっす！」

　時代劇の見様見真似で平謝りし、オレは土下座をした。

「ふんっ！」

　その直後、頭に何かが乗ってきた。

「ならんなぁ」

「そこをどうか！　しゃっす！」

「ダメだ。余の気が収まらぬ」

「ご無体な！」

「リョウ。……お前、上手いな」

　接客業を舐めないでほしい。

　確かに業務は軽作業かもしれない。

　ただ、精神的負担は他の業種に引けを取らない。

　ランダムで嫌な事が起こる、最悪の業種だ。

　現代の修羅場で培った精神力と、矛の納め方を大方学んでいたオレは、相手への出方がまあまあ分かっていた。

「そうだな。どうしても許してほしいのなら……」

　頭から足が離れ、少しだけ顔を上げる。

　残念美人はにやりと笑い、オレを見下ろす。

「罰を受けよ。貴様ら男三人だ。そこの女は免除」

「罰ですか？」

「あの、それを達成したら、帰してくれるんですか？」

「ああ。……考えてやる」

　オレはすぐに起き上がった。

　今の一言は、カチンときた。

「あっは。何言ってるんですか？　考える？　いやいやいや」

　残念美人の隣に立ち、オレは怒りを堪えて説得した。

「考える、じゃない。やるんだ」

「き、貴様。勝手に立つな！」

　今の一言には、住職も思う所があったらしい。

　腕を組んで前に出てきた。

「んぅ、ダメですねぇ。考える。なるほど。ということは、あなたのさじ加減で我々は解放されないわけだぁ」

　続いて、回復したゴリ松が立ち上がった。

「映画だと、バッドエンドだ。ふざけやがって」

　オレ達はどれだけ泥を啜ろうが、バッドエンドにはいかない。

　必ず、ハッピーエンドを迎えるために、何度でも立ち上がるのだ。

「罰は受けますよ。ウチの連れが悪いですから。でもね。アンタ、そこまで言って考えるはダメだ。やるって言ってください。沽券（こけん）に係わりますよ」

　残念美人が口を尖らせて黙り込んだ。

　オレ達より背丈は高いが、必死さはオレ達の方が上だ。

　オレ達は全裸で見せたくない物を見せているが、取って食おうってわけじゃない。

　それが分かってるから、両脇のお姉さん達は薙刀の穂を向けてはいるが、掛かってこないのだ。

「リピート、あふたぁ、みぃ。……やる。帰してやる。――カモン」

「ぐ、むぐ」

「閻魔様。お願いしますよ。あなた、上の立場でしょう。やるって、言いなさい。ほら」

「……むう……」

「意固地になんなって。ちゃんと言質を取らせてくれ。そして、約束は守ってくれ。それで済む話じゃねえか」

　閻魔様相手に、オレ達は一歩も譲らなかった。

　拗ねた子供のようにむくれて、なぜかチラチラと住職の後ろを気にしている。

　後ろには、鬼女が立っていた。

「いいんじゃないですか？」

　小首を傾げ、鬼女が諭す。

　すると、諦めたように閻魔様は頷いた。

　歯を剥き出しにして、心の底から嫌そうに、「帰す」と確かに言ったのである。

　約束は守るために、あるのだ。