幽霊が毎日腹パンしてくる

未だに残る謎

　ナースステーションから運んできた車椅子にミツバを乗せると、急いでゴリ松の待つエレベーターに向かう。

　ゴリ松と住職は、エレベーターの前で待っていた。

　何やら途方に暮れている様子だが、それどころではない。

「おい！」

　オレが叫ぶと、二人が振り向く。

　初めにミツバを見て驚き、さらにオレの後ろに広がる光景に絶望していた。

「早く開けろって！」

　後ろには、ゾンビの集団が向かってくるように、多くの幽霊たちが列を成していた。覚束ない足取りでオレを追いかけてきて、不気味なうめき声を発している。

　本当なら、あの女幽霊に押しつけて、退治してもらいたかった。

　だが、奴はいつの間にか、消えていた。

　どこにもいなくなっており、大声で叫び、早く来るように伝えたが、音沙汰はない。

　というか、オレの声に集まって、別の幽霊たちがやってきたのだった。

　ゴリ松は急いでエレベーターのボタンを押す。

　すると、すぐに扉は開き、二人は躊躇った。

「早く乗れよ！　何してんの！」

「いや、あのさ。……これ、見てみろよ」

「あぁ⁉」

　息を切らせてエレベーター前に行く。

　開いた扉を潜り、中に乗ろうとしたオレは「マジかよ」と、舌打ちしてしまった。

　エレベーターは、オレ達のよく知る箱型だ。

　ただ、どういう訳か、奥の壁に人が通れるほどの大きな穴が空いているのだ。

　それだけなら、危ないで済んだかもしれない。

　問題は、穴の中。

　穴の向こうには、洞窟が続いている。

　明かりもないのに、ゴツゴツとした天井や壁がハッキリと見えていて、洞窟の床には小川のように赤い水が溜まっていた。

《待てぇ！》

《そっちは行くなぁ！》

　マズい。

　角を曲がって、奴らが追ってきた。

「止むを得ねえ！　行くぞ！」

《ダメだってぇ！》

　オレは先に乗り、後からゴリ松と住職が続き、すぐさま扉を閉める。

　扉がゆっくりと閉まると、外の物音はピタリと止んだ。

　まるで、扉一枚で世界が切り替わったかのようである。

　扉を睨みながら、オレ達は合流できたことを喜んだ。

「遅かったな。何してたんだ」

「あの女幽霊が病室前で立ってたんだよ」

「えぇ？」

「そしたら、こいつがさ……」

　ゴリ松はその場にしゃがみ込むと、背もたれに体重を預けるミツバを覗き込んだ。

　唇は青紫色。

　唇と喉、胸や腹を見ると、微かに動いているのが分かる。

　ミツバを見たゴリ松は、「おわ」と声を上げた。

「まさかと思ったけど。やっぱミツバじゃん。え、何で？」

「知らねえよ」

「ふむ。確か、ここは三途の川の一歩手前と言っておりましたねぇ」

「うん。あいつがそう言ってた」

　住職は腕を組み、考える。

　オレはミツバの顔を見下ろし、頬をグリグリと指で押してみた。

　頬の肉は相変わらず薄いが、前よりは肉がついている。

「まず、状況を整理しましょう。我々の場合、あの女性から物理的に攻撃を受けて、死にかけた」

「ああ。本当にいい迷惑だぜ」

「そして、ここは三途の川の一歩手前。三途の川は死者が渡る川ですな。その手前という事は……」

　そこまで言ってくれたら、さすがに分かる。

「オレ達は死にかけてる」

「さもありなん」

「んで？　ミツバがいるって？」

　オレ達三人は黙って、ミツバを見下ろした。

「なあ。ゴリ松。ミツバは生きてるって言ってたよな」

「おう。ウチの母ちゃん、スーパーでミツバの親とよく会うからさ」

　ゴリ松は嘘を言っていないだろう。

　親と親がスーパーで会う。

　これだって、変な話じゃない。

「確かに。死んではおりませんなぁ」

　オレの考えていたことを住職が代弁した。

「近況について、何か詳しく聞いたりは？」

「さあ。それよりだったら、クラスのエロマドンナの近況を知りたいからな」

　つまり、詳しい事は知らなかった。

　でも、生きてる事は分かっていた。

　何も矛盾はしていない。

　ただ、情報が欠けていたのだ。

　一部の情報を聞いて、それを全てだと勝手に決めつけてしまった。

「待て。そういや、あの幽霊はどうした？」

　ゴリ松が遅れて気づいた。

「いつの間にか、いなくなってたんだ」

「おいおい。てことはよぉ。それって……」

「戻ったのではないですか？」

「戻った？」

「魂とは、肉体とは違い、変幻自在なものですよ。餅のように顔が引き伸ばされたり、大小様々な形で人前に現れます。何があっても、不思議ではないでしょう」

　ここまで整理して考えてみる。

　これは推測だが、あの女幽霊はミツバで間違いなかったのかもしれない。

　でも、ミツバはもう一人いた。

　その一人が三途の川の手前にある病院にいた。

　ミツバを連れてきてから、女幽霊は姿を消した。

「――って、考えたら、納得いくな」

　ミツバの身に何があったのかは、定かでない。

　一つだけ言えるのは、ここで下手をこいたら、オレ達はミツバ共々あの世に行くってことだ。

「うし。ひとまず、謎は残るけど整理はできたよな」

「ああ」

「じゃあ、次の問題だ」

　ゴリ松が穴の向こうに目を凝らす。

「ここ。……どうやって行くよ？　ていうか、行っていい場所なのか？」

　オレ達の間に、再び重い沈黙が流れた。