悪役がボスになる～冷酷非道の悪役貴族に転生してしまったので、原作最強の仲間を集めて守らせることにしました。これで俺の未来も安泰で～～す

第45話 灰色の魔女に会いに行こう

　アルゼーノン帝国の王城には簡単に侵入できた。

　陰に忍びながら、王城に侵入後、俺の案内のもと無事に隠された地下室を見つけ、周りを警戒しながら、アルルが地下室のカギを開ける。

「開きました」

「よくやった」

　俺たちはそのまま地下室に侵入し、階段を下りていく。

　いつまでも下に続く階段に頭がおかしくなりそうになりながらも、進んで行く途中、牢獄のような空間が姿を見せた。

「特に扉の向こうには誰もいないようですね」

「そうだな」

　昔は牢獄として使われていたんだろう。

　整備状況から見るに、もう誰もここに訪れていないことがわかる。

「前に進もう」

　俺たちはさらに前へと進むと、真っ黒な扉が見えた。

「ご主人様、この扉の先から嫌な感じがします」

「ああ…………ピンピンだ」

　この先にいるのは間違いない。

　ただ…………。

　俺は真っ黒な扉に触れると、軽くはじかれる。

「やっぱり、封印が施されてるな」

「ノータちゃんを呼びますか？」

「いや、大丈夫だ」

　この封印は別に魔法使いが必要なわけじゃない。

　たしか、合言葉は…………。

「ふぅ…………”アンノウン超かわいい”」

「え…………」

　少しの沈黙の後、真っ黒な扉が普通に扉へと姿を変えた。

「この扉は特定の言葉をキーに封印が解けるようなって…………なんだ、その目は」

「いえ、なんでもない」

「ないなら、いくぞ」

　扉を開けてさらに奥へと進んでいく。

　そしてまた新たな扉が現れる。

　これが最後の扉だ。

「アルル」

「はい」

「魔力でしっかり身を守れよ。少しでも気を抜くと呪われるぞ？」

「じょ、冗談ですよね？」

「本気だ」

　アルルはすぐに魔力で体を覆った。

　これで大丈夫だな、よし。

「それじゃあ、開けるぞ」

　ゆっくりと重い扉を開ける。

　その先は真っ暗で何も見えず、何もない。ただ真っ暗な空間が広がっていた。

「ここに灰色の魔女が？」

「…………ふん、いくぞ」

「あ、はい」

　俺ただ前に突き進んだ。何も迷わず、寄り道せず、前に進み続けた。

「あれは」

「見つけたぞ」

　一筋の光が見えた。それはある一転を指しており、そこには人影が見えた。

　この真っ暗な地下で一筋の光。本来ならありえないはずなのに、その不自然さに気づけないほど、その一点に集中していた。

　さらに前に進む。ただ一筋の光が差す場所へと歩き続ける。

「あれは…………」

「アルル、彼女が灰色の魔女だ」

　一筋の光に照らされる傷一つない可憐な少女。

　真っ白な長い髪と白い肌、その美貌は男女問わず虜にするほどだ。

　鎖で身動きを封じられ、今すぐに助けたい、そんな気持ちがわいてくる。

「アルルそれ以上動くなよ」

「あ、はい」

　アルルが一瞬、灰色の魔女に近づこうとした。

　これが魔女特有の呪い。男女問わず虜にする美の呪いだ。

　俺はゆっくりと近づき、声を掛けた。

「初めまして、灰色の魔女アンノウン。俺はライン・シノケスハットだ」

　するとアンノウンは顔を上げて、こちらを見つめた。

「あなた、呪いが効かないの？」

「ああ、残念なことにな。それにしても、長くここにいて飽きないのか？」

「すごく退屈だよ。でもこの鎖が私を離さない…………」

「そうか、それは不便だな」

「何しに来たの？」

「そうだな、君を助けたに来た…………とか期待した？」

「少し期待したよ…………でも、その気がないことはすぐに気づいたよ。私の眼は人の噓がわかるからね。君は、とても真っ白だ。真っ白すぎるがため気味が悪い…………いったい何者？」

「いっただろ？俺はライン・シノケスハット。ただの貴族だよ」

「そう、それでさっきの質問に答えてくれない？」

「ああ…………灰色の魔女である君に一つだけ聞きたいことがあったんだ。今の俺が全力で戦って魔王に勝てるのか、教えてくれないか？」

「ふん、変なことを聞きに来たね。そんなの戦ってみればわかることだろ？」

「俺は確信が欲しいんだ。今の実力でどこまで戦えるのか、果たして、勝てるのかな」

「…………私を解放してくれた答えてあげてもいいよ」

「わかった。解放してやる」

「…………え、本当？」

　少しの間の後、キョトンとした声でそう言った。

「本当だ、噓だと思うか？」

「噓じゃないみたい…………それじゃあ、どっちが先に約束を果たそうか」

　不気味な会話だ。

　主導権を握られる感覚もなければ、何か仕掛けてくる気配もない。

「それじゃあ、今から解放してあげるよ」

「できるのかな？この鎖はどんな剣でも切ることができないんだよ」

　俺は普通に剣で鎖を切った。

「え」

「普通に切れるけど」

「…………どうなってるの！？」

「知らん」

　知っている。この鎖は普通の剣では切れない。切れるとしたら、勇者が持つ聖剣か、魔王が持つ魔剣、もしくは高密度の魔力を込めた剣だけだ。

　俺は常にうちに魔力をためているから、簡単に高密度の魔力を込めた剣を作り出せる。

　ためていたのが功を奏したというやつだ。

「これで晴れて自由だ。灰色の魔女」

「本当に解放してくれるなんてね、君変だよ？」

「変で結構、それじゃあ次は俺の約束を果たしてもらおうか」

「いいよ…………それじゃあ、今できる限り、全力で魔力を解放しようか」

「なるほどね…………いいよ。ただ…………」

「わかってるよ、ちゃんと結界ははるからさ」

　灰色の魔女は指を鳴らすと目に見えない結界を張り巡らせた。

　強すぎる魔力に一般人があてられると普通に死ぬからな。それだけは気を付けないと。

「これで準備万全だ。さぁ、見せてくれ…………」

「ああ…………」

　魔力の全開放。

　普通の人は魔力を内にためたりなんかしない。なぜなら、自分の許容量を超えれば、内から爆発して死ぬからだ。

　でも、もし勇者と戦うことになった時のために俺は魔力をためている。

　デメリットがありながらためる理由、それは単純だ。

　この体なら許容できるからだ。

　だからこそ、今だけ、ためていた魔力を一時的に開放する。

「ふぅ…………っ！？」

　内からせき止めていたものが流れ出す。

　荒波のようにあふれ出し、結界内が俺の魔力で満たされていく。

「ご、ご主人様！？」

　その場に踏みとどまるアルル。気を抜けば、飛ばされそうなほど勢いよく魔力が流れ出ている。

「へぇ…………すごい魔力量だ。人の身で許容できる量じゃないと思うんだけど」

「それはうれしいね。それで返答は？」

　俺はすぐに魔力を抑え込んだ。

　ただ開放するだけなのに、ひと汗をかき、息が上がる。

　やっぱり、開放するだけは燃費が悪いな。

「う～～～～ん、うんっ！勝てないね」

「なぁ！？」

　アルルは驚きの表情を見せた。

　あれほどの魔力量があるのに、それでも魔王に勝てない。魔王というのどれほどの怪物なのか、想像してしまう。

「………やっぱり、勝てないか」

「予想していたの？」

「ああ、でも万が一ってことがあるかなって？でも君が言うならそうなんだろう。残念だ」

　勇者より先に魔王を倒すのはなしだな。

「それはそうと、今君は誰の前にいるのか認識しているかい？」

　灰色の魔女から鋭い殺気を感じた。