異世界で味噌と醤油をつくろう！

第52話

「こ……これは！」

「ま、まさか！」

「これはビックリなのだ」

　三人は一様に驚いていた。

　最初の一皿に何が用意されたかというと……ただの漬物だったからだ。綺麗にスライスされた漬物が皿にはのっていた。内訳は瓜、かぶ、大根の三種だ。

「まあ、まずは懐かしみましょう。久しぶりでしょう？」

　そう言ってイサムは自分の席についた。

「意外だが……なんと言うか……アリだな！」

　そう言いながらコウは小皿に取り分ける。

「ヴィヴィア……これは『漬物』というものだ。先ほどの『醤油』を好みでかけて食べるのだぞ。しょっぱいからかけ過ぎないように……それとこの『箸』なのだが……」

「箸は難しいよな……この小さなトングはどう？　うん、これはまあ……ケマたち用に用意したもので……」

　などと、意外に優しく恋人の面倒を見るリーンとクロー。その二人を見て、慌ててコウも自分の愛人たちの面倒を見はじめる。

「……これは冷やしてあるのか！」

　食べてすぐにクローは気がついた。

「漬物を冷やすのが正道なのかどうか解りませんが……僕らにとって漬物は冷えているものですからね。冷蔵庫で冷やしてあります」

「……冷えてん食べ物ってのも久しぶりな気がすんな。冷めたって意味じゃなくてな」

　納得してコウも肯いた。

「昔は漬物なんて嫌いだったが……懐かしいし美味いのだ」

　しみじみとリーンは言った。

「でも、いつの間に瓜が手に入ったんだ？　この国でも栽培してたのか？」

　箸で摘んだ瓜を眺めながらたずねるクロー。

「生きたままで……鉢植で輸入しました」

　さらっとイサムは答えた。

「生きたままで？　そんなのどうやんだ？」

　たまらずコウは叫んだ。

「とある貴族さんと……たまたま知り合いになりまして……たまたま隣の国と隣接した領地の方で……たまたま隣国と貿易している方で……たまたま瓜の鉢植をプレゼントしてくれたんです」

　明後日の方を見ながらイサムは答えた。

「す、凄い偶然だな。と、ところで糠床ってこの国の物で作れるのか？」

　引きつった笑顔で誤魔化すようにクローは言った。

「糠床は色んな物で代用可能なんですよ。今回はパンとビールで作りました」

　みなに向き直り、笑顔でイサムは答えた。

「昨日から作らされた氷は冷蔵庫用だったのだな」

　感心したようにリーンは言った。

「麹室を流用した間に合わせですけどね。その内、冷たいジュースや氷菓子なんかも良いかもしれません。まあ、色々と足りない材料があるんですが……クロー、次をお願いします」

　周りを見ながらイサムは言った。

　彼ら以外はあきらかにガッカリしていたのだ。大騒ぎした結果が変わったピクルスなのだから、彼女たちの落胆も無理はなかった。

「そうだな。次はあれか……ちょっと待ってろ」