第8話 酷薄無情との旅の終わり
ギルバートが茂みから回収した聖剣は酷い
「聖女の加護も、これだと効果が無いな……君の白銀の髪に似た刀の色は綺麗だったのに」
残念だと呟くギルバートは、そのまま聖剣を岩に振り下ろして止めをさした。
「使えない武器を在庫に抱えるのは主義じゃないんだ、ごめんね」
まるで幼子に言い聞かせるように、粉々に散らばった聖剣であった破片に謝る。そして手に残った柄の部分はゴミのようにそこら辺に放り投げた。
「お待たせパリス。聖剣は駄目だったよ……パリスはどうする?」
変わらず地面に転がっているパリスの側にしゃがみ込み、ギルバートはパリスの顔にかかる濡れた髪を撫でた。以前ならすぐにその手を振り払っていただろうが、今のパリスにはそうする手も気力も無いようで、ただ空を見ていた。
「聖剣は無いし、剣も握れないし──もう諦めちゃう?」
ギルバートの一言に、パリスは静かに涙を流した。
「パリスって家族いるんだっけ? それを名誉の負傷とは言えないけど、でも俺がそう言ってあげれば介護してくれる人いる? いるなら王国に帰ってもいいんじゃないかな、それまでは俺が面倒みてあげるよ」
そう言ってギルバートはパリスの返事を待たずに、パリスの背中に手を回して体を起こした。雨で濡れた体はずしりと重く、不快だが、それ以上にパリスはギルバートに従う他ない今と、これから先の王国までの帰り道を想像して嗚咽した。
両腕が無い生活。左は肘まではあるが物を掴むことはできない。転べば受け身もままならず、立ち上がるのも一苦労。
そんなパリスが普通の生活を送れるはずもなく、食事に着替えを始めとした風呂も排泄も、全てギルバート頼みになるのだ。
同性ならまだしも異性に。
それ以前に、この男に、ギルバート・ノノに介護されるのだ。
これ以上の屈辱と羞恥があるだろうか。
「とりあえずそこの坑道に入って火を焚こう。濡れたままだと寒いだろ?」
ギルバートに立ち上がらさせられ、左肩を抱かれるように引きずられたパリスは、坑道の前で足を止めた。
ここが分かれ道だ。
「どうしたの?」
顔を覗き込むギルバートに、パリスは引き攣った笑みを浮かべて静かに首を横に振った。
「もういい……お前なんかの世話になるくらいなら……殺してくれ」
パリスの悲痛な声に、ギルバートは引き留めるでも同情するでもなく、淡々と頷いた。
「わかった」
今まで抱いていた左肩から手を離し、強く背中を押して坑道内に突き倒した。顔から地面に叩きつけられ呻き声をもらすパリスに、濡れた服の端を手で絞りながらギルバートはゆっくり近づいた。
「──なら、好きにしていいね?」
坑道の先は暗闇。外は土砂降りの雨でうす暗い。ゴブリンの群れが棲家にしていた場所に人が立ち寄ることもない。
魔王城にも辿り着けず、ここでパリスとギルバートの旅は終わった。
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