元最強暗殺者だった人妻リリィ。家庭平和を守るため、旦那と一緒に帝国のクローン＆傀儡（ぐぐつ）部隊に徹底抗戦いたします。

第一章 帝国の牙（言辞とリリィと皇国の危機）

挨拶

「そこっ！　踏み込みが甘い！　何度言ったらわかるのだ？　それからお前！　剣の切っ先にまで意識を向けて振り抜けって言ったろ？」

　私は、リンド皇国特殊守備隊の底上げを行う為、フェイスとガルドから教育係に任命されて、若手を訓練していた。

　皇国の特殊守備隊の若手と、元帝国暗殺部隊で一部皇国に残った若手だ。

　場所は、皇国の首都からかなり離れた場所にある古い建物の近く。

　場所の選定は、特に意味はない。

　通常の訓練とは別で、任意の選抜か志願してきた隊員を対象に、私は訓練を付けることになっていた。

「はい！　リリィ姉さま！」

　私を姉さまと呼ぶのは、元帝国暗殺部隊の一人の方だ。

　ただ、皇国首都爆破阻止の時には、この子は参加していない。

　あの十一人の内に入るには、流石に厳しいのだ。

「もう一度初めから」

　私は、その子に再度同じ動作をして練度を上げるように指示をした。

　この子達は、親方様を追って皇国に来た。

　親方様は、皇国には残ってくださらなかった。

　変わりと言っては変だが、この子達の数十名は皇国に残る事を選択した。

　そして、この子達を守備隊の増員メンバーにとフェイスが提案してくれたのだ。

「リリィ様。申し訳ございません。また、見て頂けますか？」

　もう一人は、皇国の特殊守備隊の若手の男性だ。

　最初は、基礎訓練の前でへばっていたのに、ようやくここまでの動きが出来るようになってきた。

「激しい動きの後でも、切っ先に意識を持っていないと、相手に振り払わてれしまう。特に、暗殺剣を相手にする時は。私達は、騎士達の様に決まった型を持っていない。皆、独自に編み出した型だ。私の場合は、こんな風に剣を払いのけて喉元に『ドンッ！』と、こんな具合に」

　私は、彼に剣を向けさせて、どう切り込んでこられるかの手本を見せてやった。

「うぅ！　な、なるほど」

　喉元に私の剣を突き付けられて、ようやく納得した様子だった。

「剣に毒が塗ってあれば、切っ先だけでも触れることが出来れば、暗殺者の勝なのだ。忘れるな！」

「は、はい。リリィ様」

　私は、ガルド達と同じ剣を二本使っている。

　別に二刀流に拘るわけではない。

　幼い頃から叩き込まれた暗殺剣は二刀流だったから。

　前は短い剣だったが、今は親方様と同じ様な長剣になった。

　体の方も、皇国に来た当時よりも少し成長した。

　剣の種類にも拘（こだわ）りがあるわけでもなかったけれど、どこかで憧れているのだろう。

　ガルドには、『その長い剣だと、お前の親方様を思い出すな』と言ってくれた。

　嬉しかった。

　あの頃は、体が小さかったのもあって長い剣は持たなかった。

　成長した今は、振り回しても力負けしないぐらいになっていた。

「二人とも、通しでまた同じ訓練をするぞ。始めなさい」

　一つ一つを分解してやる分には、二人共十分にこなせるのだ。

　しかし、流れでやると、途中や最後の方では緩みが出て、動作が雑になってしまうのだ。

　これは、何度も繰り返すしかないと、私は思って訓練をしている。

「ん？」

（さっき、妙な気配がしたような？　気のせいか？）

　私は周りを見回してみたが、特に異常は感じられなかったのでに二人の訓練に意識を戻した。

「！」

　私はその瞬間、飛び上がって訓練生の二人を突き飛ばしていた。

　態勢を崩し、下に落ちていく二人。

　しかし、私はそれを確認する余裕がない。

　殺気を感じた方向に顔を向けながら姿勢を僅かに変えると、そこには仮面を被った男が、長い針のような剣を私の体に突き立てていた。

「グッ！」

　とっさに体が動かしたが、かなりの手練れなのか、かわすことが出来なかった。

　私は、串刺しのまま刺客と一緒に屋敷の壁に叩きつけられた。

「グ、グゥ！」

　私は、同時に持っていた剣を壁に突き立て、体がずり落ちない様に両手で支えた。

　そのままでは、体が引き裂かれてしまうからだ。

（だ、誰だ？　こいつ？）

　ようやく私は刺客を確認した。

（こ、この仮面は？　あいつか？）

　仮面越しなので相手の顔はわからないが、その仮面を付ける奴の事は知っている。

　忘れるわけはない。

　こいつは、『帝国の牙』アルキナ。

　帝国皇帝お気に入りの帝国暗殺部隊予備隊隊長のアールキナーティオ・ディーレクトゥスが付けていた仮面だ。

「き、貴様ぁ。何のつもりだ――！」

　私は、身動きが取れない中、そいつを恫喝した。

「ハハハハハ。リリィちゃん。久しぶりだねぇ～！　僕の事、覚えていてくれたのかい？　会いたかったから、来ちゃったよ～」

　アルキナは仮面を外し、気味の悪い笑い声をしながら言い放ってきた。

「嬉しいなぁ～。僕の予想通りに、ちゃんと仲間を庇って身代わりになってくれた。しかも、上手に急所外すようかわしてさぁ。リリィちゃんなら、ちゃんと殺されない様に、僕の剣を受けてくれると思って遠慮なく突き立てられたよぉ」

　アルキナは、そう言うと、また「ハハハハ」と高笑いした。

（こ、こいつ、ふざけやがって！）

「何のつもりかと、聞いている！　答えろ！」

「ええ？　ちょっとした、挨拶だよ。悪ぃ？　これから面白事が起きるからさぁ。その『ア・イ・サ・ツ』。分かる？」

　ニタニタと気持ち悪い笑顔をしやがる！

「何の挨拶だ！」

「それは、これからのお楽しみ。もうちょっと待っててね」

　何を聞いても、アルキナは同じ事しか返してこない。

（こいつ、人間なのか？）

　突進してくる時も、微妙に変な姿勢をしていた気がする。

　質問の答えも、なんだかパターン化している。

　下に落ちた訓練生の二人が、ようやく体制を立て直して私の方を見た。

「あれ？　姉さん！」

「リ、リリィ様？」

　二人共、壁に串刺しとなっている私見て、あっけに取られている。

「何をボッとしている。剣を構えろ！　周りを警戒しろ！」

　私は、アルキナを見据えながら二人に激を飛ばした。

　だが、刺客はこいつしかいないようだ。

　もし、集団で来ていたら、私達は全滅していた。

「ね、姉さまから離れろ！」

　元帝国の子は、怒りをあらわにしていた。

　剣を持つ手が、わなわなと震えている。

「落ち着け、馬鹿者！　串刺しにされている私より冷静さを失ってどうするのだ！　お前達では、二人がかりでも勝てないから、余計なことをするな！」

　流石に元身内の人間が危機にさらされているので、ショックは尋常ではない。

　皇国出身の訓練生の子は、何故この状態なのが呑み込めていないようだ。

　無理もない。

　私も、壁に串刺しで固定されるのは、人生初だからな。

「いやー、リリィちゃんは冷静だね？　さすが、『冥府の舞姫』だね。死にそうになっても平気な顔してる」

　ニヤニヤとしているが、目が笑っていない。

　もともと、おかしな奴だったから、今さらという感じだ。

「僕、昆虫採集が好きでさぁ。捕まえた虫をピンでとめて箱に綺麗に止めるんだ。今は、蝶（チョウ）を集めていてさぁ。そうだリリィちゃん。もし死んじゃったら、一緒に飾っても良い？　良いのねぇ？　リリィちゃん美人だから、きっと素敵だよぉねぇ」

　相変わらず不気味なことしか言わない奴。

「そうそう。君の旦那さん？　言辞（ゲンジ）君っていったっけ？　異世界から来た腐れ小説家。元の世界では売れなかったくせに、こっちの世界で好き勝手書いてくれちゃってさぁ。あいつの所にも、挨拶に僕の仲間が何人か行ったから。今頃、どうなってるのかなぁ？　想像できるぅ？　楽しみだよねぇ？」

　それは当然予想できることだ。

　帝国から私に刺客が来るという事は、この私を皇国に呼び寄せた言辞（ゲンジ）にも、当然牙（キバ）が向かう。

　だが、今の私には、どうすることも出来ない。

　屋敷は、ガルドの部下達が警備しているはずだ。

　彼らを信じるしかない。

「でも、このままでいたら、リリィちゃん死んじゃうよねぇ？　そこの二人は、どうするのかなぁ？」

　アルキナは、首を変な角度でまげて、二人を挑発し始めた。

　不味いな。

　そして案の定、元帝国の訓練生の子が堪え切れずに飛びかかって来た。

「姉さまから……！　離れろ――！」

　アルキナは、不気味な笑顔のまま、目だけを向けていた。

　間合いに入ったら、切りに行くつもりだ！

　私は、死ぬのを覚悟した。

　この長い針のような剣を抜かずに動こうとすれば、体がただでは済まないだろう。

　そして、その状態で動けるのは一瞬だけだ。

　こいつが飛びかかり、私が力尽きるまでの一瞬の間。

　アルキナは、その訓練生を殺そうとして、今にも飛びかかって行こうとしていた。

　（言辞（ゲンジ）、御免。ここで死ぬことになるなんて。あなたに救ってもらったのに。御免）

　その覚悟をし動こうとした時、アルキナは地面に叩きつけられ、首をへし折られて息絶えていた。

　その人は、アルキナの首を足で踏みつぶしていた。

　私が、その人の後ろ姿を忘れるはずがない。

「あ、ああ……」

　私は、嬉しさのあまり、涙が溢れ出そうになった。

　そのアルキナを首を踏みつぶして倒した人は、親方様だった。