第4話 【守護星晶】は、いずこ？
星型の船首が付いており、青を基調にカラーリングされた船体は、丈夫な木材が使われているため、火の玉が当たったメインマストの上部、直接地面に接した船底以外は無傷と言える。
船底についても、多少傷ついてはいるが穴が空くようなことはなく、船の命である竜骨も問題はなかった。
ただし、メインマストの上にあった、【
「しゅ、【
「な、なんや？【守護星晶】？」
「あ、やっぱり無いんだ」
「知っとるんか？ハク。なんやそれ？」
「ざっくり言えば、【宙船】にとって必要不可欠な……人の【
「へぇ！？は、はい！そうです！」
「………知らん単語のこと聞いたら、知らん単語が増えたんやけど……
要は、その大事なもんがどっかいってもうたんか？」
「メインマストの上に固定してあったんですが……
そ、そういえば！プラードンに
「あの火の玉のこと？………そういえば、当たった時に何か落ちてた………あれが【守護星晶】かな」
「お、落ちた瞬間を見たんですか！？ど、どこに落ちたか、分かりますか！？」
「あっちの森の中に落ちた」
そう言ったハクが指差したのは、ハクとヒョータが転移してきた森だった。
木の上に登った際に、アースが被弾する瞬間を見ていたハクは、同時に守護星晶が落ちる様子を目撃していたのだ。
「あ、あの森は……」
「そこまで危険度は高くないらしいけど……
星獣が出るから、【旅人】とか特殊な職種の人以外は侵入禁止だって」
「せ、せ、星獣っ！」
「旅人っちゅうことは、俺らも入れるんやんな？」
「………そうだね、でも準備は必要。主にヒョータの」
「え？」
「せやな、とりあえずまた【ギルド】に行けばええんか？」
「ん、初心者用の支給品……装備ももらえるらしいから」
「え？え？あの……お二人も
い、いえ！あの！て、手伝って……くださるんですか？」
「ん？おお！もちろんや！乗りかかった船っちゅうやつやで！
………ええか？ハク」
「ん、ヒョータとスピカだけじゃ心配だし」
「あ、あ！ありがとうございます〜！！！」
ハクとヒョータは、共にスピカと守護星晶の捜索を行うことに決め、行動を始めた。
三人は一度街に戻り、森に入る準備を整えると、再び街を出て、森を目指し草原を歩いていた。
「お、お二人とも……すいません……
私のことなのに、手伝っていただいて……」
「そんな気にせんでええって、ギルドでついでの依頼も受けたんやから、それ手伝ってくれたらちゃらにしようや」
「森に自生している薬草の採取……定番だね」
「（うぅ……お二人とも凄く優しい……）」
一人では心細かったため、手伝うという二人の言葉にすぐさま飛びついたスピカだったが、『善意に漬け込んでしまった……』と、現在は少し反省気味である。
実際、二人がギルドの依頼を受けたのは、一度ギルドの依頼を経験するためということもあるが、依頼をスピカに手伝ってもらうことで、申し訳なさそうにしている彼女の気持ちを、少しでも和らげるためだった。
ちなみに、先程から話に上がっている【ギルド】とは、旅人に対して依頼、つまりは仕事の斡旋をしている機関のことである。ここで新規の旅人・
その他にも、初心者用の武具の貸し出しや、星獣の素材の買い取りなどもあるが………ともかく、このギルドで、ヒョータとハクは依頼を請けたのであった。
「ほ、本当にありがとうございます……
ところで、その……ハ、ハクさんは………何も武器を持たなくてもいいんですか……？」
「ん、大丈夫」
ヒョータが初心者用のショートソードと防具を身に着けているのに対し、ハクはスピカが言ったように手ぶらの状態、リュックを背負っているだけだった。
「僕はこの方がいい……スピカのそれは……銃？」
「あ、えっと、はい………一応【星晶武具】になります……」
「（また知らん単語が増えたなぁ……）」
「……もしかして自作？」
「え！？そうなんスピカ！？」
「へぇ！？あ！いえ！その、一から作ったわけじゃ……わ、私に合うようにカスタムしただけです……」
「それでもすごいやろ！」
「そういえば……宙船の損傷や動作の確認も早かった……すごい」
「そ、そんな大層なものでは！？
む、昔から機械をいじったり、物作りをしたりするのは好きでしたが…////」
謙遜しつつも、どこか嬉しそうに話すスピカ、その様子を温かい目で見守りつつ、ヒョータは考え事を始めた。
「（さっきハクに、【星力】や【星晶】のことは教えてもろうたけど………
まだまだ知らんことが多そうや……ほんでもおいそれと、この世界の人には聞けらへんしなぁ…）」
そんなことを考えつつ、ヒョータは先程のハクとの会話を思い出していた。
▼
時間を少し遡り、森に入る準備をするため、ギルドに向かう途中、二人は一度スピカから離れて会話をしていた。
『なぁ、基本的なこと教えてくれるんはええけど、スピカとかギルドの人に教えてもろうた方がええんちゃうか？なんちゅうか、現地の人ら何やから…
ほんで、何でハクはそんな詳しいんや』
『一つ一つ答えていくと………まず僕が詳しいのは、この世界に来てからスピカが起きるまで、街の図書館やギルドで情報収集をしたから……だね』
『宿屋探しやらスピカの看病を俺に任せたんはそのためやったんか……お前が言っとった「しばらく街をぶらぶらしてくる」はそういう意味やったんやな』
『そういうこと……次にこの世界のことを現地の人に聞かない理由だけど………
僕たちが別の世界からの【転移者】であることをなるべく知られないため……かな』
『知られたらあかんのか？』
『調べた限りでは、過去に【転移者】のような人がいた記録はないけど………話せばギルドとかに不審に思われる可能性があるし、話すことにメリットがない以上、とりあえず秘密にすべき』
『そんなら、正体言わずに聞いたらえんとちゃうん？』
『【旅人の証】を持ってる人……どころか、普通なら子どもでも知ってるようなことを、聞いたとしても？』
『………あぁ〜そら確かに怪しいなぁ』
『ん、そういうわけで、基本的なことは自力で調べてきた。とりあえずヒョータには、【星力】と【星晶】について、簡単に話しとく』
『よろしゅうたのんます！せんせぇ！』
『まず、【星力】について。これはこの世界に生まれた生き物なら誰もが持ち合わせている力………ゲーム的に言えば、魔力みたいな感じ？練習すれば、体に纏って自身を強化することができる。また、魔法のような事象を引き起こすための、動力源と言える力……かな』
『おお！なるほど魔力的なもんか！
異世界転移っぽいなぁ！』
『次に、【星晶】について。星晶は星力の質量を強化、及び効率よく流すことのできる鉱石のこと。さっき言った、魔法のような事象……炎を出したり、風を吹かせたりする時に、星晶を使うのと使わないとでは、大きな差が出るらしい』
『ふんふん、ようは星力を強うする、強化アイテムっちゅうところやな』
『そうなる。車で例えるなら………【星力】がガソリンで、【星晶】がエンジンって感じかな』
『なるほどなぁ……
スピカが言っとった【守護星晶】ってなんや？』
『それは……無事に回収した後に話す。見たほうが早い』
『？……まぁ考えがあるっちゅうことやな？了解や
ん〜………それにしても気になるなぁ……』
『何が？』
『いや、俺らって……―――――――――』
▼
「どれくらい星力あるんやろ…………」
「へ？せ、星力ですか？」
「ん！？あ、声に出とったか！？」
回想をしていたヒョータだったが、思わず出た言葉をスピカに拾われ、意識を現在に引き戻した。その様子を見ていたハクは、少しため息を吐き、ヒョータとスピカの会話に割り込んだ。
「僕とヒョータは、しばらく自分の星力の量を測れてない。
ギルドで測れるけど………訳あって、他の人に数値を知られるわけにはいかないから………あそこは、ギルドの職員に数値を開示しないといけないでしょ？
だから、今自分達がどのくらい星力をもっているか、把握できてないんだ」
「そ、そう！そうなんや！訳は聞かんといてな！」
「な、なるほど……（な、何で急に星力量が気になったんでしょうか………？）」
本当は、二人とも星力量を測ったことすらない。だが、本来であれば【旅人の証】を得る際に、一度ギルドで星力を測らなければならないことを、ハクは知っていたため、しばらく測っていないことにしたのだった。
一方、話を聞いていたスピカは、『あ！そ、それなら……』と言いながら、鞄の中をあさり始めた。そして、鞄の中から細長い、手のひらサイズのとある道具を取り出した。
「も、もしよければ………こ、これを……」
「ん？なんやこれ？体温計？」
「そ、その……星力の測定ができる……道具です」
「……星力の測定が？………まさか、作ったの？基本的に、ギルドとか大きい組織にしか置いてないって聞いたけど」
「は、はい……恥ずかしながら自作です……
そ、そこに数値が出るんですが……じ、自分で試した時は、ギルドで測った時と同じ数値だったので………た、たぶん正確に測れると思います……」
「おお！ほんなら俺らの星力を測れるっちゅうことやんか！なぁハク！」
「……うん
（以前、ギルドで星力測定器を見かけたけど、あれは大きな水晶……いや、星晶に星力を流し込んで測るものだった……
たぶん、これは違う測り方をする上に、もし本当に正確なんだとしたら……気軽に持ち運べるレベルにまで軽量化されてる。
この子、技術者としては、ひょっとしてかなりの才能が………）」
「ほんで？どうやって測るんや？」
「あ、えっと………
く、口に咥えていただければ………
測り終わったら『ピピッ』っと音がなります」
「……体温計？ちゅうか、それスピカも使ったんよな………？」
「？………………！？
だ、大丈夫ですよ！？ちゃ、ちゃんと洗ってありますからぁ！？き、汚くないはずです！？」
「あ！すまん！大丈夫やから！？俺も変なこと言うてごめんな！？」
「とりあえず測ろうか」
「いつの間に！？もう咥えとるし！」
二人がワタワタとしている間に、スピカの手から測定器をとり、すでに口に咥えていたハク。
スピカが『はわ……はわわわわぁ……』などと言って悶えていたがスルーしていた。
「『ピピッ！』ん、測るの早いね………」
「お！どうやった？」
「は！？わ、私は数値を見ないように、離れておきますね！？」
「ありがとスピカ。えっと―――――――――
………………………………………なるほど」
「何や？俺も見てええか？」
「いや、とりあえずヒョータも測って」
「お？おぉ、わかった。ほんなら―――『はい』
もごぉ！？」
自分の数値を測った後、ハクはヒョータに測定器を手渡………さずに口の中にそのまま突っ込んだ。
「は、はわわわわぁ！？（か、間接キス！？）」
「もが！？もごぉ！」
「はいはい動かない………『ピピッ！』測れた」
「ぶはぁ！？何すんねん！？」
「………なるほど」
「いやなるほどやなくてな！？」
「いいから結果見て……僕も同じだった」
「なんやねんもう………ええっと？
……………………………………あ〜
そういう感じなんやなぁ……………」
「（だから、【旅人の証】が初めからポケットに入ってたのか……）」
「ま、それならしゃーないわ………
おーいスピカー！終わったで～！」
「は、はい！」
スピカに測定器を返した後、三人は再び歩きだし、いよいよ森の入り口へとたどり着いた。
「さ、いよいよやな！絶対見つけるで！【守護星晶】！」
「ついでに薬草採取もね」
「よ、よろしくお願いします〜！」
こうして三人の旅人達は、【守護星晶】の捜索と、薬草採取の依頼を行うため、森の中へと入って行ったのだった――――――――――
追記
星力測定について、特に星力を鍛えてこなかった、一般的な成人の星力量の基準値を『100』とした時、ヒョータ・アマハル、及びハク・カライの星力量は―――――――
―――――――――――共に『０』
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