ラスボス廃棄少女は幸せになりたい

第5話 メルデの村で1

川に沿って下ること1時間。遠目に人里が見えた。家は藁葺き屋根のように見える。村の周辺は木材を縦にして並べた柵で囲われており、中の様子はわからない。

「さすがに柵を飛び越えるのはまずいか。入り口を探そう」

見られると困るのでここからは徒歩だ。腕から降りて地に足を付けると、てくてくと歩を進める。

村だから小さい、と思ったらそんなことは無かった。ええ、村の入り口に到達するまでたっぷり1時間歩きましたよ。子供の歩幅だから小さいよね。

「とりあえずここに魔石を埋めよう」

こんなの持って村に入るのも怪しすぎる。どのみち換金できないだろうし、埋めて隠しておこう。村の外にある木の根元に穴を空け、そこに魔石とワイバーンの生肉を隠す。そして上から土を被せ、木の根元にバツ印をつけた。まぁ、盗られたら諦めよう。一応深く埋めたから簡単には取れないと思うけど。

「さて、村に入りたいけど……」

村の唯一の入り口であろう、木の門戸は閉じられている。外から声をかけるしかなさそうだ。ぱっと見私は無害な少女なのだし大丈夫だろう。無理なら街までの道を教えてもらう。とりあえず目的は夜露を凌ぐことだ。

「すいませーーーーん」

私はあらん限りの大声をあげた。誰か気づいてくれることを期待しよう。

「誰だ？ 子供だと？」

小さく扉が開き、その隙間から村人が私を見つける。そして顔だけ出し、周りを見て他に人がいないことを確認していた。この若いにーちゃんなかなか用心深そうだ。

「あの、一晩でいいんです。どうか寝る場所をお借りできないでしょうか」

私は精一杯の演技で困ってる風を装った。いや、実際に困っているんだけど、異能のおかげで正直そこまでの焦りはないのだ。

「……どこから来た？」

「え……。すいません、遠くから逃げて来ました」

「訳ありか。ちょっとそこで待っていろ」

若いにーちゃんは一旦門戸を閉じた。多分村の偉い人にお伺いを立てに行くのだろう。

待つこと10分。若いにーちゃんが戸を開けて中へ誘ってくれた。

「嬢ちゃん、入っていいぞ」

「ありがとうございます」

私は深々と頭を下げ、中へと入る。村の中は想像通りの村だった。村人は畑仕事に勤しみ、子供たちもそれを手伝っている。牛や鶏もいるようだ。動物の鳴き声が聞こえた。牧歌的でのどかな村、というのが第1印象だね。いいところだ。

「この子かい？ まだ年端もいかない女の子じゃないか」

人の良さそうなおばさんだ。見た感じ30代くらいだと思う。もしこれが現代だったら私は40代と認識するだろうけど。

「でも変だろ。逃げて来たわりには服は綺麗だ。そりゃ多少は汚れているけど。お前まさか盗賊団から逃げて来たわけじゃないよな？」

なかなか鋭い。そういや低空飛行とはいえ、空を飛んで来たから服は大して汚れていない。野宿もしていないしね。

「売られた後です。ずっと向こうの建物から逃げてきたの」

私は自分の来ただいたいの位置を指差した。私の足で歩いていけば1日では着かないだろう。道も覚えていないけどね。変に怪しまれるといけない、と思いバカ正直に答えた。

「あんなとこに建物なんかあったか？」

「どうだかね。とにかく疲れたろ。私はマエルってんだ」

「あ、私はテアって言います。あの、一晩だけでいいんです。馬小屋でもいいので泊めてください」

頭を深々と下げお願いする。ここに長くいる必要はない。とにかく一晩泊めてもらい、街への道を教えてもらおう。

「一晩はいいけど、あんた行くあてでもあるのかい？ 街までは歩くと大人でも1日かかる。テアちゃんだともっとかかるだろう。森には魔物だっている。悪いことは言わない、ここでしばらく暮らしな 。どうしても街に行きたいなら、行商人が来た時に頼んでやるからさ」

なんていい人なんだろう。こっちはどう考えても訳ありに見えたことだろうに。

「ありがとうございます」

うーん、気は進まないがそのうちこっそり村を出よう。あまり厄介になるのも悪いし。何よりレオン様にお会いしなければならないのだから。

それでもこの場は深々と頭を下げるべきだ。せっかくの好意だからね。

「今日は疲れただろ？ 寝床もちゃんと用意してあげるから付いてきな」

「はい、ありがとうございます」

「お腹は空いてないかい？」

「今は大丈夫です」

ワイバーンのお肉たらふく食べたので。しかしこの人、なかなかの世話焼きおばさんかもしんない。でも嫌いじゃないな、そういう人。無償で人に優しくできる人は凄いと思う。私の、牧田莉緒の優しさには必ず打算があったから。