夢と浪漫と賢者の石

第5話 建てる場所も考えようよ

「ラヴロフスカヤ・ヴォロスチ」

　女装癖のおっさんが答える。

「チェボクサリ」

　女子高生が間をあけずに答える。

　なんで知ってんだよ。

「またかよ。り……り……りぃ？　り……りんどう湖ファミリー牧場」

「ぶ～、ただにぃ弱すぎぃ～」

「本当に、しりとりだと弱いわねぇ」

妖艶なレディ風おっさんと、花の女子高生の筈だが色気も何もない姪。中身を入れ替えたら、しっくりくる気もするが、口にはださない。

武闘派のおっさんと、色気のある女子高生なら、格好もつくのにな。

「そんな事言ったって、もう『り』なんてないだろう」

「リブニ」

「リペツク」

　二人が即答しやがった。

　何故か、おっさんと姪を相手に、ロシアの地名縛りしりとりをやらされ、何故か連敗する。そんな朝食後のひとときだった。

　なぜだ。いや、いろいろと。

　そんな謎の団欒（だんらん）のひとときに、インターホンが鳴る。

「なんだ、こんな時間に」

　出てみると、あまり会いたくはない知人の鈴木だった。

「やあやあやあ、おじゃま～。いや～近くまで来たからさ～」

　勝手に部屋へ上がる鈴木。

　いつもの事だが、どうせ今回も用もないのに来たのだろう。

　鈴木（こいつ）は古くからの知り合いだが、友人ではない。できれば会いたくはないが、腐れ縁ってやつだろうか。こうして勝手に、家に来たりする。

「あら、おともだちかしら～」

　見た目は妖艶なレディかマダムな、おっさんの権藤が立ち上がる。

　俺の知り合いに挨拶をしようというつもりらしいが、いったいコイツは何目線なんだろうか。鈴木も権藤も、どちらも俺の友人ではないのだが。

　……なんだこいつら。

「おっぱい！」

　権藤を見た鈴木が、いきなり叫ぶ。

　そういやこいつ、おっぱい好きだったな。

　まぁ、嫌いな男もいないだろうが、鈴木はでっかいのが好きだった。

「ねぇ……なに？　なんなの？」

　感情が消えた冷たい顔の権藤が、じっと俺を見て来る。

「ただの知人だ。変態どもと俺を、一緒にしないでくれ」

　もうおっぱいでも見せてやればいいじゃないか。変態どもめ。

「アンタの友人って、やっぱり変態なの？」

「友人じゃないし、やっぱりってなんだよ。おっぱいが好きなんだよ、そいつは。乳くらい見せてやればいいじゃないか。変態同士、仲良く帰ってくれ」

「わたしを仲間にしないでよ」

「え、見せてくれるの？　おっぱい！　お願いっ、ちょっとだけ、先っちょだけでいいから。さ、触ってもいいかな？」

「先っぽって……むしろダメでしょ」

　ほんとに帰ってくれ。

「ただにぃの知り合いの中でも、ダントツできもいよね～」

　尹尹（イチカ）が、そっと離れて行く。

「そういやさ、谷間は見せても良いのに、先っぽはダメって不思議だよな」

「え……へんたい。見たいの？」

　腕を上げ、胸を隠したイチカが、汚いものを見る目で俺を見る。

　谷間もない乳首だけ見せられてもな。

「そうじゃねぇよ。乳首は男女、共についてるのに。そこは見せちゃダメなんだよな。男の乳首は出してもいいのに。権藤のは、どうなんだろうな」

「いや、ダメでしょ。マサねぇはレディなんだから。ほんと男って、胸ばっか見るんだからぁ。胸とパンツしか見ないでしょ」

　酷い偏見だ。

　綺麗な脚とかも好きだぞ？

「ちょっと待ってろ」

　隣りの部屋へ行き、バスタオルを腰に巻いて来る。

　下は短パンなので、タオルの下は裸にも見えるだろう。

　その格好で椅子に座って、イチカを前に立たせる。

「なんで急に脱いで来たのよ……」

　イチカの目線が下がる。

「……な？」

「なにが？」

「別にバスタオルの中が視たいわけでもないのに、視線がいくだろ？」

「うっ……なんか、隙間が気になる」

「そういう事だよ。男が胸を見るのも、なんか目がいくだけだって」

「え……えぇ～……そうかなぁ」

　よし、なんとかごまかせたな。

　権藤と鈴木は、まだなんかもめてるが、あっちはどうでもいいや。

　そんなに暇じゃないしな。

「そろそろ俺は時間だから、行ってくるからな」

「あ、うん。いてら～」

　変態どもと姪を残し、俺は午後からの仕事に向かう。

　今日はキッチン屋の友人、岩倉君（ゆうご）に呼ばれた手伝いだ。

　搬入は荷揚げ屋さんに頼めたので、午後から手伝って欲しいと頼まれたのだ。

　まぁ、雑用係だな。

「おまたせ～」

「お～、よろしく～」

　今日の現場は中落合の急な坂の途中、入口のエントランスが二階にある、面倒な斜面に建てたマンションだ。現場は昼休みで、岩倉君とは詰所で会えた。

「いやぁ～、前回の搬入で入れられない部屋があってさ。取り敢えず、それを運んで欲しいんだよね～。あとは各部屋廻って回収とかかなぁ」

「ふ～ん。まぁいいよ」

　搬入時に、部屋が出来ていない事なんて、よくある事だ。

　予定通りに進む現場なんてないからね。

　101に仮置きしたキッチンを、201へ運んで欲しい。

　簡単な仕事の筈だったが……現場に行くと、とんでもない事になっていた。

　一階は表からだと地下一階で、運ぶ先は隣りの棟の二階だった。

　一階から二階に上がり、渡り廊下で隣りの棟へ渡ってから、また下へ降りるという、おかしな仕事が待っていた。

　目的地は二階なのに、二階から下へ降りるという、不思議な現象が起きていた。

　坂の途中なので、渡り廊下の先は三階になっていた。入口は二階なのに下に降りて、一階から二階に上がり、渡り廊下を渡った先は三階なので、また階段を降る。

　しかも、そこそこ遠い。結構な距離があってしんどい。

　そんな面倒な構造のマンションで一人、キッチンと洗面台を運んでから、取説回収に回る。ガスコンロや水栓についている取扱説明書を、回収してまわるという無駄な仕事だ。もう、入れてくるなよ。

「うぃ～ごくろさま～」

「あ、おつかれさまです」

　一階二階を廻って三階へあがると、荷揚げ屋さんの一人が、キッチンの開梱をしていた。今日の搬入分だろう。

「取説回収しにきたよ～」

「あ、はい。引き出しに入ってます」

「あいよ～」

　見た事ない子だけど、新人ってほどでもなさそうだ。

　トリセツは300mmの引き出しに、まとめて入れて貰っている。

　それを回収して、でかいゴミ袋に放り込む。

　そこへ荷揚げ屋さんが、もう一人入ってきた。

「もう終わる～？　あ、おつかれさまで～す」

「おひさ～」

「あ、もうすぐ終わります。ダンボール縛るだけです」

　もう一人は、何度か会った事がある子だった。

「あっ、トリセツ捨てちゃダメだよ。引き出しって言ったよね」

　急かしに来たのか、後から来た荷揚げ屋さんが、ゴミ袋に雑に詰め込まれたトリセツを見て、何故か怒りだした。

　ダンボールを縛る子に、詰め寄って行ったので声を掛けてあげた。

「あ～、それ今、俺が回収してるやつだから、大丈夫だよ～」

　そういえばこっちの子は割と面倒な、ねちねちといちゃもんをつけるのが好きな子だったっけ。こんなゴミを大事にしなくてもいいのに。

「あ～これ、折れちゃってますよ～。これじゃあ、お客さんに渡せなくなっちゃいますよ。せっかく綺麗にとっておいたのにな～」

　おっと、こっちにもねちねち来た。

　予想外だが、勝手な思い込みは正してあげないとね。

「お客さん用のはこれじゃないよ。ちゃんと綺麗なのが用意してあるから平気だよ」

「え……だって……それで集めてるんじゃ……」

　おお……やっぱり、大事な物だとでも思っていたようだ。

「集めるけどね。メーカーの番頭さんが持って帰って、会社で数えるだけだよ。搬入分と数が合ってるかどうかね。違った場合、どうするか知ってるかい？」

「え、えと、新しいトリセツを買い取り……とか」

　その金を誰が出すのだろうか。

「別に、どうもしないよ。ただ数えるだけだから。その後は、まとめて捨てるんだよ。要するに、ただのかさばるゴミだね、無駄な作業だろ？」

「……え……えぇ～」

　綺麗に、折れないようにとっておいたのだろう。それをどうするのかも知らずに。

「ゴミ出し終わったら、あがっていいよ～」

　彼等を残し、無駄な作業を続ける。

　置き忘れた道具類や残った部材、キッチンに捨てられたゴミなんかも拾って。

　特に問題もなく、仕事は無事に終わった。

　帰りは岩倉君が、車で送ってくれた。

　静かな一人暮らし……そのはずの家に帰ると、何故か女子高生とおっさんがいた。

「あら、おかえり～」

「なんで普通に居るんだよ、おっさん」

「まぁまぁ、いいじゃないの。そんなことよりも、ほら、イチカちゃんから差し入れよ～。手作りだからね～、ありがたく噛みしめなさいよ」

　妙にモジモジした、ちょっと見た事ない感じのイチカが、小さな紙袋を突き出して来た。女の子っぽい、カワイイ感じの紙で、小さなリボンで閉じてある。

「んっ……食べていいよ」

　あれか？　手を入れると電気ショックで痺れたりするやつか？

　袋の中は、小ぶりな煎餅（せんべい）が入っていた。

　不思議な白いつぶつぶ入りだ。

　匂いを嗅ぐが、辛かったり苦かったりは、しなさそうだ。

「ちょっと、何してんのよ。早く食べなさいって」

　権藤が急かすが、イチカの手作り料理の怖さを知らないから、そんな事が言えるんだよ。こいつの料理は、毎回凄いんだぞ。

　決死の想いで息を止め、薄めの煎餅を口に入れる。

　ん？

　しょっぱい……うん……なんだ、美味いじゃないか。

　続けて口に放り込んだが、まともな煎餅だった。

　初めてじゃないか？

「うん！　美味いじゃないか」

「えへへ……」

　ちょっと照れて、はにかむイチカだったが、すぐに余計な一言で笑顔は消える。

「イカ入り塩煎餅なんて珍しいな。しょっぱくて美味いぞ」

　何故か、権藤が狼狽（うろた）えている。

　目の前のイチカもぷるぷるしてる。

　不意に殺気を感じた。

「マシュマロ入りクッキーだもん！」

　イカだと思ったのはマシュマロだった。

　また砂糖と塩を間違えたようだ。

　奇跡的に味は良かったが、クッキーだったのかぁ。

　必殺のハイキックで俺を薙ぎ倒し、イチカは部屋を飛び出していった。

「もうっ、ばかね。待ってよ～」

　唾を吐きかけそうなくらいに、俺を睨んだ権藤が、イチカを追って行った。

　なんで仕事から帰って来たばかりで、自宅の廊下に倒れているのだろうか。

　叔父さんは少し泣きそうですよ。

「何してんの」

　開けっ放しの玄関に立ち、俺を見下ろす来客があった。

「いや……珍しいね。休みなんてあったんだ」

「はははっ、休みくらいあるよ～。年に3回くらいは半日の休みがあるんだよ」

　来客は塚本（つかもっ）ちゃん。

　吉祥寺でパチンコ屋をやりなりがら、情報屋の元締めみたいな事もしている人だ。

　毎朝7時から店に出て、明け方の4時くらいまで仕事をしてる。

　休みがあったなんて、初めてしったよ。

　彼が来たということは、ついに本業の時ってわけだ。

「例の情報、持ってきたよ。やっぱり賢者の石は、あそこにあるね」

　池袋の神代くん情報がきっかけだったが、塚本ちゃんの情報でも同じ場所だった。

「やっぱりか！　塚本ちゃんの情報なら、間違いないからな。賢者の石かぁ」

「本当にあったら、ひと目くらいは見てみたいねぇ」

　ついに動き出すトレジャーハンターの仕事だ。

　伝説の賢者の石を求めて。

　今は脳が揺れて立てないが、回復したら風呂に入って出発だ。

　待ってろよ賢者の石！