夢と浪漫と賢者の石

第3話 安全に知識が増えていくなんて幸せだよね

　俺は橘　尹尹（コレタダ）、都内近郊を股に掛けるトレジャーハンターだ。

　日夜お宝を求めて、都内を飛び回る俺だが、たまには休息も必要だ。

　だが今は、俺よりも休息中な奴が、目の前にいる。

　ここは俺の事務所兼自宅。

　そこに何故か女子高生が眠っていた。

「無様（ぶざま）だな……」

　事務所のソファで腹を出して、だらしなく眠る姪の尹尹（イチカ）。

　同級生の男の子が見たら、百年の恋もさめるだろうな。

　まるで新橋の酔っ払いだ。

　酔っ払いのおっさんしかいない町が新橋だ。

　もう、おっさんの酔っ払いがランドマークだ。

　赤羽なら、立ち飲みのおっさんだけじゃなく、駅前には酔っ払いのお婆ちゃんもいるからな。しかも絡んでくるぞ。新橋とは違うのさ。

注）　赤羽の駅前は楽しいイベントがたくさんありました。

　人が倒れていたり、駅前のコンビニに強盗が入ったり。

　女装したデッカイおっさんが歩いていたり。

　今では綺麗になって、並んでいた楽しいお店もなくなりましたが、汚らしい駅前も、それはそれで好きでした。

　昔は、ボウリング場や映画館も、あったりなかったり。

　立ち飲み屋にキャバレー。パチンコ屋に性風俗店。カプセルホテルにサウナも。

　まっとうな店以外はなんでもあります。

　少し歩けば菜の花畑もありますし、地下鉄も走ってます。

　赤羽の駅前だけにしかない、特別な店も並んではいますが、法に触れるので、内容は内緒です。お立ち寄りの際は、はしごしてみるのも楽しいかもしれませんね。

　安い店なら二千円から楽しめます。

　実際に店内には入っていないので……噂ですが。

　駅前にあったソープは五千円だったそうですが、そこへ入った知人は、見た目お婆ちゃんが出て来て、ダッシュで逃げ出したそうです。

　怖いですね。

　住んでいたのが未成年の頃なので、駅前の店の内部は知りません。

　違法な行為をしていた、えっちなお店もしりません。

　駅前の一時間五万の飲み屋とかも知りません。

　2023年現在、何軒残っているかは、把握しておりません。

「まぁ……若い娘が腹を出して、だらしないわねぇ」

　またしても勝手に入り込む、こいつは権藤政樹（ごんどうまさき）。

　以前の仕事で出会った……どちらかというと敵だ。

　なんでここに居るんだ？

　それにしても、だらしないと言ったな。

　はしたないではなく、だらしないと言ったな。

　確かに、服を開（はだ）けて眠っていても、男子小学生並みに色気がない。

　可哀想な残念女子高生だな。

　対して、権藤は無駄に色気たっぷりだった。

　今日も、ぱっくりと胸元のあいた白いシャツに、魅惑的な谷間を見せつけ、真っ赤でタイトな短いスカートの横には、深くスリットが入っていた。

　一見、色っぽいおばちゃんにも見えるが、立派なおっさんだ。

　それよりなにより、なんでこいつらは勝手に入り込んで、寛（くつろ）いでいるのだろう。

「まぁまぁ、いいじゃないの。ほら、お土産。アンタも好きでしょ」

　俺の心を読んだかのように、おっさんが土産の包みを開ける。

　中身は御城之口餅（おしろのくちもち）だった。

　400年前、豊臣秀吉のために考案されたとかいう、奈良の銘菓だな。

　まぁ、好きだけど。

「カスピ海の……本マグロぉ！」

　意味不明な寝言を叫び、妖怪喰っちゃ寝が起き上がる。

　どんな夢を見てたんだよ。マグロでも釣ってたのか？　カスピ海で？

　こいつ、カスピ海がどこにあるのかも知らないだろうに。

　御城之口餅の匂いに反応したのだろうか。

「あら、おはよう。御城之口餅でも食べる？」

「まさねぇ……食べるぅ」

　寝起きで、よく理解できていないまま、凄い勢いで御城之口餅を頬張っていく。

　ろくに目も開かないまま、頬をぱんぱんにさせる姪。

　叔父さんは、ちょっと恥ずかしいですよ。

　ほんとになんでこいつら、ここでくつろいでいるのだろう。

「宿題やろうとしてたら寝ちゃったの」

　だから、何で此処で宿題をしようとするんだよ。家でやれよ。

「あらあら、じゃあ私達が見てあげるわよぅ」

　たち？

　私達って言ったか？

　俺を巻き込むなよ、おっさん。

「え～……まさねぇはまだしもぉ……ねぇ？」

　イチカが、言葉を濁して俺を見る。

　なんだその目は。

「あら、あの叔父さんだって、宿題くらいは見られるわよぅ」

　権藤にフォローされるのも、なんか悲しいからやめてくれ。

「そうかなぁ。じゃあ早速、これなんて読むの」

　早速読めない漢字があったようで、イチカが教科書をこちらに向ける。

　最近の高校は、結構難しい事やってんだな。

　そういえば、そこそこの進学校だったっけな。

　なんで入れたんだ？

「生物か、ならいきちだな」

「何それ、生物じゃないと違うの？」

「閾値（いきち）は所定の水準……ね。境界だとか区切りとかを意味するんだけどぉ、工学系だと閾値（しきいち）って読む事が多いわねぇ」

「おおっ……まさねぇ凄い。ってか、なんでただにぃが読めるのよ」

　何故か権藤が説明してやっているが、この姪は、どれだけ叔父をバカだと思っているのだろうか。高校生の勉強くらい、分からない訳がないだろうが。

「そのくらいは常識だろ……そういえば宿題って、やった事ないな」

　学生時代に、宿題をした記憶がない。

　宿題がなかった時代だったのだろうか。

「え～、ずるい～」

「いや、ずるくはないだろ。知ってるから必要ないんだから」

　イチカがふくれっ面で、俺を睨んでいるが、別に狡くはないだろう。

「あの叔父さんだって、盗掘屋だからねぇ。ソロだと、幅広い知識が必要なのよぅ」

　権藤が、少しおかしなフォローをいれる。

　幅広い知識が必要なのは間違いないが、盗掘屋ってなんだ。お前と一緒にするな。

「俺はトレジャーハンターだ」

　一応、正当な主張をしておくが、二人共に興味がないのか、こちらを見もしない。

　もう少し叔父さんに、興味を持ってくれてもいいと思うんだ。

「言語はもちろんだけど、歴史に科学、化学（ばけがく）、物理に民俗風俗だとか。色々と知識が必要なのよ」

　俺の主張を無視して、権藤がイチカに説明していた。

「海外にはいかないから、俺の言語は、そんなでもないけどな」

　そんなに、あちこちの言語の読み書きは出来ないぞ。

「ちょっとした読み書きと会話くらいはいけるでしょ」

「ん～……英語以外だと……フランス、イタリア、スペイン……ドイツにロシアくらいか。あとはスワヒリ語とポルトガル語くらいじゃないかなぁ」

　ヨーロッパの小さな国だとかまでは憶えていないからなぁ。

「すっご……え、ただにぃって、そんなに憶えてんの」

　イチカが本気で驚いている。

　本当に叔父さんを何だと思っていたんだ。

「そういえばアンタ、国内ばっかりだったわねぇ」

「飛行機も船も乗りたくないからな」

　そんなとこでインターホンが鳴る。

　珍しくまともな来客だろうか。

　こいつらは勝手に入ってくるからな。

「やぁ、お邪魔しますよ～。あ、いちかちゃん久しぶり～」

　来客は仕事の付き合いがある椹木（さわらぎ）さんだった。

「あ～、ペットの人だぁ」

「あら、久しぶりねぇ。アンタ、まだいかがわしい事やってんのねぇ」

　イチカとは面識があったが、権藤も知っていたようだ。

　まぁ椹木さんは、トレジャーハンター関係の取次屋みたいな人だからな。

　一応、表向きの仕事はペット探偵を名乗っている。

　行方不明になったペットを探して、飼い主に返してあげる仕事だな。

「いかがわしいって……酷いなぁ」

「人様のペットをさらったりしてるんでしょ」

「しないよ、そんなこと～」

「え……ペットを探す人じゃないの？」

　権藤が余計な事を言ったせいで、イチカが興味を持ってしまった。

　あんまり余計な知識を与えないでくれよ。

「ペット探偵ってのはね、犬猫を探す仕事じゃないのよ」

「探偵なのに？」

　権藤が、探偵の仕事をばらしてしまう。

「逆なのよ。迷子のペットが先なの」

「……？　どういうこと？」

「迷子のペットを見つけたら捕まえといて、その子を探している依頼を受けるのよ。探偵同士で、横のつながりもあるから、誰かしらが捕まえてるって訳ね」

「ええ～、ずるじゃん」

　まぁ、逃げ出した猫なんて、見つかるもんじゃないからな。

　椹木さんは、まだまっとうな方だけど、中にはさらって来て依頼を出させる業者なんかもいるのだとか。恐いねぇ。

注）　この作品はフィクションです。実在の人物、団体とは関係ありません。

　怒られると面倒なので、当該業者の名は伏せさせていただきます。

　登場人物は架空の名義となっておりますので、全国の椹木さんを疑わないでいただきたいと、ここでお願い申し上げます。実際の元ペット探偵は別の人です。

　まぁ、嘘なのは名前だけですが。

「コーヒーでいいですよね」

　お客さんにコーヒーでも出そうと、ポットのスイッチを入れる。

「あ、おかまいなく～」

「あら、悪いわねぇ」

「あたし紅茶がいい～」

　お前らには聞いてないんだよ。

　ひと睨みしてやるが、二人共びくともしねぇ。

「はぁ～……」

　ため息を吐いて、コップをよっつ用意する。

「そういえば、ここの家電は布巾とか掛かってないのねぇ」

　権藤が、おかしな事を言いだした。

「なんだそりゃ」

「あぁ、そういえば良く見るね、そういうの」

　いきなり何を言ってんだか、この変態おっさんは……そう思ったが、同意する椹木さんの反応で、どういう事なのかに気付いた。

　あ～そういう事か。

　ポットやらレンジやら炊飯器やら、やたらと家電の上に布巾やタオルを乗せるおばちゃんのアレか。うちには、おばちゃんがいないからな。

「あれは、おばちゃんの特性だろ。昔、うちのばあさんもやってたけど、あれって何なんだろうな。意味がわからねぇし、なんかの儀式かな」

「おばあちゃんって、ただにぃのお婆ちゃん？　いたの？」

　イチカが不思議な事を言いだした。

　そういえば会った事なかったか。

「尹尹（おれ）と尹尹（チカ）（コレチカ）の母で尹尹（イチカ）の祖母だな。昔は居たんだよ婆さんと爺さんがな。義兄さんの方なら、まだ生きてたろ」

「おぉ～居たんだぁ。逢ってみたかったなぁ」

「やっぱりアレって、おばちゃんだけなのかしらねぇ」

　首をひねる権藤には構わず、コーヒーを淹れる。

　仕方なく紅茶もひとつ。

「あ、やっぱコーヒーがいいや」

　紅茶を頼んだイチカが、俺の分のコーヒーをぶんどって飲んだ。

「……はぁ～」

　権藤もイチカ側だしな、俺の味方がいない。

　大きく息を吐き、ひとり小さくなって紅茶を飲んだ。

　ちょっと……ちょっとだけ、叔父さんは泣きそうだぞ？

　翌日、俺は豊島区池袋にいた。

　昨夜の椹木さんの訪問は、繋ぎの仕事だった。

　その相手に会いに、電車で池袋駅まで来たんだ。

　昔は『駅前の若者は皆、埼玉人』だとか噂されるほど、埼玉県から遊びに来る人が多かった謎の町だ。

　埼京線が出来た所為か、出て来るのが楽だったからだろうか。

　田んぼの中を走る、長閑な電車が埼京線だった。

　今は、そうでもないけれど。

　駅を出て公園を抜けて、僅か徒歩８分。

　元都庁所在地、都心の駅のそばなのに、お家賃８千円のアパートに辿り着く。

　木造二階建てで、風呂なし、トイレ、キッチン共同。

　日本人は一人しか住んでいない。

　ちなみに、となりの駐車場は一台８万だったりする。

「駅から８分で家賃が８千円で、となりの駐車場は８万か」

　奇跡的に全部8が揃った。

　なんかいいことありそうだな。

　くだらない事を考えながら、一階の奥の部屋のドアを叩く。

「お～、いらっしゃい。待ってたよ」

　顔を出したのは馴染みの情報屋、神代（くましろ）くん。

　そこそこ金を持っているはずだけど、何故か昔から、このきったないアパートに住んで、人種も分からない外国の人達と、仲良く暮らしている。

「お待たせ。今回も期待してるよ～」

　ちょっと変わり者ではあるけれど、神代くんの情報にハズレはない。

　信頼と実績の情報なのだ。

　それでも簡単には信じられない情報だった。

　相手が神代くんでなければ、笑い飛ばして帰っていたことだろう。

　そんな場所に、お宝が眠っているなんて。