夢と浪漫と賢者の石

第1話 一番キツイのって真夏の屋上防水じゃない？

　俺の名は橘（たちばな）　尹尹（これただ）。

　都内近郊を股にかけるトレジャーハンターだ。

　普段は宝探しが本業だが、偶には友人の仕事を手伝ったりもしている。

　と、いうわけで、今日は建築現場での作業を手伝う日だったする。

　そんな忙しい朝だってのに、来客のようだ。

　こんな早朝……というか明け方からなんて、人気者は辛いな。

　事務所兼自宅であるマンションの一室。

　まだ薄暗い早朝？　３時47分にドアを叩く音がする。

　いや、インターホンを鳴らせよ。なんでドアを叩くんだよ。

　乱暴者の姉がそんな奴だったが、勇者が現れ嫁に行ったおかげで、平和になった筈だったが、他に明け方にマンションのドアを叩く、頭のおかしい奴なんているか？

　仕方なくドアを開けると、パンツが丸見えになりそうな短いスカートの女子高生がむくれていた。なんだろう……せっかくの女子高生なのに、まったく嬉しくない。

　イカれた姉の尹尹（コレチカ）の娘、姪の尹尹（イチカ）だ。

　母娘（おやこ）揃って、こいつらは……。

「おっそい！　早く開けてよ、ただにぃ～。荷物いっぱいなんだからねっ」

　なんて理不尽な奴だ。

　荷物ってなんだよ……と、見ると。イカれた大きさのダンボールが積まれていた。

「なんだこりゃ……って、生きてたのかよ」

　丸まった成人男性が入れそうなダンボールがみっつ。玄関ドアの前、マンションの廊下に積まれていた。そこには、もう一人。会いたくもない男が立っていた。

「なによう。あの後、大変だったのよ～」

　イチカに負けず劣らずの短い、タイトなスカートで高いヒールを履いた変態。

　こいつは権藤正樹って名の、頑丈なおっさん。

　以前の仕事に勝手についてきた変態（個人の見解です）だ。

　てっきり死んだと思っていたのだが、運悪く生き残ってしまったようだ。

　そんな二人は当たり前のように、大きな荷物を部屋に運び入れる。

「おいおいおい。待て待て、待てって」

　小さな抵抗も虚しく、みっつのダンボールはリビングへ搬入される。

　こんな時間にこんなもんを持ってきて、何なんだこいつらは。

　っていうか、なんでイチカは懐（なつ）いてんだよ。

　こいつは敵だぞ？

「今日は、なんなんだよ。イチカまで連れて」

「これよコレ」

「マサねぇがね、買ってきたの。まだまだ、どっ……さりあるんだよ」

　なんでイチカは、こんなに興奮ぎみなんだよ。

　……食い物か。

「ほぅら、『ざびえる』よぉ～」

　変態（作者の意見ではなく、あくまでも彼、橘さんの感想です）がダンボールを開（あ）けると、銘菓（めいか）がみっちりと詰まっていた。

「なんて量だよ。業者の仕入れか？」

「ほら、高橋のとこで買ってきたのよ」

「高橋？　バッタ屋の高橋さんか。それでこの量か」

「ただにぃ、これ知ってるの？　どこのお菓子……んまっ」

　どこの銘菓なのかすら知らないイチカが、訊ねながら口に運ぶ。

　気に入ったようで止まらずに、ダンボールに頭を突っ込んで食べ始めた。

　なんか、こんな虫いたな。こいつ、女子高生だった筈なんだが。

「大分（おおいた）の『しむらけん饅頭』みたいなもんだ。ん……高橋さんが売ってたって事は、ざびえる本舗って潰れたのか？」

　教えてやっても、既にイチカは聞いちゃいねぇ。

　夢中で無心に貪（むさぼ）り喰ってやがる。

「いやぁねぇ。潰れてないわよ。それはパチモンよぉ」

「あぁ……それでか」

　潰れた会社の売れ残りを、倉庫単位で買い取る業者がバッタ屋だ。

　あちこち跳ねまわり買い漁るからとか、イナゴの大群のように、何も残さずさらっていくからだとか、その名の理由は諸説ある。

　よくパチモンと勘違いされるが、パッタモンは正規かどうかは関係ない。

　パチモンは正規品ではない偽物の事だ。

　バッタ屋の高橋さんは、業界では有名な人だったりする。

　バッタモンもパチモンも売るが、ポケモンは売っていない。たぶん。

「いや、どうでもいいわ。びっくりするわ。明け方にパチモンの菓子持ってくるなよ。しかも大量すぎるだろ。俺はこれから仕事なんだから、もう出るからな」

「あらあら、仕方ないわねぇ。まぁいいわぁ、いってらっしゃ～い」

「んん～！」

　口いっぱいに大分（おおいた）銘菓の偽物を、詰め込んだ女子高生が手を振ってくれる。

　こっちを見もしねぇ。

注）　おっさんの女装について、特別に思うところがあるわけではありません。

　好きな格好をすればよろしいと思っております。

　自由って素晴らしいですよね。

　その姿や嗜好を理解できず、女装を毛嫌いし、貶（けな）す行為も受け入れて下さいませ。

　女装を受け入れ、それを嫌う人も受け入れる。

　そんな多様性を持って、ゆる～い気持ちで読み進めて下さい。

　ふんわり曖昧さがウリのファンタジーでございます。

　頬をぱんぱんに膨らませた姪と、変態のおっさんに見送られ（姪はこちらを見ていないが）、始発電車で仕事へ向かう。

　今日の現場は恵比寿だ。

　昔はビール工場しかなかったのに、いつの間にか小洒落た町になったな。

　まぁ、まだまだ人は少ないが。

　駅にも映画の主人公みたいな名前の道とか出来てたりする。

　恵比寿スカイウォーカーだったか？

　なんか少し違う気もするけれど、そんな感じの歩く歩道だか動く歩道だかだ。

　なんかイベントとかやる、よく分からない施設やら、モスなんかも出来てた。

　ほんっとに何もなかったのにな。

　そういえば、友人の見舞いに行った、がんセンターもあったな。

　あそこの喫煙所は凄かった。

　患者のおっさんたちが集まってたっけ。

　ちょっと電話しに、喫煙所を出ようとすると、おっさんが話しかけてきた。

「にぃちゃん電話くらいで、外まで出なくても大丈夫だよ」

「そうだそうだ。外は寒いしなぁ」

　そんなおっさんらに、ペースメーカーとかしている人も、いるかもしれないからと返すと、携帯をいじっていた小柄なおっさんが顔をあげた。

「それ、俺だよ。ペースメーカー入ってるけど、構わないよ」

　付けてる本人が携帯をいじってるし、止まっても構わないと、お許しが出たっけ。

「どうせ此処にいるのは末期の患者ばっかだからな」

「そうそう、どうせ死にかけなんだから、何したって一緒だよ」

　余命宣告をされた患者ばかりなので、怖い物なしな状態だった。

　自分達は死にかけだと言いながら、異様に陽気なおっさんたちだった。

　まぁ沈んでいれば治るわけでもないだろうけれど。

「おはようございます！」

「お～おはよ～。助かるよ～。今日は頼んだよ～」

　現場詰め所で挨拶を交わす。

　キッチンの取り付け職人で、たまに仕事をくれる玄播（げんば）さんだ。

　本来は神奈川の人なんだけど、付き合いで断れない仕事が回ってきたらしい。

　メーカーの下請けの下請けだな。俺はさらに下請けだ。

　組の下の下の下の下の下だな。

　なんだそりゃ。絶対、法に触れてるよな。

「今日はね～、ちょっと問題が起きてね～」

　玄播さんが、珍しく言い淀んでいる。

　そんなに面倒な仕事なのだろうか。

「どうしたんスか。玄播さんの仕事で楽な事ってないじゃないスか」

　玄播さんは楽な現場の時は、違う奴や荷揚げ屋さんなどの業者を呼ぶ。

　普通、断られるような面倒な現場だけ、俺を呼ぶ人だ。

「え～、ひどいな～そんなことないよ～。今日は楽は楽だよ～」

　よほど面倒な事になっているようだ。

「何があったんスか」

「吹付けと重なった」

「マジっすか！　夏っすよ？　真夏っすよ？」

「死なないでね」

　監督は内装業者を殺す気なのか？

　朝礼後に、作業階へ上がる。

　ペンキ屋さんによる、壁の吹付け作業の準備が進んでいた。

　飛び散るペンキが、他へつかないように、ビニール養生をしていた。

　このフロアは廊下もベランダ側も玄関も窓も、すべてをビニールでふさがれる。

　そう、今日一日、風も通さないビニールハウス内での仕事だ。

　油断すると、本気で死ぬ。

　実際に毎年、夏の現場では、熱中症で何人か死んでる。

　真夏にやる作業じゃないだろう。

　しかも嫌がらせかのように、今日は雲一つない快晴、日本晴れだ。

　部屋に入ると、朝から既に蒸し暑い。

　何もしなくても汗が滲み出て来る。

「さぁ、やろうかぁ……はぁ？　っんっだよ！」

　また追加の問題発生のようだ。

　機嫌の良かった玄播さんが、風呂の脱衣所でキレている。

　これ以上なにがあるってんだよ。もう帰りたい。

「今度は何があったんスかぁ」

「やられたよ。クロス屋が先に貼っちゃってるんだ」

　洗面化粧台を付ける前に、クロスを貼られたらしい。

　何が問題なのだろうか、まぁ、やり難いだろうが。

　やられた。

　大問題だった。

　設計と監督をぶん殴りたい。

　そもそも設計がバカなんだ。

　洗面台が入る両側の壁、その幅が洗面台とミリ単位で同じだった。

　スペースと同じ幅の洗面台が入るわけがない。

　そこにクロスを貼ってしまったので、洗面台の横幅よりも狭くなっている。

「無理じゃねぇか」

「しかもね、木枠（もくわく）も忘れてんだよね～」

　洗面所の出入り口、ドアは洗面台の脇にある。

　当然だが、ドアは壁に、直（じか）につけるものではない。

　ドアの枠ってのは通常、壁よりも出っ張ってるもんだ。

　ドアの木枠（もくわく）の分、さらに洗面台スペースの入口が狭くなる。

　もうミリ単位どころか、センチ単位で狭くなっていた。

　絶対に、物理的に無理だ。

　取り付けどころじゃない。

「だいたい、なんでボード屋は図面通りに貼ってんだよ。いつもは出鱈目なくせに」

　玄播さんが、今度は図面通りに壁をつくったボード屋さんに、理不尽な怒りをぶつけていた。流石にそれは酷すぎだろうけれど、気持ちは分からんでもない。

「ここって、外人さんじゃなかったっスか？」

「あっ、そうだよ。なんで、きっちりした仕事してんだよ」

　いや、真面目な外人さんだったんでしょうよ。

　言葉も通じない外人さんって、結構増えてきたなぁ。

　どうやって仕事を教えているんだろうか。

「ん～……よし、引っ張って」

「……はい？」

　玄播さんが不思議な事を言いだした。

　何を言われたのか、理解できなかった。

「壁を引っ張ってくれ。木枠と壁紙は諦めて、無理矢理突っ込もう」

「マジっすか。まぁ、それしかないでしょうねぇ。動くかな」

　壁も枠も気にせず擦り、削りながら洗面台を押し込む。

　つっかえたところで、俺が壁を引っ張って、一瞬広がった隙間に、玄播さんが無理矢理に押し込むという、力技での作業となった。

　壁とは言っても、躯体ではなく石膏ボードだ。

　少しくらいなら曲げる事も、まぁ出来なくはないだろう。

「「せ～のっ！」」

　息を合わせて力を振り絞る。

「「せ～のっ！！」」

　気持ち広がる隙間へ、ガリガリと洗面台が押し込まれる。

　真夏のビニールハウス。

　微風（そよかぜ）ひとつない狭い脱衣所で、男二人が渾身の力を振り絞る。

　もうパンツまで、ぐっしょりびちゃびちゃになりながら。

　設計したバカを見つけたら、現場に埋めてやる。

　たったひとつ、洗面台を付けるだけで、男二人が汗だくになって倒れる。

　無理だろこれ。

　ワンフロアの部屋数が少ないマンションだが、これは終わる気がしない。

　本気で死ぬぞ。

　一台付けて手間賃7500円じゃ、人数も使えない。

　それでまわってきたのかぁ。

「うわぁ……見てみなよぉ」

「なんスかぁ」

　現実逃避か、窓の外を覗く玄播さんが、不思議な顔で俺を呼ぶ。

　ふらふらしながら外を覗き見ると……

「ね？」

「うわぁ……」

　セットバックしていて、下の階の屋上が見える。

　窓の向こうの四部屋は、2フロア下の階までしかない。

　その屋上では、今日は防水屋さんが作業をしていた。

　この現場の防水屋さんは、家族でやっているようだ。

　熊みたいなおっさんと、熊みたいなその奥さん。

　小学生くらいか、二人の息子。

　バイトか、親戚か、ひょろりとした若い兄ちゃん。

　そしてちっちゃな、黒いお婆ちゃん。

　ドラム缶で溶かしたタールを、屋上へ塗っていた。

　日陰なんて欠片もない屋上で、ガンガンに火を焚いて、タールを溶かす。

　その火の番が、お婆ちゃんの仕事だった。

　薪をくべ、片時も火のそばから離れない。

　その顔は焼け焦げたように真っ黒だった。

「あれよりはマシ……かなぁ」

「あれは、やりたくないっスねぇ」

「頑張ろうか」

「そうっスね」

　あれよりはまし。

　まだ日陰があるもの。

　そう自分に言い聞かせ、作業を続けるのだった。

　暑さの所為で叫び、怒鳴りながら……。

　俺は橘　尹尹。

　都内近郊を股に掛けるトレジャーハンターだ。

　でも空と海は勘弁な。

　あと直射日光は避けてくれると嬉しい。

　お宝求めて、明日も都内近郊を駆け巡るぜ。