彼氏作ろうとしたけどフラれたので、幼馴染に愚痴ったらなんか怖い

幼馴染

プロローグ・走馬燈

　あぁ、これが走馬燈なんだ。やっぱり神様なんていない。

　お父さんの記憶は、ほとんどない。ただ、歪んだ口角と私に手を伸ばす光景だけが、拭えないまま脳裏にこびり付いている。

　お母さんは口癖のように、私の顔を見るたびにこう言っていた。何かを言う前に、何かを言った後に、必ず。

『あんたなんか産むんじゃなかった』

　小学三年生になって叔母さんの家に引き取られてから――親と物理的な距離ができてから――生まれて初めて深呼吸をしたような気分になった。

　学校も変わったけれど、同級生たちは何故か私の境遇を知っていて。

　私の愚鈍な性格も相まって、誂（からか）いたい盛（ざか）りのクラスメイトは好き放題に喚いた。

『どんくさ芙蓉（ふよう）は不要です～』

『さっさとまた転校してくださ～い！』

　それらに抗う力すらもなく、ひたすら、私に優しくしてくれる人へ迷惑がかからないよう生きていた時に、澄河（すみか）ちゃんは、言ってくれたんだよ。

『なんで？』

『なんでって……私なんかといても……澄河ちゃんに迷惑がかかっちゃうから……』

　そう溢した私に向けて、澄河ちゃんは少しムッとしていたね。いつものほほんとしている澄河ちゃんが初めて見せた表情に、私はパニック寸前だった。

『なんでそんな悲しいこと言うの』

『かな、しい？』

『私は芙蓉と一緒にいる時間が好きだよ。この学校にいる誰よりも、芙蓉と一緒にいたい』

『でも……私……私なんか……何もできないんだよ……？』

『何もしてくれなくていい。そんな高望みしない。芙蓉が傍にいてくれるだけで、私は幸せだから』

『……本当？　私、バカだから信じちゃうよ？』

『芙蓉はバカじゃないし、本当だよ。神様なんて信じなくていいから私を信じて』

　母の冷たい声が、澄河ちゃんの暖かい声に包まれて、くぐもって、遠のいていく。温もりが沁み込んできて、痛みすら溶けて消えていく。

『じゃあ……じゃあ、澄河ちゃん、約束して。ずっと傍にいてくれるって。ずっと、私と一緒にいてくれるって』

　生きているだけで、生きてて良いんだって。

　思ってくれていることが、それを伝えてくれたことが。

　絶望に染まっていた私の世界を、晴天へと塗り替えてくれた。

『当たり前じゃん。芙蓉の方こそ、私から離れたら許さないよ？』

　今でも、そのとき交わした小指の感触を覚えている。どんなときでもそれすら思い出せば、どれだけ心が暗闇に蝕まれようとも振り払うことができた。

「芙蓉、ねぇ芙蓉。ねぇってば～……ふよーちゃーん？　聞いてる？」

　あの約束から、五年。違（たが）うことなく私達はずっと一緒にいたね。幸せだった。本当に、本当に。これ以上ないくらい。他になにもいらないくらい。

　なのに――。

「……聞いてる、よ……？」

「どう思う？　酷くない？　好きじゃないなら思わせぶりなことすんなって話だよね！？」

「……澄河ちゃん、」

「？　どした？」

「ごめんね、ちょっと……風邪気味かも。お話、また明日聞かせて」

「えっ？　全然気づかなかった！　ごめんね！　芙蓉スペシャリストの私としたことが……！　早く帰ろ！」

　澄河ちゃんは今日の放課後、つまりはついさっき、好きな男の子に交際を申し込んだらしい。付き合ってくださいと、好きという気持ちを、告白したらしい。

　唐突に提示されたその情報は、いとも容易く私に走馬燈を見させた。

　ショックによる臨死体験。人間の命がいかに儚いか身をもっての実感。

　……そんなことは、どうでもいい。

　澄河ちゃんが。あの澄河ちゃんが。私の澄河ちゃんが………………告白？

　男子の名前を聞いても顔は浮かんでこない。私にとってその程度の存在に、澄河ちゃんが……自分の存在を委ねかけたなんて……！

「大丈夫？　明日も無理しないで、きつかったら休むんだよ？」

　私の家の前につくと、澄河ちゃんは両手で、私の右手を強く握りしめてそう言ってくれた。

「……うん」

　あぁ、優しいなぁ。本当はもっと話を聞いてもらいたかっただろうに。仮病の私を一ミリも疑わずに心配してくれている。

　こんなに優しくて……綺麗で……美しい澄河ちゃんが……どうして急に……？

「それじゃあ、またね」

「うん、また……」

　ごめんね、明日はちゃんとお話を聞くから。どうしても今日は無理なの。

　頭の中に、一つ芽生えた『許せない』が。瞬く間に増殖して……埋め尽くし、今は何も、考えられない。

　考えたく、ない。