悛改のミスタ

第1章 男の覚醒

第1話 無力の男

また同じ夢をみた。

さらりと長い髪に、美しいながらも、どこかあどけなさを残す横顔。

彼女の紡ぐ言葉は、炭酸を含んだ泡のように、すぐに溶けて消え去ってしまう。

知りたい。

俺は君を、以前どこかで───……

・ ・ ・

「───でさー、最近よく夢に美少女が出てくんのよ！」

ミスタは興奮気味に話す。彼の体が揺れるたび、その活発さを体現したような赤いスパイクヘアも、彼に相槌を打つように動く。

「……おまえさー、あんな可愛いニケちゃ……ニケさん居るくせに夢の中の美少女にまでご執心なワケ？ったく、最低な野郎だよ」

親友のエドはそう彼を揶揄したが、決して本心ではない。

ミスタは絶対に浮気をするような男ではないと、エドは1番理解している。

物事を何でも悲観的に見るエドと快活で楽観的な性格のミスタは、基本馬が合わない。だが、幼い頃に家族を亡くし孤独を生きてきたエドにとって、ミスタとの出会いは唯一の希望だった。

　(なんだかんだ、お前は良い奴だよな)

「……おいエド。

なんだよ急にニマニマして……気持ち悪いな」

「はっ、はぁぁ？

今お前に感謝してたトコなんだけど？！

気持ち悪いって言った？！」

「心ん中で感謝されてもなんの事だかわっかんねぇよ！！言いたい事あんなら口で喋れってんだ！だいたいなぁ……ッ」

「おい」

「次。エド・ホープネス」

　突如、低い声が2人の会話を切り裂いた。

「お前ら。ここは神聖な魔力計測の場だ。……ガキの喧嘩ならよそでやれ。」

　頭を黒いバンダナで覆った老人が、今にもお互いの胸ぐらに掴みかからんとする2人を静かに睨んだ。若い頃は熊でさえ震え上がったというその眼光は、まさに獲物を狙う猛獣だった。

「「……はい」」

　エドは不完全燃焼に若干イラつきながらも、計測台の上に右手をかざした。

『魔力値───5　適性 　 　水』

「計測終了だ。平均より高めだな。水の適性も珍しい……見どころはあるかもな。」

「……ぁッ、ぁりがとぅござぁいすｩ！！」

　今まで淡々と計測していたのに急に話しかけられたせいで、思い切り声が裏返った。

　次に並んでいたミスタがニヤニヤ笑っているのが見える。

　(あいつ、絶対殺す……)

「次。ミスタ・ハルト」

「おいっす！！！」

　ミスタが計測台に上がる頃には、エドに対する怒りはどこかに吹っ飛んでいた。むしろ先程のエドの醜態を見て、さらに好感を抱いていた。

　俺の計測が終わったら、あいつを思いっきりからかってやろう。

　　呑気にもそんな事を考えていたのだ。

「魔力値──────0。適性なし。」

「………………へ、」

「えっと、」

「……まじ？」

「……魔力値優先社会の都市部に生まれてないだけ良かったな。」老人がやっと絞り出した言葉は、それだけだった。

　　　　　　 ・ ・ ・

ニケちゃん魔力値15だってよ、

こりゃー都市部からスカウトされるわけだわ。

めんどくさい事に巻き込まれてかわいそー、

この集落の知名度も少しはあがるかなぁー、、

───隣の計測所から出てきた村人のざわめきが聴こえる。

ニケ。

その単語を聞きつけ、呆然としていたミスタの耳には聴力が段々と戻ってきた。

ニケに会いたい。今すぐに。

ミスタは走る。

いつも明るい性格でまわりを笑顔にするムードメーカーは、今や彼女に慰めてもらうため走る、無力な男であった。

彼女を殺す、あの日までは。