弱者野村の異世界革命

第3話 これは少女じゃない、幼女だ

「う、うわあああああぁ、あ？」

　一面に広がる、真紅の炎。

　それに、僕はチリも残さず燃やし尽くされてしまった。

　——と、思った。

「〜〜〜〜〜〜〜！？！？」

　目を大きくカッぴらいた。

　驚愕せざるを得なかった。

　顎が落ちそうだ。

　体に、炎は届かない。

　それどころが、周りの草すら焼けていない。

　炎が、一（・）瞬（・）で（・）吹（・）き（・）飛（・）ん（・）だ（・）のだ。

「トウっ！　この私、カッコ良く参上！」

　その時、頭上から声がした。

　少女の声である。

　それは、言葉に言い表せないほど美しい……というわけでもなく、目を奪われるほど幻想的……というわけでもなく。

　ただ、空から降ってくるようにして、ドラゴンめがけて飛んできた。

　僕は引いた。

　あたりまえだ。

　突然、無駄に体幹の良い奇妙なポーズをして、頭上から地面に降ってくる人の影があれば、ドン引きするしかないだろう。

　その少女は、瞬く間に降下してくると、ドラゴンの巨体と激突した。

　砂塵が視界を舞い散る。

　爆音が耳元まで流れてくる。

　一体、どうなった。

　僕は固唾を呑んで見守った。

「……」

　果たして、ドラゴンは頬を腫らして涙を浮かべていた。

　あの、巨龍が、あの巨体が、なんとあっけない。

　少女に殴られて泣く巨龍。

　実に奇妙な光景だ。

　ドラゴンは、その少女を恐れているのか、首を低くしてビクビクと震えていた。

「ふん、弱いものをなぶる癖して、自分より強いものを前にして怯える。お前に生物としての誇りがないようだな」

『う、うぅ……』

　少し、ドラゴンが可哀想に感じた。

　そして俺は少女に視線を向け、絶句した。

　いや、少女だと思っていたものと言った方がいいかもしれない。

　いわゆる、先入観というやつだ。

　例えば、佇まい。

　例えば、行動。

　例えば、言葉遣い。

　ここでいうなら、ドラゴンを目の前にした時の異様な度胸であり、巨龍を泣かせるほどの驚異的な攻撃力であり、違和感を感じるほど大人びた言葉遣いである。

　それらの情報を総合した結果、僕はその人間の造形を脳内で余分に補完していた。

　小さな体躯。

　幼い眼。

　そして丸っこい童顔。

　これは、少女ではない。

　——幼女だ。

　いや、ますます意味がわからない。

「ほれ、もうお前はどこか行け」

　幼女に促されるがまま、ドラゴンは遠くの方へ羽ばたいて行ってしまった。

「さて」

　と、幼女が僕の方を振り返る。

　僕は、その時になって、幼女の頭に小さなツノが生えていることに気づいた。

　飾りにしては、リアル過ぎる。

　本物を見たことはないが、きっと本物なのだろう。

　幼女は近寄ってくると、僕の目に視線を合わせた。

　じっと見つめられる。

　それはもう、視線で目が焼けてしまいそうなほど。

「お前、その奇抜な格好からして、転（・）移（・）者（・）だな？　それも、この世界に来たばかりと見える」

「転、移者……？」

「そう、転移者。異世界から転移してきた者のことだ」

　大正解だ。

　僕は、幼女の瞳をじっと見つめ返した。

　そうすると、幼女はフッと笑って、小さく目を細めた。

「何か聞きたいことがあるようだな。いいだろう、答えてやる」

　僕は、グッと唇を結んで、決心した。

「あの、君、御両親がどこにいるかわかる？　よかったら、一緒に探そうか？」

「……？」

　僕は、困ったことになった、と頭を掻いて眉を下げた。

　子供の相手は苦手なのだ。

「僕、このあたりの土地は全く知らないけど、できるだけ力になるからさ、お父さんかお母さんに会えるまで、付き添うよ」

「いや、私の両親は普通に家にいるが」

「じゃあ、家の場所はわかる？」

「リグサル龍帝国第三区ハミル村の五三三番地……じゃないっ！　圧倒的にそうではない！」

　幼女は突然癇癪を起こし、僕を非難した。

　やっぱりだ、子供の心は読めない。

　ゼエゼエと僕を指差す幼女は、なんとも言い難い表情を浮かべて、拳を握りしめた。

「なんか、もっと、こう、他の質問があるだろう！　自分が置かれている状況とか、私の正体とか！」

「僕は転移者で、君は迷子。でしょ？」

「でしょ？　ではない！　お前が転移をやすやすと受け入れているのは置いておいて、私は断じて迷子なんかではない！」

　迷子じゃないのか、それはよかった。

「ふん、転移者だからと、少々私のことを舐めているらしい。ならば教えてやろう、私の正体を」

　幼女はそう言うと、ビシッと胸を張ってニヤリと笑って見せた。

「私は龍神族の期待の星、イリス・アルメスト！　この名前、しかとその胸に刻むがよい！」

　龍神族……。

　ちょっと、ときめいた。

「人間の子よ、どうだ、私の偉大さがわかるか？」

「わかる、かもしれない」

　イリスと名乗った幼女は、ふんと鼻息を立てて口角を上げた。

　如何にも、自尊心がそのまま態度に出ている。

　ところで、とイリスは首を傾げた。

「お前、転移を経験した割に、冷静なのだな」

「まぁ、元の世界じゃ、こういう設定は良くあったから。それに、イメージトレーニングは万全だった」

　僕は、少し誇らしかった。

「なるほど、お前の世界には、幻想に取り憑かれた者が多く存在しているのだな。夢物語とはよく言うが、何度も想像を繰り返せば、実現しても冷静になれる……のか？」

　イリスはなおも納得し難い表情だった。

　しかし、僕も少し意外な点がなかったといえば、嘘になる。

　——転移者。

　どうやら、この世界では、別世界から人間が転移してくることが、日常的に起こっているらしい。

　普通、別世界から人間がくるとなれば、究極の秘伝の術なり、超次元的な災害の発生なり、何かしら特異的な現象を経ていると考えられるが。

　この世界ではそれほど特別なことでもないのだろうか。

　僕は考えこんだ。

　考えこんだせいで、前がよく見えなくなっていた。

「まぁ良い。とりあえずお前は、異例的な存在と言うことで私が直々に保護してやっても——って、ひょえぇ！？　いきなり私の角を触るな！？」

　僕は飛び跳ねたイリスを見て、我に返った。

「あ、ごめん、気づいたら触ってた……」

　異世界で他種族にあったら、やってみたかったことその一。

　ツノか尻尾を触ってみる。

　この願望の魔力を前に、どうやら僕は抗えなかったみたいだ。

「や、やっぱり、お前は少々上位種に対する敬意が足りていないようだ」

「上位種？」

　僕は気になって聞き返した。

「そういえば、お前はこの世界に来たばかりなのだな。それならば、上位種が如何に高潔な存在か、教えてやらなくもない」

　イリスはそう言うと、自慢げに口元を緩ませた。

　どうやら、ご教授願うほかないようだ。

「この世界には、十二の種族が存在する。その間には序列が存在し、神霊族に始まり、人間族に終わる。私たち龍神族はそのうちの一つだ」

「なるほど」

　種別の序列は、イメージに易い。

　食物連鎖にしろ、人種差別にしろ、種族間に上下の指標を設けようとする動きは、どこにでも存在するというわけだ。

　イリスは続けた。

「とりわけ、上位六種を上位種と定義し、下位六種が、劣等種と呼ばれる。その間には、圧倒的な力の差が存在する」

「ほうほう」

「そしてなんと、龍神種は序列が三位！」

　どうだ、すごいだろう。

　そう言わんばかりに、輝いた目で見つめられる。

　確かに、序列が上から三番目なら、すごいのかもしれない。

　上位六種の真ん中だから、ちゃんとトップだし。

　僕はパチパチと拍手した。

　イリスはちょっと誇らしげに鼻を擦った。

「そういうわけだから、今一度、その態度を変えるが良い」

　態度を変える。

　そう漠然と言われたところで、何をすればいいのかわからない。

「えっと、わかった……です」

　イリスはうんうんと頷いた。

　なるほど、そういうことか。

「それで、僕はどうなんですか？」

「お前は人間種だから、最下位だな」

　僕はガックリと項垂れた。

　なんとなくそんな気はしてたけど、残念だ。

「思ったより、衝撃を受けていないようだな」

「そりゃあ、非力だし、魔法とか使えませんし」

　グッと、拳を握りしめて歯噛みする。

　しかし、肝心のイリスは、何やらピンと来ていない様子だ。

　僕は、眉を寄せて彼女を見る。

　ムムム、と唸ると、イリスは疑問を吐露した。

「まほう？　って、なんだ？」

「魔法、って言ったら、魔法ですよ。何もないところから炎を出したり、風を自由に操ったり」

　僕の言葉を聞くと、イリスは、はたと考え込み、再び言葉を吐いた。

「そんなもの、この世界にはないぞ」

「……え？」

　柔らかなそよ風が吹く空間。

　僕は幼女と向かい合う。

　しばらく何も話さない沈黙が流れて、僕は再び声をこぼした。

「……え？」