どうせみんな死ぬ。〜始まりの塔〜（仮）

第12話 虹を散りばめた街

「なあ、レイノン」

「ん？」

「この前、何か言いにきただろ。リアを撫でるとか嘘ついて」

「この前って――それ、一年くらい前じゃない？」

「ん？そうだが。あれからちょうど一年だから、今日呼んだんだ。……どうかしたか？」

「いや、一年前はこの前って言わないんだよ」

　そうか。まあ、そうか。そうかもしれない。呆れたといった表情のレイノンは、頭の後ろで手を組んで、はーとため息をつく。

「あの木の名前が聞きたかったんだよ。ルジに知らないことなんてないはずだからね。あの木の名前、知ってるんでしょ」

　折れない木。一本だけ折れた枝。たわみもしない。そして、あの山に生えていたこと。

　思い当たる木は一本しかない。名前のついた木だ。あの場では知らない体を装ったが、レイノンにはお見通しだったらしい。会話を優先したのもあるし、できれば答えたくなかったのもある。

「いいよ。教えてあげる」

「それ、ただし条件がある、って言うための秒速回収前フリじゃん……」

「ただし条件がある！」

「ほらぁ……。なーに？」

「折れた枝が今、何に使われているか、当てられたら教えるよ」

「ええっ。そんなの、どうやって当てるのさ？」

　当てるも何も。別に難しいことじゃない。枝の使い道なんて、限られているのだから。

「枝と言えば、そんなの一つしかないだろ」

「木の枝なんて、焚き火くらいにしか使わないんじゃ……」

「さーあ。考えた考えたあ！」

「えー……」

　結局、あれから丸三日が経っても、レイノンは答えにたどり着けなかった。

＊＊＊

　頂上に近づくに連れて、雪が増えてくる。やっと登頂し、開けたところから見下ろせば、麓には色彩豊かな街並みが広がっていた。

　東西に帯を成し、両端が海に接しているが、そのすべてを一視界に納めることができないほどに、広い。これがヘントセレナ国だ。

「見えてきたね」

「まだ歩くの〜？もう無理だって……」

「しんどいならおぶってやるぞ、レイノン」

「ありがとう、トーリス。まだ大丈夫だよ」

　トーリスの背中を拒否するレイノン。レイノンのトーリス推しについてはよく分からないが、恐らくは、「兄弟としての距離感」を大事にしているのだろう。

　できるだけ、弟に違和感を抱かせず、極大の好意を悟られないよう、普通を装っている。

　あと考えられる理由としては、「同い年の幼い弟の背中を借りるなんてとんでもない！」といったところか。背丈は同じくらいでも、魔族であるトーリスは、レイノンを担いで走るくらいのことはなんとかできる。でも、レイノンにはできないから、躊躇いがあるのかもしれない。

「あそこは――ヘントセレナか？」

「え、トーリス、すごすぎない？なんで初見の街の名前分かるの？なあ、レイノン」

「トーリスは昔からすごいよ」

「前に本で読んだ。赤川山脈の頂上からでも見渡せないほど広く発展している、色とりどりの街並みは、さながら虹を散りばめたようで、山の南側とは光景がまるで異なる。そう書いてあっただけだ」

　それにしたって、本でこの光景を見ることはできない。載っていたとしても、絵くらいだが、トーリスに渡した本には描かれていなかった。

　大体、どの辺りにあるか――それこそ、世界地図でも持っていれば、あるいは、放浪記を追っているなら分かるかもしれないが。

　世界のどこかも分からない場所がここだと、手記一つで分かってしまうのだから。

「書いたやつがすごかっただけだろ。それに、特徴的な地形だ。誰がどう見たって分かる」

「確かに、この場でその記述を読めば、そう思うだろう。でも、言葉だけでは想像できない部分もある。想像できないものと、目の前の光景を一致させることは難しいんだ」

　箜篌もそうだ。知らない人に説明するのは難しく、俺がどれだけ言葉で説明しようと、実物を見たときに、それが箜篌だと分かるかどうかは、別の話。

　そもそも、箜篌には様々な形がある。立てて使うものもあれば、伏せて使うものもあるし、音色も千差万別。きっと、実物を見ない限り、俺の箜篌に近いものを想像できる人は、そうはいないだろう。それが、普通だ。

「トーリスは、この光景を見たかったんだね」

　――それでも分かるとすれば、それは、探し求めていたからだ。想像して、本物を知りたいと思っていたからこそ、実物を見たときすぐに分かったのだろう。

「虹を散りばめたよう、なんて書かれてたら、気になりもするだろ」

　レイノンはそんなトーリスを見て、楽しそうに微笑んでいる。

「そっか。実際見て、どうだった？」

「――きっと、この辺りは寒いから、建物だけでも明るくしようとしたんだろう」

　山の南北で景色が変わるというのは何も、国が違うだけの話ではない。山を挟んで北側は、一年を通して、草木も生えないほどの極寒の地だ。下っていく先の山は雪景色で、草木はまばらになり、山の肌が露見している。

「強いんだろうな。この街の人間は」

　ヘントセレナといえば、人間の街の中でも気候条件が厳しいことで有名だ。山の南北が人間の土地であるため、山道の整備も進んでおり、比較的、越えやすい。

　ただし、山頂を通る道は開拓されておらず、山頂にいる俺たちは当然、道など通ってはいない。

「さ、あとは下るだけだ。頑張ろう！」

　大陸を区切るように大きな山だが、越えるだけなら、迂回して海沿いを歩いてもよかった。けれど、時間がかかりすぎてしまう。

　本格的な冬が来る前にたどり着くには、この道が一番、早い。

「ところでルジ。この山って、人がよく生き倒れたりするのか？」

「――また何か見えたの？」

　レイノンの問いかけに、トーリスは肯定も否定もしない。俺からの返答を待っている。

「そうだね。海沿い――あるいは海中を渡ってきた魔族が、吹雪に紛れて山を越えるときに亡くなることもある。人間にとっては山道を通ったとしても、決して楽な道のりではないし、そういうこともあるだろうね」

「そうか」

　アルマズリーバの臭いについて考えているのか、はたまた、何か見えたのか。

　こういうときのトーリスは、とても静かで、一人で何かを考えている。レイノンの問いかけに答えるつもりはなさそうだ。