　オレは土下座しているマルチナの後頭部を眺めながら、どう答えればいいか考えていた。しかし、いきなり奴隷にして欲しいと言われても、はい！　喜んで～とは言えるわけもないし、とりあえずもう少し話を聞いてみる事にした。

「え～と……パーティ―に入るって事じゃ駄目なの？　奴隷じゃなきゃいけない理由があるなら聞かせてくれる？」　

「奴隷になれば契約魔法で、ご主人さまの命令に絶対に逆らえなくなると聞いた事があります。それでマヤを襲わないように命令して欲しいんです」

　なるほどね！　そういえば神聖魔法にもコントラクトってあったな……それの事なんだろうか？

『ニャンニャン！　ちょっといい！』

『あい！』

　素早くニャンニャンがオレの足元に現れる。

『この子が奴隷にかける契約魔法をかけて欲しいって言うんだけど、神聖魔法のコントラクトの事かな？』

『全然違うのです。奴隷の契約魔法はギアスの方なのです。体に呪印を刻むことで相手の承諾なしに発動させて、いいなりにさせる魔法なのです。契約者の命令に背くと顔や体中が腫れ物でおおわれて最後は……』

　えっ！　こわっ！　最後どうなるの？　知りたいけど怖くて聞けない……。それは奴隷も逃げようとは思わないよな……。そもそも、そんな魔法は使えないけど、使えたとしても使うのは無理だと思う。

『なるほど、大体わかった。ありがとう！　後で詳しく教えて！』

『わかったのです』

「え～と、マルチナだったよね！　とりあえず、立とうか！　奴隷には出来ないけど、マヤや人を襲った時にそれを止める魔導具は作れそうだよ」

「本当ですか！　作って下さい！　いくら高くても一生をかけてお支払いします。お願いします」

「丁度、ブタネズミの魔石も手に入ったからすぐに作れると思うよ。作るにはこの子に手伝って貰わなきゃだけど……」

「えっ？　このネコに？」『えっ！　あたち？』

『ニャンニャン！　付与できるよね！』

『もちろんなのです』

『じゃあ、ブタネズミの魔石に、シャドウバインドの付与をして欲しいんだよね……』

『なるほどなのです。任せて欲しいのです』

　ニャンニャンを見つめているマルチナをとりあえず立たせる。ワンピースというか穴の開いた袋の膝の部分の土を払いながら、その時に初めて人間の状態のマルチナをしっかり見たのだが、かなり痩せていてまともな食事が出来ていなかった事が分かる。こんな華奢な少女があんな大きな獣人に変身するとは、誰も想像ができないだろう。色々な意味で手遅れになる前に出会えてよかった。

「まずは、服……いや、食事かな？　まあ、とりあえず、みんなの所に戻ろう！」

「は、はい」

　どうしよう……いっその事、この四人に能力について教えちゃう？　一緒に行動するならいずれ遠くない未来、オレとニャンニャンの能力はバレるだろうし、みんなを色々助けてあげたいけど隠し事が多すぎて、便利なはずの能力がかえって不便な感じなんだよね。でも、どこまで話していいものなのか、あれこれ考えても結局、答えは出ないまま三人と合流する事となった。

　♦　♦　♦　♦

　マルチナがこのパーティーのリーダーであるケイさまと話を終えて、無事に戻って来た事にほっと胸を撫でおろした。ジュリアさんとルーナさんには何も心配する事は無いと言われたが、やっぱり、少し心配だった。　

「え～と、マルチナと変身について話したんだけど、何とかなりそうだから二人のパーティーへの加入を…………簡単に言えば二人は今から仲間になってもらう事になりました～！　はい！　拍手～！」

　言われるがままにみんなで拍手をして、顔を見合わせる。

「二人とも良かったね。これからよろしくね！」

　ジュリアさんとルーナさんにお礼を言いながら、マルチナとも手を合わせて喜び合う。

「依頼の途中ですが……そんなものは直ぐ達成できるので、早速、歓迎会を始めます」

「「カンゲイカイ？」」

　そのカンゲイカイというものは簡単に言うと、私たちがパーティーに入ったお祝いに、食事をさせてくれるという事らしい。

「今からオレの能力を使って食事の用意するけど、オレの能力もそうだけどパーティーメンバーの能力は絶対に他人には話さない事、これはこのパーティーのルールとします。ルールを破った理由がメンバーで話し合って許せないと判断された場合は、抜けてもらいます。分かりましたね」

「うん！　わかった！」「「は、はい！」」「わ、分かりました」

「今回のルールはオレが勝手に決めちゃったけど、今後はみんなで話し合って決めていこう。そんなルールはいらないとかの反対意見も受け付けますが、今回のルールは絶対です。なんでだか分かる人、手を挙げて！」

「はい！　ルーナ！」

「え、え～と、冒険者同士でも襲われることがあると聞いたことがあります。能力を知られているとそういう相手に対策されてしまうからです」

「おお、正解！　他、分かる人～」

「はい！　ジュリア！」

「面倒に巻き込まれるから」

「ん～！　浅いようで深い！　正解！　他～わかる人」

　二人が答えている中、私たちだけ答えないのはまずい気がする。マルチナと目が合い、二人で手を挙げる。

「はい！　マヤ！」

「はい！　えっと、仲間を裏切る人は最低だからです」

「ん～！　正解！」

「じゃあ、次はマルチナ！」

「はい！　私のように人に知られるとまずい能力もあると思うので、バレると仲間全体が危険になる事もあるからです…………やっぱり、私はこのパーティーに居ちゃいけないんじゃ……」

「それについては何とかなると思います。でも、その危うさを理解しているかしていないかでは、大きな違いなので理解しているなら問題ないです」

「は、はい……」

「じゃ～最後、ニャンニャン！」

「「えっ！」」「「…………」」

「ケイさまに喋って構わないと言われたので、話すのです！　あたちはケットシーという妖精族で、それだけで、そこのライカンスロープのメスと同じで捕まえて売るだけでも、人族の世界では大きな利益になるのです。そして、ケイさまの能力は王族も欲しがるような凄い力なのです！　だから、知られてしまうとケイさまを利用しようとしたり、最悪は奴隷にしようとしたりするかもしれないのです。仲間を人質にしてでも欲しい能力なのです。だから、絶対に言っては駄目なのです」

　最初に遭遇した時に、喋った気がしたのは気のせいではなかった。まさか、生きているうちに妖精に会えるなんて……。