ホタル

第1話

「なぎちゃん、久しぶり！」

　夏休みがはじまって十日ぶりの再会だ。

　にこにこと手をあげる律子を見て凪は思う。

　さして遠い間じゃない。なのに、毎日顔を合わしていた相手と、間をおいて会うのって、どうしてこんなに恥ずかしいのだろう。

　凪は、あえて大げさに笑顔を作り、律子に抱きついた。

「りっちゃん会いたかった！」

「あはは、なぎちゃん甘えん坊」

　お互いの肌は、日焼けして、カサついていた。外に出てまもなくだから、まだ汗にねばついていない。

「キャンプ、楽しみだねえ」

「うん」

　今日から三日間、凪たちはキャンプに行くことになっていた。

　西小学校の夏の行事で、参加は有志だが、毎年、多くの生徒が集まっていた。

　凪は、四年生になってはじめて参加を決めた。

「でもちょっと緊張するかも」

「なんで？ おばけ？」

「やめてよ！ そうじゃなくてさ……」

「ああ……」

　口ごもる凪に、律子は意味深に笑った。どんと肘で凪を小突く。

「狭山が来てるもんね」

　ほら、後ろ。

　耳元でささやかれて、凪は心が真っ赤になったような気がした。

　さっきまで気にもとめていなかった後ろの気配が、ひどくざわついたものになる。

　後ろを振り返るのさえ、躊躇している凪を、律子が笑う。

「告白するの」

「まさか！」

　思わず大きな声が出た。聞こえていないか、慌ててあたりを見回す。

　すると、ちょうど目に入る。

　リュックを背負って、友達と話していた。

　こちらは見ていない。

　焼けてる……ぼうっと相手のボーダーのTシャツと、そこからのびた骨ばった腕を見つめる。

　どん、と背に衝撃が走る。

「しなよ。そのためにきたんでしょ」

「無理だって……」

　律子がけらけらと笑う。そして、凪の腕を引いた。

「バス行こう」

「待ってよ」

　ちょうど、バスの方向にいる。だから、通り過ぎることになるのに、律子は気にした様子もなく、凪を引っ張っていく。