ハッピーライフ

第1話

「あっ、軽い！」

　体が、軽い……！

「信じられない……本当なんだ！」

　今日から、私は、高校生。

　あの頃の私なんだ！

「やり直したくないかい？」

　それは、じっとりと暗い午後の日のことだった。

　私はいつものように布団の上、部屋の壁にもたれ、うなだれていた。雨が降っているのに、うんざりするほど静かだった。

「ねえ、君。やり直したくないかい？」

　彼は、私に尋ねた。

　彼――と、いうものの、知らない人だった。

　唐突に、私の部屋に現れた。どこから来たのかも、わからない……そもそも、人であるかさえ、わからなかった。

　ふわふわと地面から浮いていて、男にも、女にも、少年にも、老人にも見えた。私にはかろうじて、少年の姿に判別したので、それを、彼と呼ぶことにした。

　幻か――お迎えか――どちらにしても、驚かなかった。

「かわいそうに、驚く元気もないね」

　ひどくやさしげで、甘い声が私を撫ぜる。

「こんなにぼろぼろで、痛くないところを探すのも、つらいだろう？」

　私の顔を覗き込んだ。驚くほど無遠慮な距離の縮め方だ。白い――手をさしこめば、どこまでも抜けていきそうな肌をしている。不思議な、不思議な色の目は、赤にも緑に見えた。

　おそろしく端正な顔なのに、とびきり美しくも、醜くも見えた。

　この時、私は、久しぶりに脳が動いているのを感じた。彼の顔は、異様な引力があった。

　けれど、反動が訪れる。

　めまいがして、私は目をつむった。

　みだれる呼吸、目を閉じていても回る視界――ひどい動悸に、不規則に体が痙攣する。

「かわいそうに、どうしてこんな人生になってしまったんだろう？」

　彼の声は、脳をつかむように入り込んでくる。異様だった。

　――いつから？

　ああ、いつから、こんなことになってしまったのだろう？

　答えは決まっていた――あの時から。

　私は、高校生のころ、すべてを間違ってしまったのだ。

「ねえ、戻りたくないかい？」

　ぐらぐら揺れる脳の中をするする縫って、彼の声は、私に尋ねる。

　戻る――何を？

「あの頃に、戻りたくないかい？」

　私の心臓が、一際大きく鳴った。

「僕が、君をあの日の前に戻してあげる」

　何を、馬鹿なことを。そう思うのに、不思議と心は冷えなかった。

「魂は今のまま……僕の力なら、それができる」

　彼の言葉は、私の脳に確信を与えた。――彼はできるのだと。

「そして、君はやり直すんだよ。こんな目にあわないように」

　！

　心臓が鳴る。

　一拍。

　二拍。

「ねえ？ 戻りたくないかい？ 言ってごらん」

「も、ど、り、た、い」

　彼はにっこりと笑った。

「よかった。契約、成立だね」