亡者の夢は、砂中に眠る

第1話

　私を殺しておくれ、

　どうか私（・）の手で、終わらせておくれ。

　それが、最期の願いでございました。

　空、砂、空、砂――見渡す限りの空と砂である。他には何もない。

　吹く風が砂を舞わせ、二分された世界を混ぜ返していた。

　水平線の向こう、砂上を行く影が二つ。

　一人は、槍を抱えており、年のころは十三、四と言ったところか――精悍な顔立ちに幼さが残る少年であった。

　もう一人は、少年から、青年にさしかかるといったところ……女性と見まごう顔立ちの男で、少年の後ろをつかず離れず歩いている。

　彼らは、さる地に戦で遠征に来ていた。

「敵はどこへ隠れているのであろう」

「奸術の類かもしれませぬな。エルガ卿、気をつけられませ」

　エルガ卿と呼ばれた少年は、うむと頷いた。

　彼は、年若ながら、戦場で獅子奮迅の働きを見せた。十も二十も上の男たちをうち倒し、倒し――命じられるままに、追撃に向かった。

　までは、よかったのだが……。

「けしからんな。して、ジアンよ。ここはどこだ？」

「さて。見事にはぐれましたな」

　いささか、興がのりすぎた。一人突撃したために、どこか変なところに辿り着いたらしい。

　先まで、自分達が走っていたは赤土の上であったはずだが、ある一点を越えた瞬間、砂漠へと景色が転じたのだ。

（よからぬ時空を超えたのかもしれぬ）

　ジアンと呼ばれた青年は、眉をひそめた。

　魔生（シャイダール）の類か……術式（イクスペリ）か……。どちらにせよ、警戒しておいて悪いことはない。

　不幸中の幸いは、主だけ、ここに入らなかったことだ。主の俊足についていける自分でよかったと独り言ちる。

「何と、それはいかんな」

　敵将の首をとらえるどころか、捉えられてしまっては、騎士の名折れである。エルガは顔全体で、困った顔をした。

「起こってしまったものは致し方ありません。どう出るかを探りましょう」

「そうだな！」

　エルガはころりと切り替えて笑った。槍をひゅんと振り回すと、石突で砂を突く。槍は砂の内にめり込んだ。

「そうと決まれば、腹ごしらえだ！ ジアンよ、俺は腹が空いた」

「かしこまりました。主」

　ジアンは両手を合わせ、礼の形をとった。