獣血の魔女嫁

ナレソメ

　エレンダル王国辺境。

　幾万の魔獣が犇めく忌むべき地。

　それは、この場所の立地に影響している。

　南には、魔獣の祖地とされる始原林、大源森。

　北には、人がいまだ未踏の絶凍土、魔山脈。

　この二つの地に挟まれた翼猫の額程度の平原が、エレンダル辺境領と呼ばれる場所だった。

　魔獣の餌になりたいのならうってつけの場所―――…王都ではそう言われていると、ゼンから聞いたことがある。

　確かにそうかも知れない。

　魔獣だらけのこんな場所に住もうだなんて、正気じゃない。

　母も口を酸っぱくしてそう言っていた。

　けど、母はこの地を骨を埋める場所だと決めてここへやってきたし、ここへ来たことで母の研究は実を結んだ。

　私だって、母と共にここへ来ることがなければ、私はゼンと出逢うこともなかった。

　だから、きっと私もここに骨を埋める。

　魔獣ばかりのこの大地に、我が名を刻んだ墓碑を建てよう。

　そして、愛する人と共に眠るのだ。

　できれば、できれば―――多くの子らに看取られて。

　私は、獣血被りの娘―――…獣血の魔女、リオネッタ。

　―――あ、いや、今はもう違うのだった。

　私の名前は、リオネッタ・ランドフォーク。

　で、

　こっちが、私の夫。

　ティーゼン・ランドフォーク。

「み、皆、頼むから落ち着いてよ…！　たしかに突然結婚を決めたのはボクが悪かったよ！　けどさ、顔を合わせる度に結婚しろ結婚しろってうるさかったじゃん！　言われた通り結婚したわけだし、もっと祝福してくれてもいいじゃん！」

「問題はそこじゃねーよ！」

「今回ばかりはオブドルフの言う通りですぞ、ティーゼン様！　このような卑しい娘を娶るなど！　ティードロウ様も蒼星で悲しまれます！」

「そうだー！　そうだー！」

　夫の他には、夫の配下のハゲと、ヒゲと、チビがいる。

　ハゲがカイゼルドーンとかいう大層な名前の巨漢ジジイ。

　ヒゲがオブドルフとかいうヒゲ男。

　チビがプオルティックとかいうチビ女だ。いや、チビというかガキだ。

　この三人は、ゼンの父上であるティードロウ・ランドフォークに仕えていたという重鎮。王都に残ればそれなりに裕福な暮らしができるだろうに、それを投げ捨ててこんな辺境までついてきた変人どもだ。

　だからこそ忘れ形見のゼンに強い想いを抱いているのか、世話係としてピーチクパーチクと煩わしい。

「そもそもさー！　将来あたしを娶ってくれるって約束だったじゃーん！」

「へぁっ！？　プ、プオル、あ、あれはあくまで子供の頃の口約束で…！」

「口約束だって契約が成立するよー！」

「ははは、プオルティック、そのようなルートは最初から選択肢として存在しておりませんぞ」

「淫魔はちょっと静かにしててくれる？」

「おっけー、お前らまとめて蒼星に送ってやんよ！　最後に立ってたやつがゼンを独り占めでいいよねッ！？」

　ひょっとして、その”お前ら”の中に私も入ってるんだろうか？

　暴れ出したチビ女がヒゲとハゲに躍り掛り、議会は紛糾を越えて乱闘になりつつあった。

「り、リオ、あの、プオルのことは本当に子供の頃の話で、その…！」

「大丈夫、分かってる」

　乱闘から抜け出してフォローにやってきた愛しき人に、私は微笑んでキスした。

※

　ゼンとの馴れ初めは、5年前に遡る。

　母とはぐれてしまった私が魔獣に襲われていたところ、まだ13歳だったゼンが助けに入ってくれたのだ。

　とはいえ、13歳のゼンは弱すぎて、あっさり魔獣にやられそうになったので、私と一緒に力を合わせて魔獣を倒したのだけれど。

　呼吸を荒くして草の上にひっくり返ったゼンの双眸が、深い蒼空を映していたのを憶えている。

　汗の珠を顔中に作って、傷だらけになりながら、私のために剣を振るう少年の必死な顔を憶えている。

　その時浴びた、獣の血の味を憶えてる。

　返り血で血塗れになった私は、力尽きて倒れた少年の傍らに腰を降ろした。

「ありがとう」

「はぁ…はぁ……うん、こっちこそ…ありがとう…はぁ…」

　そうして、二人で金色に染まる平原を見つめた。

　蒼穹と黄金。

　そして、獣の血の赤。

　獣の急所を抉った短刀は、私の手の中で白熱したように熱かった。

　この時、私は初めて、この世界が美しいと思った。

　道を一歩でも踏み外せば、己を喰らおうと付け狙う魔獣ばかりの仄暗い世界が、どうしてこんなに美しく映るのか。

　私は、それはきっと、彼が居てくれたからだと思った。

　その日から、私は不治の熱病に罹ってる。

　私の世界に色をくれた彼のことを、愛してる。

※

「はぁー！！！？　そこの獣臭い娘ェ―ッ！　お前！　お前お前お前ェッ！　アタシのゼンに何してるのよぉー！？」

「わーお…マジか…」

「我々のいる場で！？　な、なんと不埒なっ！？」

　煩い声が聞こえてきたので、仕方なく私はゼンの口から舌を抜いた。

「…私、何かしてしまいましたか？」

「ブッ殺すッ！！！！」

「今のうちにこの女狐を払いましょうぞ！」

「いや、待て待て待て！　流石にこの場で死傷沙汰は不味いから！　な！？」

　あはは、チビとハゲが本気で怒ってる。

　ちょっと面白かったが、流石にこれ以上誂（からか）うと我が身も危ないので、私は母仕込みの作法で一礼することで、この戯劇を仕舞いとしよう。

　よく鞣した獣皮のドレスの裾を持ち、片足を引いて、軽く膝を折る。

「御名高き三騎士を前に、名乗りもせず失礼致しました。私は獣血被り、あるいは、獣血の魔女、リオネッタと申します」

「………」

「………」

「………」

「正しくは、リオネッタ・ランドフォークと申します。以後、お見知りおきを」

「てめぇー！！！！」

「ワシは認めませんぞぉー！」

「剣を出すな！　剣を！　おい！　ゼン！　二人を宥めてくれ！」

「え……？　あ、あ！　うん！」

　不意打ちキスで魂が抜けていたゼンが我に返り、チビとハゲの説得を試みる中、火種となった私は静かにこの場を立ち去ることにした。

　私がこの場に居座ったら、いつまで経っても怒りの火は消えないだろうから。

　しかし、これだけは言っておかなくては。

　私は思い立ち、足を止める。

「最後に一つだけ」

　私の声に、ゼンと三騎士が揃って振り返った。

「私が、必ずやこの貧しき領地を救います。忌まわしき魔獣共を糧にして」

　豊かとなったこの地で多くの子を成し、命を終える。

　そして、愛しき人と共に、彼方夜空の果てにあるという蒼き星へと旅立つ。

　先に待つ母に、我が最愛の夫を見せよう。