迷宮の入り口
多彩な髪色のあるこの世界でも珍しい緑色の髪を持つムサは、曽祖父に少数民族エルフの血が混じる２５歳の冒険者だ。村ではもはや熟練とみなして良い凄腕の冒険者である。
彼より年下の冒険者は、既に大半が死んでいる。
不運なヤツはあっという間にゴブリンに殺られた。普通のモンスターとは違い武器を扱うゴブリンはルーキーにとって強敵で、「おやつ」や角ウサギしか相手にしたことのない冒険者の半分はゴブリンに殺される。
ゴブリンよりも早く鋭い太刀筋を持つホネに殺される若手は多いし、地名にもなっている〈シラガウト〉が連携すると特に死にやすかった。しかも、先の層にはツキヨ蜂やオーク、ホブゴブリンといったバケモノが待ち構えている。
そんな村に生まれ、冒険者として２５歳まで生き延びた彼は、最高に優秀な冒険者だと断じて良かった。
ウユギワ村の冒険者の家に生まれた彼は、幼い頃から緑色の髪を褒められてきた。伝説によると女神ファレシラは緑色の髪をしている。星の女神と同じ髪色を持つ少年にはきっと女神様の加護があるに違いないし、将来はＣランク冒険者も夢ではないはずだ……。
まあ実際は歌の加護なんて無かったが、この数年、子供を持って腑抜けたオッサンたちと違い、ムサは村で最もＣランクに近い冒険者になっていた。
基礎レベルはパーティで最も高い２３だ。リーダーのナンダカでさえこの数年は２１のまま成長していないのに。
自慢の盾術は、例えイビルアントが相手でも五、六発ならやり過ごす自信がある。レベルで保証された防御力はもちろん、彼が装備する両手の盾と鎧は漆黒の
その防御力はパーティで群を抜いている。オークやアントが２、３匹なら命の心配は無いし、両手に持った盾の守りで仲間の命を救うことができる。まあ、敵がレディなら全力で逃げるけど。
私生活についても、最近は（本人が信じる限りは）酒場のマキリンと良い仲で、オッサンどものように結婚を夢見ても良さそうな予感がしていた。
しかしまあ、とりあえずは自分の年齢と基礎レベルを揃えたい——それがウユギワ村のエースたるムサの目標だった。
彼は現在、死んでいった多くの幼馴染と同様の危機に瀕していた。
——ウユギワ迷宮は２５層が最後じゃないかな。あっても３０層で終わりだと思う。
それは彼のリーダーたるナンダカが何年も口にしてきた予想だったが、今やその予想は確固たるものに変わっていた。
（あのガキ、次に会ったら殺してやる……！）
ムサは現在、迷宮の最下層たる２５層にいる。
彼が開いたレベル２の倉庫の中では、リーダーのナンダカを始め、ラヴァナとポコニャがわずかな仮眠を楽しんでいるところだ。
長年かけて壁や天井、寝具を揃えてきた彼の〈倉庫〉は、ウユギワ村の宿なんかよりずっと快適な空間になっている。１６立方メートルの空間は２階建てで、１階はアイテムを置く倉庫とリビング。そして２階は、
独身たるムサの寝床はリビングだった。自分のスキルが作った空間なのに理不尽だったが、彼は一番年下だったし、多数決の結果だから仕方がない。
そんな〈倉庫〉を維持しつつ、見張り番に立つムサは、１階のリビングの出入り口の前で重圧に耐えていた。
ウユギワ迷宮の最下層にあって、この倉庫だけがパーティの頼りだった。自分が死んだらパーティが即座に全滅する。
ムサは眠い目をこすった。倉庫１階のわずか４５センチ四方の出入り口を凝視し、巨漢のラヴァナがよくこの入り口を通れたものだと一人笑いして眠気を誤魔化す。
「……代わるよ、ムサ。たぶんＭＰは全快した。鑑定なんて使えないし、全快したと思うしかない……」
背後で声がし、ムサはホッとして笑った。
「……うっす。さすがに限界でした……」
「はは。だろうな。そんな顔してるぜ」
リーダーが起床していた。浅黒い肌で黒髪を総髪にしたナンダカはオーク革の鎧のまま寝袋で休んでいた。ナンダカはやつれた顔で無理に笑い、ムサはそれまで彼が眠っていたリビングの寝袋に飛び込んだ。
「寝る前にこれを食っておけ。前に息子がたくさん作った……なんだっけ？ ヨー
ナンダカはムサの寝袋にヨーカンを投げると細剣を抜いて出入り口の監視に当たった。
ムサはヨーカンをかじり……驚くほどの甘さに目を見開いて、ありがたく飲み込んだ。さすがは叡智とファレシラ様の御子だ。ファレシラ最高。それとそう、ニケ様もサイコウ。褒め称えるから俺にもＨＰをくれ……。
疲れ切った体にヨーカンの甘さを染み渡らせながらムサは目をつぶったが、なかなか寝られなかった。
ナンダカが見張る入り口から大量の魔物の声が聞こえ続けている。
野太い鳴き声はオークだろう。別の甲高い声はゴブリンやホブ・ゴブリンだろうが、浅層のようなザコだと思ってはいけない。階層からしてあれはかなり高レベルのゴブリンのはずだし、中には「ゴブリン・キング」の声も混じっているだろう……レディと同格の、致命的な強敵だ。
声の中にはムサが２５層にして初めて目にした魔物の声も混じっていた。ポコニャの鑑定によれば、腹を震わせる声の主は「オーク・キング」で、それよりわずかに甲高い笑い声は……あの化物には〈剣閃の風〉全員が秒殺されるというのが叡智様の鑑定結果だった。
（殺してやる、あのガキ……次に会ったら……！）
ムサは目を強く閉じて眠ろうとしたが、脳裏に憎たらしい青髪の少女の姿が浮かんだ。
『タスケテ・クダサイ……』
その少女と遭ったのは、もう４日前になる早朝、迷宮の第５層だった。
朝一番にダンジョンに入った彼らはサクサクと雑魚モンスターを潰しながら５層まで下り、あのクソガキと出くわしてしまった。
少女と言ったが、ムサにはアレが本当に人間だったのか自信が無い。
◇
ムサとナンダカ、それにラヴァナとポコニャ夫妻は、その朝、迷宮の５層で青い髪の少女に出会った。
成人してから毎日のように迷宮を探索していたムサでさえ、ダンジョンでこんな小さな子供に遭ったのは初めてだった。
年は６歳から８歳くらいだろう。ラヴァナ夫妻の娘と同じくらいに見える。
少女は背中まで伸ばした髪の色に合わせた青いドレスを着ていて、艶のある上品な生地はかなりの値だろう。他に防具といえるのは肩にかけた白いポーチくらいで、とても冒険者には見えなかった。
目は黄緑色で、少女は怯えたように視線を左右させていた。
「なんで子供が？ ……おまえ、名前は？」
ナンダカがリーダーとして近づき、剣を収めてしゃがみこんだ。目線の高さを合わせて名前を問うと、青髪の少女はもどかしそうに首を振った。
「タスケテ・クダサイ。……タスケテ」
「どうも話が通じてねえな——ポコニャ、頼む。〈鑑定〉はまだ使うなよ？」
「にゃ。あちしの〈翻訳〉の出番だにゃ？ 任せろ。一方通行なのが欠点だが、叡智様から加護を受けた子は、全員このスキルを持って生まれる♪」
黒猫獣人のポコニャが持つ〈翻訳〉は、相手の言葉を自分の知っている言葉に変換できる。一見凄まじいスキルに思えるが、しかし、その逆はできないのが〈翻訳〉スキルの欠点だ。ポコニャは相手がなにを言っているのかは理解できるが、ポコニャが話す言葉を相手は理解できない。
黒猫はダンジョンの地面に指でグニャグニャとした適当な線を描き、少女が見えるようにして尋ねた。
「これはなにかにゃ？」
「ワ、イスダス……？」
「にゃ。ツイウス王国の子みたいだにゃ」
ポコニャの描いた線にはなんの意味もない。これは相手に「それはなに？」と質問させるために〈翻訳〉持ちがよく使う手で、ポコニャは周辺国で使われるすべての「それはなに」の発音を暗記している。
ポコニャが同じく暗記している「あなたの国の言葉で喋って」を言った。
「にゃ。ビッテシュプレニェン・ニーニャ・ランデスパーハ？」
「え、ア、マイネヴォタ……!?」
「にゃ」
少女が嬉しそうに外国語を話し、ポコニャは「にゃ」と頷いて好きに喋らせた。ポコニャは聞き取れるのみなので、黒猫の方から質問はできない。
しばらく話を聞いたあと、ポコニャは立ち上がって仲間に告げた。
「びっくりにゃ。この子はツイウス王国メアリネ王家の娘らしい。家名だけで名前はまだわからんが、ウユギワ村までレベリングに来たけど、ゴブリンの群れに出くわして護衛とはぐれたって」
「王家だと!? なるほどな、カネにモノを言わせてレベリングか……これだから貴族はよ」
巨漢のラヴァナが嫌そうに髭を撫でた。鉄板を組み合わせた
レベリングは金持ちの貴族が手っ取り早くレベル上げをするために行っている行為で、〈剣閃の風〉も何度か依頼を引き受けたことがあった。
やることは星辰祭でのオーク殺しと同じだ。ムサたちを雇い迷宮に入った貴族どもは冒険者を盾にして魔物を少し小突く。そして冒険者が魔物を殺す。パーティ戦と判定され、貴族は経験値をゲットする……。
しかし、そうして稼いだレベルにはあまり意味が無かった。ちょっとした病気でも死んでしまう乳幼児にレベルを与えるならともかく、ろくに戦闘をしていないためスキルレベルは上昇しないし、基礎ステータスの伸びも悪くなる。ナンダカの息子が〈小刀Ｌｖ９〉でもミケに勝てないのは、根本的な腕力が伴っていないからだ。
なのにどうして貴族がレベルを求めるのかというと、レベルは連中の社会的ステータスになるからだった。
貴族として偉そうに振る舞うために連中は数値上だけのレベルを見せつけ、弱い立場の市民を威圧する。実際レベルが１０以上あれば大半の市民は怖がって従うし、レベルの多寡は貴族同士の意地の張り合いにも役に立つそうだ。
ヒゲのラヴァナが嫁に聞いた。
「で、どこの間抜けが護衛の任務をしくじったんだ？ 貴族とはいえ、こんな小さな女の子を置いていくなんて……」
「バウとウゴール、狼の二人だにゃ。突然ゴブリンの群れに出くわして、その中に
「うっわ、無責任すね……どうします？ 連れて帰ればあの犬どもから依頼料を横取りできると思いますけど」
「カネってよりも、こんな子を迷宮に置いてけねえよ、ムサ。俺には娘がいるんだぞ？ ——ナンダカ、せっかく５層まで下ってきたが今日は引き返そう」
「にゃ!? おまいらちょっと待つ！」
と、そこで少女が外国語を叫び、肩にかけた白いポーチから一枚の羊皮紙を取り出した。複雑な模様の描かれた羊皮紙を見て黒猫ポコニャのしっぽが立つ。
「にゃんとッ!? この子〈常世の切符〉を持たされたけど、使い方がわからニャーって！」
「マジすか、切符!?」
「にゃ！ ナンダカ、あちしらは引き返すのかにゃ？ ならＭＰをケチらずに鑑定したい。この子の素性もより良くわかるし……この切符が本物なら、ウゴールたちに依頼料に加えてこの切符も寄越せって言えるぞ♪」
「すげぇ……俺も一気に助けたくなってきましたよ！」
「それじゃ、全員賛成だな。この子を連れて引き返そう。ポコニャ、全力で〈鑑定〉を頼む。イレギュラーだが、今回は面白い冒険になった」
ずっと成り行きを見守っていたリーダーが微笑み、黒猫は少女に〈鑑定〉をかけた。
——少女との邂逅は予想外だったが、その瞬間までは、ムサにとって迷宮の日常と言えた。
「ふむふむ、この子は王家の第四王女で……？ それに、にゃ、にゃ……!? ——オイおまいら、このガキ、前科に『人殺し』がある！」
思い返すと、ムサはもちろん全員が「人殺し」という言葉に表情を険しくしたのが良くなかった。少女は周りを囲む外国人の大人が急に怖い顔をしたのを見てしまった。
少女の髪と目の色が、突然燃えるような赤に変わった。
「くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ……!?」
少女は怯えながら外国語を叫び、手に持っていた羊皮紙を投げ捨て——。
〈——
その瞬間、どこかから飛んできた小石が羊皮紙を突き破った。
〈——くそっ、〈常世の切符〉の効果により、半径５
叡智の女神様が苛ついたようなメッセージを怒鳴り、ムサたちは一瞬、倉庫の中のような白い光に包まれた。
持ち主にとっての入り口——あの時、叡智の女神はそこを強調していた気がする。
とにかく白い光が消えて無くなると、ムサたちはウユギワ
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます