外れスキル「影が薄い」を持つギルド職員が、実は伝説の暗殺者

第3話面接

「『普通の生活』というのは、どういう生活のことを指すんだろう」

　普通の町……賑やかな都市でもなく、のどかな田舎町でもない、このラハティの町へ来てから二週間ほど経つ。

　家のない俺とライラは、安宿を選び宿泊していた。

　朝でも昼でもない、中途半端な午前中。

「貴様殿、妾にニンゲンの『普通』を訊いて答えが得られるとでも？」

　裸のライラが、ベッドの中で俺に抱きつきながら言う。

「こうして、飯を食ってはセックスを繰り返す毎日……それはそれで悪くないが……『普通の生活』ではないというのは、魔王の妾でもわかる」

　そのとき、コンコン、と部屋の扉がノックされた。

　俺はすぐライラの首輪を触り、姿を黒猫に変える。

「あのー？　アルガンさん？　いらっしゃいますか？」

　アルガン……一瞬誰かと思ったが、仮のファミリーネームだとすぐに思い出した。

　あれこれ名前を変えたせいもあり、適当に設定したファミリーネームはいまいち反応しにくい。

「今晩の宿代をいただきに参りました」

「ああ、はい。すぐに――」

　手早く服を着て扉を開ける。

　宿屋の娘がそこにいた。

　俺は彼女に、今後一週間分の代金をまとめて支払った。

「アルガンさんって、お仕事は何をされている方なんですか？」

『普通』の男がやることのひとつに、仕事があった。暗殺以外の俺にできる仕事――。

　金を得る術と言ってもいい。

　このまま金を使っていれば、じきに底を突く。

　ランドルフ王に言えば、資金を出してくれるのだろうが、それは『普通』ではない。

「実は今、仕事を探していて……」

「そうなんですね！　だったら、冒険者なんてどうですか？　試験もそれほど難しくないって聞きますし、上手くいけば一攫千金」

「冒険者はちょっと……僕、あんまり体が強くないもんで……」

　冒険者が『普通の生活』ではないことくらい、俺でもわかる。

　むしろ対極にある仕事と言えるだろう。

　娘は、俺の体をあれこれ見て、うんうん、と納得した。

「たしかにアルガンさん、体が細くて華奢ですもんねえ。力仕事も難しいかなぁ……」

　暗殺者は、身のこなし、柔軟性、瞬発力が重要だ。

　だから余計な筋肉は削ぎ落していた。

「あ！　だったら、冒険者ギルドの職員さんなんてどうですか？　この前ギルドの近くを通ったときに、求人の貼り紙を見たんです。力仕事もすくなそうですし」

「それだ……！」

　それなら、今まで俺がアルメリアたちと旅をしてきた経験も活かせる。

　戦闘の知識だってある。素人にアドバイスするのは容易い。

　善は急げだ。

　俺は娘にお礼を言って、さっそく出かける準備をし、冒険者ギルドを目指す。

　この町に来たときから、どこに何があるのかは把握していたので、迷うことはなかった。

「冒険者ギルドへようこそ。今日はクエストですか？　それとも、冒険者登録ですか？」

「いえ。今日は、求人の貼り紙を見て来たんですが」

「あ、求人でしたか。支部長ぉー？　求人ですー」

　受付嬢はくるんと後ろを振り返り、支部長と呼ばれる者を呼んだ。

　奥の部屋から髪の長い女が顔を出すと、俺と目が合う。

「こっちで面接をするから、来て」

　受付嬢が「普通の面接だけど頑張ってください」と笑顔で応援してくれた。

『普通の面接』か……なるほど。

『普通』を目指す俺にはぴったりというわけだ。

　これはすこし気合いを入れてかからねば。

　俺は来るようにと言われた部屋までやってきて、扉をノックをする。

「どうぞ」

　言われた通り、中へ入ってすすめられたソファに腰かける。

　先ほど支部長と呼ばれた彼女は、アイリス・ネーガンだと自己紹介してくれた。

　キリリとした目元が印象的な女だった。

　見た感じ、二〇代後半、身長は一六五センチ前後くらいのスリムな美人だ。

　俺も自己紹介をする。

「ロラン・アルガン、二五歳です。よろしくお願いします」

　年は適当だ。

　勇者パーティのメンバー曰く、俺は一〇代にも見えるし、三〇代にも見えるらしい。

　それに、俺自身本当の年齢を知らないので、その場その場で適当に設定していた。

　だが、だいたい二五歳くらいなのでそう言っている。

　アイリス支部長からいくつか質問され、俺はそれにただ答えていた。

　冒険者経験は？　――答えはもちろんノー。

　スキルは？　――本当のことを初対面の人間には話せないので、適当にごまかした。

　冒険者ギルド問わず、その他ギルドでの業務経験は？　――これもノー。

　はぁ、とアイリス支部長は呆れたようにため息をついた。

「いい？　人を募集しているといっても、誰でもいいってわけじゃないの。あなたみたいな人が多くて困るのよ、ギルドの仕事をナメてるような人が多くてね」

「そんなつもりはないんですが」

　魔王を倒したと言っても信じてもらえそうにない。

　それに、俺は誰にも注目されず『普通の生活』というものを送ってみたいだけだ。

　だから、ここで過去の実績を語るのは憚られた。

　しかし、困った。

　俺がこれまでに経験して得た冒険や魔物の知識があると言っても、魔王退治同様、信じてくれないだろう。

「まあいいわ。当ギルドとしては、あなたがどこの誰でも構わない。大切なのは、一芸に秀でていること、それのみよ。それ次第では、採用してあげても構いません」

　それならまったく問題ないな。

　その一芸とやらは、さっきの質問以上に重要だとアイリス支部長は言う。

「あの、念のために聞きますが、一芸というのは？」

「元冒険者で剣の扱いが得意とか。魔法に詳しかったり、アイテムにすごく詳しかったり、動植物や魔物の知識が豊富だったり――」

　小石を親指で弾くと、カン、という甲高い音を立てて窓ガラスにぶつかった。

　アイリス支部長が俺から視線をそらし、音のしたほうへ目をむけた。

「……？　――ともかく、クエストを受ける相手は冒険者で、彼らとは受付窓口で対応するの。ときには荒事に対応することだってある。優しそうな顔をしてるけど、そういうのは大丈夫なのかしら」

「冒険者というのが、どういう人たちなのか詳しく知らないんですが……一芸に秀でているという点は大丈夫だと思いますよ」

　ふん、と鼻で笑われた。

「ずいぶんな自信じゃない。どうせ、体が柔らかいとか、早着替えができるとか、そういうちょっと頑張れば誰でもできるようなものでしょう？」

「これ、何だかわかりますか？」

　俺は布切れを見せた。

　黒色で全体的には三角形の、人肌程度には温かい布切れだ。

「？　女性の下着……？　あ！　――わ、私の！？　あ、あなた！　私の家から、し、下着を盗――」

　ヒートアップする彼女を俺は手で制した。

「盗んだのはたしかにそうですが、僕はあなたの住所は知りません。……まだわかりませんか？」

　下をむいたアイリス支部長は何かを確認する。

　赤かった顔をさらに紅潮させた。

「～～～～っ！　い、いつの間に……！？　私、脱がされて……！？　わかったわ、魔法ね！　それか特殊スキルの類いね！」

「物音がした一瞬、僕から目を離しましたよね？　そのときです」

　彼我の距離は、三メートルもない至近距離。

　物音のほうへ顔をやり、俺から完全に目を離した。

　一瞬でも時間があれば、十分仕事ができる。

　スキル『影が薄い』を駆使し、完全に俺の存在を認識外とすれば、下着を脱がそうが何をしようが自由だった。もちろん、触り方にもよるが。

　スキルを使って下着を脱がせたのははじめてだ。

　プロとしての自覚と自負が俺にもあったが、その俺にスキルを使わせるとは……。

　手強い。

　これが『普通』の面接か――。

「嘘、そんな……たった一瞬で？　ありえないわ……。私、脱がされていることすら気づかなかった」

　当然だろう。

　俺が殺した敵は、死んだことすら気づかないことが多い。

「アイリスさん……ずいぶんと僕の一芸を見下してくれましたよね」

　羞恥か怒りか、それともその両方か、アイリス支部長はぷるぷる、と震えながら顔を赤くした。

「……、――えっ、やだ、今度は穿かされてる……！？」

　俺から目をそらし、机をずっと見てぷるぷるしているからそうなるのだ。

　羞恥や怒りが意識の大半を占めている。

　パンツのことは二の次、三の次。

　そんな状態の彼女に、気づかれずパンツを穿かせるなど容易い。

「……ということは、私、大事なところを見られてる――――しかも二回も……！？」

　唇をぎゅっと噛み締めるアイリス支部長は、しゆううううう、と顔を赤くして湯気を出した。

「……い、いいわよ、認める、認めるわ、あなたの能力……」

「え？　あの、声が小さくて聞こえないんですけど」

「認めるわよっ！　あなたのことを！　採用してあげてもいい！」

「……『してあげてもいい』？」

「～～～～採用したいっ、ウチにきて！　ウチじゃなきゃダメよっ！　よそでお仕事なんてしたら許さないんだからっ」

「ありがとうございます。では、明日来ます。ギルド職員として」

　これが『普通の面接』か……。

　俺でもやればできるものだ。

『普通』への自信を一層深めた俺は、部屋をあとにした。