女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第103話 復興準備（１）

　翌朝――とはいっても、外はまだ真っ暗なようだ。

　陽の光は感じられない。

「ニャニャ？　ご主人、ご主人」

　とミヒルに起こされる。

　一瞬、寝すぎてしまったのか⁉――と驚（おどろ）いてしまったが、そうではなかった。

　ミヒルは寝ている俺の上に跨（またが）り、モジモジとしている。

　これはアレだ。便所（トイレ）である。

　取り敢（あ）えず、このままの体勢では俺が危険だ。

　一度、ミヒルを床へと降ろす。

　朝方は気温が下がるため、便所（トイレ）に行きたくなったのだろう。

　隣で寝ているのはイスカだが『中身がエーテリアのままなのか？』は分からない。

　彼女の肩を揺（ゆ）すって、ミヒルを便所（トイレ）へ連れて行くことを伝えた。

「あ、はひっ……」

　と、まだ寝惚（ねぼ）けているのか、少しボーッとしているようだ。

　反応からいって、中身はイスカなのだろう。

　まだ長時間、巫女であるイスカの身体（からだ）を借りることは出来ないらしい。

　恐らくはイスカのレベルを上げる必要があるのだろう。

　俺は周囲を見回したのだが、エーテリアの姿を見付ける事は出来なかった。

　いつもだったら、俺の目覚めに呼応（こおう）するように現れる。

　その事から――『リディエス』の神殿の地下で【神器】を浄化した時と同様の事態が起こっているのでは？――と推測した。

　何（なん）らかの制約があって、暫（しばら）くは地上へ出て来ることが出来ないのだろう。

　地上では『神の力を無制限には使えない』というワケだ。

（浄化の能力だけでも、かなり強力だしな……）

　奇跡の力にも均衡（バランス）というモノがあるのだろう。

　それよりも今はミヒルだ。

　彼女を抱きかかえると、俺は急いで便所（トイレ）へ駆け込む。

　結論（けつろん）からいえばセーフだ。

　朝の便所（トイレ）は混むと予想できる。

　もう少し時間がズレていたら危なかったかもしれない。

　少し早い時間帯の方が空（す）いていて丁度いいようだ。

　ミヒルを抱きかかえ、便所（トイレ）から出る。

「にゃごにゃごニャ～♪　ふにゃにゃかニャ～♪」

　スッキリしたのか、ご機嫌な様子で歌を歌うミヒル。

　歌詞の意味は分からないが――子供など――そんなモノだろう。

　正論よりも共感することが大切だと聞く。

　子供が素直になれるように、大人が言葉を選ぶ必要があるようだ。

（まあ、俺には難（むずか）しい……）

「ご主人、ご主人」

　とミヒル。俺の服を引っ張る。

　何（なに）やら俺が使わせてもらっている馬車の周りが騒（さわ）がしい。

　人集（ひとだか）りが出来ているようだ。

（そういえば、忘れていた……）

　昨夜『竜の揺（ゆ）り籠（かご）』でミリアムから竹をもらったので植えたのだった。

　正確には、もらったのは竹の水筒（すいとう）だ。

　他にも柵（さく）を作ったり、簡単な武器の材料にしたりと使い道がある。

　勿論（もちろん）『タケノコ』を採るという選択肢もあった。

　だが、食用にしているのは地球でも亜細亜（アジア）の一部だ。

　時間を掛ければ、食材として受け入れられるだろうが、すぐには難しいだろう。

　なので、今回は食用としては利用しないことにした。

　砂漠の緑化にも使えるのだろうが、加工しやすい素材として活用する。

　加えて丈夫でもある。日本で鉄が不足していた時代には『竹筋コンクリート』として、鉄筋の代替で使われていた程だ。

　目安としては――成長して３、４年の――表皮が白っぽくなった竹が加工しやすい。

（その辺は、俺が成長を調整する必要がある……）

　それよりも伐採（ばっさい）した竹をそのまま使うのには問題があった。

　青竹の状態では、カビや害虫によるダメージを受けやすいからだ。

　また、時間経過や直射日光によって褪色（たいしょく）と劣化が進む。

　青竹の状態での製品が少ないのは、そういう事だ。

　他にも伐採するのに適した時期というのがある。

　通常は竹の水揚げが止（と）まる秋口から冬までの期間だ。

　その時期に切った竹は材質が締（し）まっていて使い勝手がいい。

　更に虫がつき難（にく）いとされている。

　『木六竹八（きろくたけはち）』というヤツだ。

　『木は６月、竹は８月を過ぎたら切ってもいい』とされていた。

　旧暦でいうと８月が七夕に当たるので、それを過ぎた辺りだろう。

　つまりタケノコが成長して、枝葉が出始める頃を指す。

（まあ、今時の日本人は竹を切りに出かけたりはしないか……）

　もしかすると『新月伐採』の方が有名かもしれない。

　迷信のような気もするが、ヴァイオリンの名器『ストラディバリウス』も新月に切った木で作られたと聞く。

　日本にも『闇切り』という、新月伐採の伝統があるようだ。

　『新月時』と『満月時』に伐採された木材では、細胞の中の水分やデンプンの含有量に違いがあるらしい。

　実際、殆（ほとん）どの職人は気にしていないようだが、ブランドとして考えるのなら『新月伐採の竹を使っている』として売り出すのはありだろう。

　科学的に考えるのなら、沢の近くに生えている竹は月の影響を受けやすいのかもしれない。潮（しお）の満ち引きも月の満ち欠けの影響を受けている。

（まあ、月の満ち欠けの話で、竹といえば『竹取物語』だろう……）

　いや、今はそれよりも『竹に含まれる油分を取り除くのには、どうすればいいのか？』だ。

　『油抜き』といって耐久性を高める技術がある。

　それを行うと虫も湧（わ）き難（にく）くなるのだが――

（ガスバーナーや炭火を使っていた気がする……）

　確か、苛性（かせい）ソーダを入れた熱湯で煮沸（しゃふつ）する『湿式』と弱火の上で温めて油を抜く『乾式』の２つの方法があった。

　苛性ソーダがあれば石鹸（せっけん）も作れるのだが、なさそうなので今回は『乾式』で行こう。『豊穣（ほうじょう）の杖』の機能を使えばいけるハズだ。