女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第101話 長時間労働こそ正義！（１）

　確か『竜の揺（ゆ）り籠（かご）』には食虫植物もあった。

　探せば役に立つ植物が見付かるかもしない。

　だが、まずは病人や怪我人の治療が先だ。

　貧民区画を優先して回る。

　俺が習得した回復魔法で対処できたのは『運が良かった』といえるだろう。そのお陰か、貧民区画の住民たちは素直に、俺の言う事に従ってくれるようになった。

（騙（だま）しているような気もするが……）

　水と食料を与え、怪我や病気を治療したのだ。

　当然と言えば、当然の反応だろう。

　エーテリアも特に文句を言う様子はないようだ。

　寧（むし）ろ、朝から魔法を使ってばかりいる俺を心配しているように見える。

　最初に訪（おとず）れた区画（エリア）同様、住民たちにはパンの製作を頼む。

　皆は食べる物に困らなくなって喜んでいるようだが、俺の狙いは違う所にある。

　一通り布教活動――いや、病人の治療――を終えた俺は元の区画へと戻った。

　老戦士も戻っていたが、草臥（くたび）れているようだ。

　長丁場だったらしい。今日は放って置こう。

　俺は炊き出しから戻ってきていたイスカと合流する。

　疲れて眠ってしまったミヒルを彼女に預けるためだ。

　陽は沈みかけ、遠くの空はすっかり暗くなっている。

　黄土色の広大な砂漠がオレンジ色に変わり、波打つ大地は幻想的なのだが、すっかり慣（な）れてしまった。

　皆は久し振りに、お腹がいっぱいになって満足したようだ。

　今までの疲労の蓄積（ちくせき）もあってか、早めに眠ったらしい。

　日中は茹（う）だるような暑さだったが、俺が植物を植えたからだろうか？

　熱砂や風が入り込んだ様子はなく、涼しくなっている。

　これなら幕舎（テント）暮しでも快適に眠ることが出来るだろう。

　明日も忙（いそが）しいので、しっかり休んで欲しい所だ。

（まあ、俺の仕事はこれからなんだが……）

　採取していた作物は〈アイテムボックス〉へ収納している。

　移し替えるのも面倒なので、このまま『竜の揺（ゆ）り籠（かご）』へと向かう事にした。

　俺はイスカへ、出掛ける旨（むね）を伝え、

「行ってくる」

　と告げた。だが、その途端（とたん）、外套（がいとう）を掴（つか）まれてしまう。

　まあ、俺の力が強いため――ズサーッ！――イスカが引き摺（ず）られる形になる。

「どうした？」

　俺は「大丈夫か？」と言って、慌てて彼女を起こす。

　自分の食べる分を子供たちに分けているのだろう。

　手足は細く、体重はやけに軽い。

　まあ、それも食糧問題が解決した事で直（じき）に良くなるハズだ。

「無理……しないでくださいね」

　と俺を心配するイスカ。

　明らかに無理しているのは彼女の方だと思うのだが――

　エーテリアも同じ表情をしている。

　俺は思わず視線を逸（そ）らし、笑ってしまった。

　こっちは心配しているのに！――と思ったのだろう。

「し、失礼ですよ！」

　そう言って頬を膨らませるイスカ。何故（なぜ）かエーテリアも同調している。

　俺としては３日くらい寝なくても大丈夫なのだが――

（しかし、その答えでは納得してはくれないか……）

　ごめん――と謝った後、

「心配してくれてありがとう」

　と彼女を立たせ、衣服の砂を払った。

　正直、人から心配される事に慣（な）れてはいない。

　寧（むし）ろ「ヤル気があるなら残業しろ！」「睡眠時間を削って働くのが普通だ！」「具合が悪いくらいで会社を休むな！」と教育されてきた世代である。

　長時間働くことこそが『善』であり、そこに生産性や健康は考慮されていない。

　そもそも昭和は『男は男らしく、女は女らしく』の時代だ。

　「いい大学、会社に入るために勉強しろ！」という学歴社会。

　そこには何（なに）を遣（や）りたいのか、夢や希望があるのかなどは一切関係ない。

　「嫌なことも我慢しろ！」「年上の言うことは黙って聞け！」の忍耐の世界だ。

　今から考えると時代遅れで非論理的。古い価値観の押し付け。

　情報源は家庭や学校、地域のコミュニティとテレビぐらいだ。

　インターネットは普及していなかったため、歪（いびつ）な価値観を持ったまま成長した。

　引き籠（こ）もりが多いのも、その所為（せい）だろう。現在の社会において、スムーズに人間関係を築（きず）いたり、上手（うま）く能力を発揮したりする事が難しいのだ。

　『働いたら負け』などという言葉も流行（はや）った。

（まずは、その洗脳を解（と）かなくてはいけない……）

　俺はイスカを優しく抱き締めると再び、

「行ってくる」

　と告げる。彼女を納得させられる言葉を知らないのだから仕方がない。

　効率や生産性よりも、長時間労働こそが正義なのだ。

　呆（あき）れられたのかもしれないが、俺は街の外へ向かうと〈ワープ〉を使用した。

　移動先は蜥蜴人（リザードマン）たちの遺跡である。

　まだ太陽は完全に沈み切っていないが、日照時間の少ない場所だ。

　すっかり夜になっていたのだが、遺跡の中は明るい。

　目の前にはミリアムが立っていて驚（おどろ）いた。それが彼女の持つ不思議な能力なのだろうが、どうにも俺の行動は読みやすいようだ。

　取り敢（あ）えず、会議室として使っている場所へと向かう。

　まずは状況の確認だ。困ったことは発生していないらしい。

　魔物（モンスター）の巣窟になっている『オルガラント』でも動きはないそうだ。

　俺は引き続き警戒を頼むと〈アイテムボックス〉から食糧を取り出した。

　果実や作物だけだが、それでも２、３日は持つだろう。

　蜥蜴人（リザードマン）たちは喜んでいる。

　また、明日も同じような時間帯に来るので、

「必要なモノがあったら教えてくれ」

　と指示を出しておく。まずは食糧を分けるのが先だろう。

　蜥蜴人（リザードマン）たちが相談している横で、俺はミリアムに植物について尋（たず）ねた。

　この場所にはないが、除虫菊のある場所を知っているらしい。

　明日受け取る約束をした。他に香草（ハーブ）も用意してくれるという。

（有難（ありがた）い……）

　後は水を渡すだけである。ただ、今渡すと余計に感謝されそうだ。帰るタイミングを見失いそうなので、ミリアムにこっそりと貯水場へ案内してもらう。