女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

第77話 白闇との交渉

（さて、ここからは運任（まか）せか……）

　正直なところ『白闇（ノクス）』が、どのような考えを持って行動しているのかは分からない。ただ世界を滅ぼしたいのとは、少し違うようだ。

　的確に人類を抹消（まっしょう）しようとしていた。

　神殿ばかりを狙っていたのも気になる。

　エーテリアも言っていたが、この世界から神々は興味を失くしつつあるようだ。

　まるで神々が『この世界から去ってしまうこと』それ自体が目的のような――

（その辺も聞き出したい所だが……）

　〈ホーリーウォーク〉の効果で、すっかり弱ってしまっている。身体の殆（ほとん）どが弾（はじ）け飛んだようで、小さくなってしまった『白闇（ノクス）』は人型になっていた。

　勿論（もちろん）、人間大（にんげんだい）の大きさではない。

　簡単に足で踏（ふ）み潰（つぶ）す事ができそうな大きさだ。

　また人型といっても手には指がなく、腰から下には足も存在しない。

　フワフワと空中を漂（ただよ）う姿は、まるで幽霊のようだ。

　地球の生物で例（たと）えるのであれば『クリオネ』に近い形状をしている。

　踏（ふ）み潰（つぶ）して〈ホーリーウォーク〉を使えば終わりだろう。

　だが、優先すべきは情報を聞き出すことだ。

　今はエーテリアに頼み、正方形の結界の中に閉じ込めてもらっていた。

　これで逃げ出すことは出来ないだろう。

　一方でミリアムとガハムは怯（おび）えている。

　俺から２、３メートル離れた場所で、ガハムを盾にミリアムは隠れていた。

　確かに『白闇（ノクス）』の姿は可愛くはないが『気持ち悪い』という程でもない。

　これは何（なに）かある――と考えた方がいいだろう。

　相変わらずの漆黒の身体（からだ）に、白い何（なに）かが体内を泳いでいる。

「おい、２人に何（なに）かしているのなら……」

　止（や）めろ――俺は静かに、だが強い口調で命令した。すると、

「ナニモ、シテナイデス、ハイ、イキモノ、ワレラ、ミル、ゼツボースル」

　『白闇（ノクス）』は揉（も）み手をするような仕草で、低姿勢のまま返答する。

　これでは、まるで俺が虐（いじ）めているみたいだ。

（もっと邪悪な存在（モノ）だと思っていたから、何（なん）だか調子が狂（くる）うな……）

　まあ、会話は出来るようなので、そこは安心した。

　その分、騙（だま）されないようにしなくてはならない。

「絶望とはなんだ？」

　俺の問いに対し、

「ワレラ、コノセカイ、イブツデス、セカイ、キョゼツスル」

　と返答した。いまいち、伝わらないが答える気はあるらしい。

　人類を散々、追い詰めてきた割に、自分が消滅するのは怖いようだ。

　腹が立つというよりも、呆（あき）れてきた。

「つまり、異世界から来た存在であるお前たち――『白闇（ノクス）』――は、この世界の人間にとって、存在するだけで害悪ということか？」

　俺なりに会話の内容を要約（ようやく）してみた。すると、

「アナタサマ、ワレ、ナゼヘイキ？　ゼツボーシナイ？　キョーフシナイ？」

　逆に質問されてしまう。

　どうやら、この世界の生き物では『白闇（ノクス）』に立ち向かうことが出来ないらしい。

　絶望や恐怖を感じ、今のミリアムやガハムのようになるのだろう。

（遣（や）りたい放題になるワケだ……）

　しかし、同時に――

（まるで俺に人の心がない『バケモノ』のように言ってくれるな……）

　失礼な相手である。単（たん）に日本人はミサイルが飛んできても、ゾンビになったとしても、学校や会社に通う生き物なだけだ。

　アニメを見れば、夢と希望を人々に与える魔法少女も殺し合っている。

　二百年ほど前までは日本人同士、刀で斬り合っていた。

　今はＳＮＳで総力を結集し、個人を叩（たた）く時代だろうか？

　異世界からの侵略者に対し、いちいち絶望などしていられない。

　生きる――ということは、絶望と隣り合わせなのだ。

　確かに怪我や病気で死ぬ確率は減った。

　そんなモノより、地震や増税の方が厄介である。

　技術力は海外に抜かれ、自殺する若者も多い。

　絶望は次から次へと湧（わ）いてくる。

　俺の時代は、学校（イジメ）や会社（カロウシ）と常に隣り合わせで生きていた。

　生きながら心を殺してきたのだ。

「お前も日本人になれば分かる」

　ブラック校則やブラック部活、ブラックバイト、ブラック企業、ブラック大学病院、ブラック介護施設――子供からお年寄りまで、まさにブラック日本。

　今は『社畜』に因（ちな）んで『バ畜』という言葉もあるそうだ。

　弱い人間は食い物にされる。それだけの世界。

　もう少し話していたい所だが、ミリアムとガハム――の表情は分かり難（にく）いか――は限界のようだ。俺は指輪を取り出す。

　リディエスの神殿で見付けたモノだ。

「エーテリア、これに『白闇（ノクス）』を封印することは出来るか？」

　俺はいつも傍（そば）に居てくれる女神様に質問する。

　彼女もまた、俺がどうするのかを試しているのだろう。

「出来ますが……」

　また、暫（しばら）く出（で）て来（く）る事ができなくなりますよ？――とエーテリア。

　どうやら【神器】を浄化した時と同様に、力を消費してしまうらしい。

　だが、このままではミリアムたちが持たないだろう。

「頼む」

　と一言。エーテリアは「分かりました」と了承する。

　両手を前に出し『白闇（ノクス）』を封印しようとしたが、

　俺は手で、それを制した。『白闇（ノクス）』が怯（おび）えている。

　なので少しだけ、手法を変えることにしよう。

「お前が俺に協力するのなら、願いを叶（かな）えてやる」

　言ってみろ？――と俺は告げた。これは後で知った話だが『白闇（ノクス）』が怯（おび）えていたのは女神（エーテリア）に対してではなかったらしい。

　虚無（きょむ）の瞳（ひとみ）――俺の持つ『社畜眼（しゃちくがん）』が怖かったのだという。

（まったく、失礼な話だ……）