女神と星の玉座～若返りの泉で異世界無双？いえ、世界を救うまでは死ねません！～

プロローグ

第1話 神器選定の儀（１）

　〈神器選定の儀〉――というらしい。

　嘗（かつ）て、神々が造りし【神器】。それを人間が得るための儀式だ。

　何（なん）てことはない。数十年に一度、大聖堂に光の玉が出現する。

　その光の中に手を突っ込めば『伝説級の武具（アイテム）が手に入る』という仕組みだ。

　本来なら『選ばれし勇者』か『国を救った英雄』などが、その権利を得るのだろう。だが、今回は時間が限られていた。

　ゆっくりと『勇者の選定』や『英雄の誕生』を待っているワケにはいかない。

　今回の〈神器選定の儀〉を受けるための条件はただ一つ。

　――強者であること。

　闘技場（コロシアム）において集団戦闘を行い『その勝者に権利を与える』というモノだ。

　理由は分からないが、人間族（リーン）からは【根源】と呼ばれる力が失われていた。

　もう、彼らの中から勇者が誕生することはない。

　例外があるとすれば――異なる世界から来た――俺のような存在だけである。

　数少ない人間族（リーン）の国『アレナリース』。

　国の周辺は見渡す限り、荒野が続ていた。

　もしくは、砂漠が広がる死の大地だ。

　嘗（かつ）ては緑豊かな土地だったのかもしれない。

　しかし現状、弱体化した人間族（リーン）が安全に暮らせる場所は限られている。

　弱者は荒れた土地に住むしかない。

　まだ国は存在していたが、そこに住む民でさえ、追い詰められている状況だ。

　その原因の一つに【白闇（ノクス）】の存在があった。

　太古に神々が造ったという【始まり壁（イニティウム）】。

　伝承によれば、それが世界を守ってくれていたのだという。

　だが、ある日突然【始まり壁（イニティウム）】は破壊されてしまった。

　壁の向こうから【白闇（ノクス）】が現れ、世界に闇が広がり、魔物が現れるようになる。

　逃げ惑（まど）い、散（ち）り散（ぢ）りになった人間族（リーン）はいつしか『戦う力を失ってしまった』というワケだ。

　今日まで、この国の民が頑張ってこられたのも『【神器】の存在があったから』なのだろう。

　まだ戦うことを諦（あきら）めていない者たちだけが、この場に集まっていた。

　そして、その全員が俺へと注目している。

（はっきり言って、もう帰りたい！）

　場違いにも程があった。この前までの俺は、日本の片田舎で土（つち）弄（いじ）りをしていた、ただのオッサンである。

　いや、高齢化の進んだあの土地では、俺みたいな人間でも十分、若者の部類に入っていた。

　とはいえ、いいように使われていただけのような気もする。

　会社では肉体と精神が壊れるまで扱（こ）き使われた。

　実家のある田舎に帰っても、老人たちによって便利に使われる。

　そして、異世界に来ても――

（命懸（いのちが）けで他人を救わなければいけない……）

　という状況のようだ。

　どうやら俺は、そういう星の下（もと）に生まれてしまったらしい。

　歴史を感じる荘厳（そうごん）とした造りの大聖堂。

　うだるような暑さの外とは違い、中の空気はヒンヤリとしていた。

　老若男女、誰もが神に祈（いの）りを捧（ささ）げているようだ。

　そんな信徒たちに混ざって、幾人（いくにん）かの人物が目につく。

　一番目立っているのは筋肉質の大男だろう。また、素早い動きを得意とする、鋼のような肉体を持った目付きの鋭い男性もいる。

　剣士の女性はスタイルも良く、動きも軽やかだったため印象的だ。

　そんな連中から距離を置くように、壁際には青年が立っていた。

　彼は弓の使い手で外套（マント）に身を包んでいる。

　誰しもが屈強（くっきょう）な戦士といっていい。

　しかし、その誰しもが俺より弱かった。

　本来なら、この大聖堂も別の使われ方をしていたのだろう。

　俺は少女の姿をした女神『エーテリア』へと視線を向ける。

　この異世界へ俺を誘（いざな）った元凶が彼女だ。

　残念な事に――俺以外の人間の目には――その姿が見えないらしい。

　彼女の声は俺にだけに聞こえるようだ。

　同時に触れることが出来るのも俺だけだった。

　幽霊のような存在だと思った方がいいのかもしれない。

　そんな彼女は俺へと知識をくれる。それは大昔――国が出来た当時――アレナリース王国で生まれた者は、十五歳になると神より武具（アイテム）を授（さず）かるという。

　勿論（もちろん）、誰しもが【神器】を与えられるワケではない。

　寧（むし）ろ【神器】は特別な者にだけ与えられるようだ。

　重要な事は【職能（クラス）】を得ることにあった。ある者は【ウォリアー】、ある者は【ナイト】、またある者は【メイジ】というように【職能（クラス）】を授（さず）かる。

　つまりは『成人の儀』だ。

　本来ならば、この儀式は誰もが受ける権利を持っていたのだろう。

　それがいつしか、お金を持っている貴族だけとなり、やがて勇者や英雄に限定される。光の玉が出現する間隔が十年、二十年と空いたためだ。

　次はいつ出現するのかも分からない。使えるのも一回限りだろう。

　とうとう俺のようなオッサン――いや、今は少年か――で最後となってしまった。

（この国も、いよいよ終わりのようだ……）