『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第82話 約束

　＊　＊　＊

　ユーライは兜とそこに収まったクレアの頭部を拾う。中身を取り出すと、クレアは安らかな表情で目を閉じていた。

　魔力の気配からまだ死んでいないのはわかっているのだが、ぱっと見死んでいるようにも見えて、ユーライはドキリとしてしまった。

「……首を体にくっつけて魔力を注げば治るよな？」

　ユーライは地面に転がったクレアの体の側にしゃがみ、頭部と体をつけて魔力を注ぐ。傷はすぐに癒えて、クレアの体が動き始める。

「クレア、大丈夫？　首、ちゃんと繋がってる？　体は動く？」

「……大丈夫だと思う」

「良かった。次は腕もつけよう」

　リピアが腕を拾ってくれていたので、ユーライはそれを受け取り、クレアの体にくっつける。こちらもすんなりと回復した。

「……クレアはアンデッドだし、多少の傷は問題ないってわかっちゃいるけど、やっぱり心配にはなっちゃうな」

「ごめん。負けるつもりはなかったのだけど……」

「それにしては、勝つつもりもなかったように見えたけどな」

「……そんなことは、ない」

「そっか。まぁ、クレアが無事ならそれでいい」

「……一応、言っておくけれど」

「うん？」

「エマはあたしを殺そうとしたけれど……エマには、手を出さないでほしい」

「あのなぁ……私だって無闇に報復するわけじゃないって。二人が納得した上で戦ったんだから、私は怒ってないよ」

「そう。良かった」

　ユーライはクレアの手を引き、立ち上がらせる。クレアは軽く首と腕を動かしたが、特に不調はないようだった。

「……クレア」

　名前を呼んだのは、聖女エメラルダ。既にエマの治療は終えていて、ためらいがちにクレアの方に歩み寄る。

「……エメラルダ。その……ごめん。あたしは、もうあなたたちとは一緒にいられない……」

「それは……うん。わかってる。けど、一つ、教えてほしい。クレアは、アンデッドになってもクレアのままなの？」

「それは、どういう意味？」

「クレアは、魔王の力で無理矢理仲間として戦わされてると聞いたの。でも……クレアは、自分の意志で魔王と共にいるのね……？」

「そうだね。あたしは、あたしの意志でユーライと共にいる。始めはただの成り行きだったけれど、今は、ユーライの隣が、あたしの居場所」

「そう……。クレアの心が生きていたことは嬉しい……。でも……魔王の仲間になってしまったこと、どう思えばいいのか……」

「エメラルダがあたしたちと共に来てくれるなら、ユーライがただの悪ではないことがわかるはず。だけど……」

　エメラルダが首を横に振る。

「……わたしは、そっちにはいけない」

「うん。それがいい。エメラルダは、エマの隣にいてあげて」

「うん。エマがまた、昔みたいに笑ってくれるように、わたしはずっと側にいる……」

　クレアとエメラルダが頷き合う。

　ユーライにはわからない深い絆が、二人の間にあるようだった。

　それから、エメラルダがギルカの方を見る。

「……彼女を蝕んでいるのは、武装天使の使った裁きの光。アンデッドなどの不浄のものたちを消滅させるだけじゃなく、罪人をその罪の重さの分だけ強制的に眠りにつかせる。人殺しなどの重い罪を背負う者は、何年も目覚めない」

　エメラルダは自分から解説をして、それから今度はユーライの方を向く。

　金色の瞳が、まっすぐにユーライを見つめる。

「……わたしなら、彼女にまとわりついている聖なる戒めを消し去ることもできる」

「へぇ、いいね。早速やってほしいんだけど、その目は、ただ私に奉仕してくれる感じじゃないね？」

　エメラルダが頷く。

「今後、何があっても、エマを傷つけたり、命を奪ったりしないでほしい。圧倒的な力を持つあなたなら、エマを傷つけずに追い払うこともできるはず」

「それは、エマが私に何をしてくるかによる。エマが卑劣な方法で私の仲間を傷つけたりしたら、私もエマに何をするかわからない」

「たとえば、あなたの隣にいる無眼族の子が弱そうだからって、あえて狙って傷つけたりすることは許せないということ？」

「そういうこと」

「大丈夫。エマはそんな卑劣な真似はしない」

「そ。なら、今後エマを傷つけないし、殺しもしない。約束する」

「ありがとう。……エマには、あなたにとって卑劣な真似はさせない。だから、約束は守って」

「……私にとって卑劣な真似はしない？　あえて強調する意味は？」

　エメラルダは寂しげに微笑むだけで答えず、ギルカの方へ。そして、光る両手をギルカにかざす。

　ユーライは霊視で成り行きを見届けていたが、確かにギルカにまとわりついていた不快な光が消滅した。

「傷も、治しておく」

　エメラルダの発する光の質が変わる。そして、ギルカの体は急速に再生。火傷の痕が完全に癒えるだけではなく、失われていた目、髪、体毛まで再生されていく。

「へぇ……流石は聖女の回復魔法。すごい力だ」

「……普通の人間にとっては、最上の癒やしの力。でも、あなたのようなアンデッドには毒になる」

「なるほど。私にはやっぱりリピアが必要ってことだな」

　ギルカはすぐにはまだ目を覚まさないが、もう大丈夫だろうとユーライにはわかった。

「聖女様、ありがと。助かったよ」

「……約束を、守って」

「ん。了解。ちなみに、エマのことばかり気にしているけど、自分の心配はしないの？」

「わたしのことはいい。自分より、エマの方が大事」

「ふぅん……。中身も聖女って感じだな。立場が許してくれたなら、エメラルダを仲間にしたいところだったよ」

　ユーライは気安い気持ちで言ったのだが、不意にクレアとリピアが冷たい声を出す。

「ユーライは、ああいう人が好きなの……？」

「あちしらを差し置いて、聖女様と仲良くしたいってことかな……？」

「……二人とも落ち着いて。今の言葉に深い意味はないよ。特別な関係になることを求めてるわけじゃない。ええっと、まぁ、とにかく！　エマの方ももう動いていいよ！」

　ユーライは傀儡魔法を解いて、エマを自由にする。

　エマは襲いかかってくることもなく、剣を鞘に納めた。

「……クレア。私の想定外のところでもだいぶ雰囲気が変わったな」

「……気のせい」

「そうか。まぁ、いい。聖騎士として、私はいずれお前を殺し、この世から消滅させる」

「……いつでも受けて立つ。次は、負けない」

　エマが深く溜息。曇った表情からは、友を殺さなければならない苦悩も滲んでいた。

　しかし、ふと表情が代わり、自嘲気味に笑う。

「……さて。私の剣は魔王には届かなかったが、まぁ、わかっていたことさ。だが……時間稼ぎには十分だった」

「……時間稼ぎ？」

　ユーライは首を傾げる。

「お前にとって本当の戦いはこれからだ。魔王よ、この町から生きて帰れるかな？」

　不意に、町全体が不快な光を放ち始めた。