『暗黒の魔女』に転生してうっかり二万人ほど殺したら、魔王の称号を得ちゃった。平穏に過ごしたいのに、敵がたくさんいるから戦うしかないや。《TS》

第45話 消滅

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　圧倒的な闇の力に、エメラルダは全く太刀打ちできなかった。

（そんな……わたしの聖魔法の守護をことごとく食い破っていく……っ）

　突如上空に生じた黒い靄（もや）。一瞬だけ聖なる守りにぶつかって停滞したものの、すぐに守りを浸食。黒い靄（もや）は戦場に降り注いだ。

「か、体が！　体が食われる！」

「腕が！　足が！　体が！　消える！？」

「誰か！　助けてくれ！」

「聖女様！　聖女様の力で我々をお守りください！」

「なんなんだよこれ！？　わけわかんねぇよ！」

「いやだああああああああ！　死にたくないいいいいいいいい！」

　阿鼻叫喚の光景に、エメラルダは胸がきしんだ。

（わたしが……わたしが守らなければいけないのに！　聖女などともてはやされてきたのに、なんて無力なの……！）

　エメラルダは全力で守護の結界を維持しようとする。しかし、血を吐きそうなほどの全力を振り絞っても、黒い靄（もや）に対抗することはできない。

　靄がすぐに視界を埋め尽くしていく。

「エメラルダ様！　私の背後に……ぐぁ！」

「エメラルダ様だけでもお守りを……ぎゃぁ！」

「聖女様、あなただけでも逃げて……うあ！」

　エメラルダの目の前で、次々と聖騎士たちが倒れていく。倒れると言うより、中身が忽然が消えていく、という方が正しいのだろう。白銀の鎧だけが地面に転がり、死体さえも残らない。

「皆……。ごめんなさい……」

　エメラルダの乗っていた馬も消失する。エメラルダの体だけは聖魔法の守りで消えていないが……。

（……違う。わたしの力がこの闇の力に勝っているんじゃない。わたしは……ただ、生かされているだけ）

　エメラルダを靄が避けている。おそらく、勘違いではない。

（もし……わたしだけが生かされているとすれば……。クレア、あなたがわたしを守ってくれているの……？）

　クレアが今どんな状況にあるのかはわからない。ただ、クレアがダークリッチと近しい間柄になったとすれば、聖女だけは殺さないでくれとお願いしていても、不思議ではない。

（でも……わたしだけが生かされたって……）

　兵士たちの悲鳴もだんだん聞こえなくなってくる。

　もう、大多数が消えてしまったのだ。この黒い靄に飲まれて。

「……ごめんなさい。わたしが無力なばかりに……」

　エメラルダはその場で膝をつく。守護の魔法を使い続けてはいるが、全く意味をなしていないのはわかっている。

　それでも抵抗をやめないのは、何かの奇跡を信じたわけではない。それ以外にどうしていいか、わからなかっただけだ。

（神様……わたしたちは、何を間違えたのでしょうか……）

　天啓の警告に従い、ダークリッチの討伐を急いだ。

　その結果、多くの命が失われてしまう。

（ダークリッチは、無闇に人を殺さない魔物だという話もあった……。こちらから攻めなければ、こんな結果にはならなかったのかもしれない……）

　悔やんでも、もう遅かった。

（……あのダークリッチをとめられる者など、この地上にはいない……。北の地だけではなく、世界が終わるのかもしれない……。ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんなさい……）

　誰に謝っているのか、エメラルダにもよくわからなかった。

　ただ、自分たちが大きな過ちを犯し、そして、世界の危機を招いてしまったことを、世界中の人に謝りたかった。

（どうせなら……わたしのことも、消してくれれば良かったのに）

　黒い靄は、それでもエメラルダを避けた。

　やがて魔力の切れたエメラルダは、暗闇の中でただただ神への祈りと世界への懺悔を繰り返した。

　＊　＊　＊

　聖都の広場にて、十歳の少年と少女が話をしている。

「リリィのお父さん、今頃悪い魔物と戦ってるのかな」

「うん。予定では今日のはずだよ」

「そっか。早く退治して、その様子を聞かせてほしいなぁ」

「アルスってわたしのお父さんのこと好きだよね。お父さんのお仕事の話聞くの、そんなに楽しい？」

「うん！　だって、リリィのお父さん、聖騎士団の団長だよ！？　すごいじゃん！」

「……ちょっと力が強いだけの、普通の人だよ」

「そんなことないって！　すごい人だよ！」

「ふぅん……。アルスって、本当にお父さんのことばっかり……」

　二人が話をしていると、不意に少女リリィの足を黒い靄（もや）が覆い始める。

「え？　やだ、何これ？」

　リリィは靄から逃れようと動き回る。しかし、靄はリリィをさらに浸食していく。

「リリィ！？」

「アルス！　助けて！　体が……消える！？」

　黒い靄に飲み込まれたリリィの両足が消滅する。靄の浸食はとまらず、リリィの下半身がなくなり、リリィは地面を這う。

「待って！　待って！　なんなのこれ！？　おかしい！　わたし、死んじゃうの！？」

「リリィ！　落ち着いて！」

　アルスは黒い靄を取り払おうと手で払ってみるが、なんの効果もない。

　また、どうやら黒い靄に襲われているのはリリィだけではない。広場や周辺の市場でも複数の人が黒い靄に襲われ、悲鳴を上げている。

「アルス！　アルス！　助けて！　やだ！　死にたくない！」

「リリィ！」

　アルスはリリィを助けようとするが、なす術なく、やがてリリィの全身がその場から消滅した。

　絶望に顔を歪めるリリィの顔が、アルスの記憶に強烈に残った。

「一体、なんだっていうんだよ……っ」

　リリィが消え、アルスは途方に暮れる。

「リリィ……リリィ……どこに行っちゃったんだよ……？」

　二人は幼馴染で、物心つく頃から一緒にいた。アルスは、この先もずっと一緒にいるのだろうと、漠然と思っていた。将来はケッコンするのかもしれないとも、思っていた。

「……探さなきゃ。リリィは、きっとどこかに転移しただけ……」

　アルスはリリィを探すため、聖都中を駆け回る。

　結局、アルスはリリィを再び見ることはなかった。

　後に、ダークリッチ討伐に向かった兵士、聖騎士、冒険者の親、兄弟姉妹、子供の全員がいなくなってしまったことが判明する。

　それは、グリモワの近くにあるユーゼフとルギマーノの町でも同様だった。

　そして、この日、四万人以上の人間が世界から姿を消した。